GP België: beurtrol of geen beurtrol?

Spa-Francorchamps, her en der geprezen tot het mooiste circuit ter wereld. En toch lijkt ons land nooit echt zekerheid te genieten over een Grote Prijs Formule 1. Niet in het verleden, niet in de toekomst. Een beurtrol moet de F1-race in ons land redden, maar nemen we daar wel genoegen mee?

We willen u niet vervelen met een lesje geschiedenis, maar toch heel even dit: in 1950 staat een circuit tussen de Ardense dorpen van Francorchamps, Malmedy en Stavelot op de allereerste Formule 1-kalender uit de geschiedenis. 75 jaar later maakt de glooiende en uitdagende piste deel uit van het F1-erfgoed. En toch is Spa-Francorchamps al jarenlang geen zekerheid op de kalender.

Nadat de omloop van zeven kilometer noodgedwongen is ingevoerd aan het begin van de jaren 80, verschijnen de eerste barsten in de romance een vijftiental jaar later. De Formule 1-teams komen rond dankzij tabaksreclame: maar liefst zeven van de elf teams hebben hun handtekening gezet onder een contract met een sigarettenbedrijf. Alleen beslist België om een voorloper te zijn door die reclame te verbieden tijdens sportmanifestaties. De F1-wereld davert even op zijn grondvesten.

We schrijven 1999. De Formule 1 zwicht - vandaag compleet ondenkbaar - en de teams worden dat jaar verplicht om zonder de bewuste sponsors aan te treden in Spa-Francorchamps. In 2000, 2001 en 2002 kunnen uitzonderingen op die wetgeving de Belgische Grand Prix redden. In 2003 is de uitzonderingstermijn onherroepelijk verlopen. De F1 blijft een jaar weg uit ons land.

Modernisering

In 2006 vinden de F1-dirigenten een nieuwe reden om Spa-Francorchamps links te laten liggen. De infrastructuur is verouderd, niet alleen op maar ook rondom het circuit. De Grote Prijs wordt geannuleerd en de Waalse regering beslist om ingrijpende werken uit te voeren, met als meest in het oog springende vernieuwing het gebouw aan de F1-pitlane. Een offer om de toekomst van de wedstrijd te verzekeren.

Sindsdien houdt de karavaan onafgebroken halt op het mooiste circuit ter wereld. Helaas volgt nu een 'maar': door het recente en overweldigende succes van de Formule 1, wil nu écht iedereen een Grote Prijs. Het leverde Francorchamps een beurtrol op: racen in 2026, 2027, 2029 en 2031, thuisblijven in 2028 en 2030.

Aan de afwezigheid van de F1-sterren in 2028 valt nog weinig te beginnen. Maar voor 2030 geeft Spa Grand Prix, de Belgische promotor, zich nog niet gewonnen. "In 2030 vieren we het tweehonderdjarige bestaan van ons land", verduidelijkte CEO Vanessa Maes onlangs. "Dat lijkt me een gegronde reden om toch te dromen van een F1-race. Bovendien is er nu al overleg gaande voor de periode na 2031."

We kruisen de vingers, want een beurtrol voor het mooiste circuit ter wereld? Daar kunnen wij - en met 'wij' bedoel ik alle autosportliefhebbers - absoluut niet mee leven.

Foto's: Racing International Photography, Gert Starckx