GP België: hoe Hamilton verloor als eerste en won als tweede

Zoals ex-F1-commentator Will Buxton zou zeggen: “Om te winnen, moet je als eerste over de meet komen.” Toch is dat niet altijd waar. Vraag dat maar aan Lewis Hamilton. In Spa-Francorchamps kon de zevenvoudige wereldkampioen al twee keer het tegendeel bewijzen. Een keer aan de verliezende kant, een keer aan de winnende kant.

2008: Bus met vertraging

Na een geweldig debuutseizoen dat hem op de kaart had gezet, kwam Lewis Hamilton als kampioenschapsleider aan in Spa, in de chrome kleuren van McLaren. Met nog drie rondes te gaan, kwam de Brit steeds dichter bij de Ferrari van raceleider Kimi Raikkönen. De McLaren-rijder vond meer grip op het asfalt, dat steeds natter werd door de regenval, en waagde zijn kans. Hamilton zocht een weg rond de Fin in de busstopchicane, maar de deur werd met overtuiging gesloten.

Daardoor besloot hij dan maar om de bocht af te snijden. Aan start-finish gaf hij de positie terug, maar in La Source nam Lewis Hamilton de raceleiding meteen weer in handen. Maar het bijzondere gevecht om de overwinning was nog niet voorbij. Omdat het circuit steeds natter werd en beide rijders nog op slicks reden, konden ze hun wagens amper binnen de lijnen houden.

Na een misser van Hamilton greep zijn Finse concurrent voor winst weer de leiding. Lang kon hij er niet van genieten, want in de volgende bocht draaide de Ferrari-rijder rond z'n as en moest hij de eerste plaats afstaan. Het werd enkel erger voor de 'Iceman', want nog voor het einde van die ronde verloor Raikkönen de controle en vond hij de muur.

Voor Hamilton leek de opdracht in de laatste ronde duidelijk: breng de wagen in één stuk thuis en houd de andere Ferrari van Massa achter je. De McLaren-rijder deed wat gevraagd werd en dacht voor het eerst te winnen in Spa. Helaas was het feestje van korte duur, want hij kreeg een stevige tijdstraf van 25 seconden aangesmeerd voor het afsnijden van de busstopchicane in zijn gevecht om de raceleiding met Kimi Räikkönen.

2024: Te vroeg gejuicht

In tegenstelling tot 2008 verscheen Lewis Hamilton in 2024 aan de start met zeven wereldtitels en vier overwinningen in Spa. Toch was de favorietenrol voor de start weggelegd voor Max Verstappen. De Nederlander domineerde de start van het seizoen en had de laatste drie GP’s in België gewonnen. Die favorietenrol bevestigde hij door de rest op meer dan een halve seconde te zetten in een natte kwalificatiesessie. Toch mocht hij niet vanop polepositie van start gaan. De Red Bull-rijder koos voor Spa om motoronderdelen te vervangen en moest tien plaatsen achteruit. Lewis Hamilton begon als derde.

Bij de start duurde het niet lang voor hij in zijn Mercedes naar voren opschoof. In La Source had de Brit de Red Bull van Perez al beet en na drie rondes moest de Ferrari van Leclerc hem laten passeren. Met de leiding en een voorsprong buiten het DRS-bereik in handen leek er niet veel tussen Hamilton en zijn vijfde overwinning te staan. Dat veranderde bij de tweede pitstopronde.

Mercedes-ploegmaat George Russell had nog geen problemen met zijn banden en besloot zich te wagen aan een eenstopper. Daardoor was Hamilton de raceleiding kwijt en werd het een gevecht tot het bittere eind. Met nog enkele rondes te gaan, lukte het de zevenvoudige wereldkampioen om binnen de DRS-zone van zijn ploegmaat te geraken. Russell voelde de hete adem van Hamilton in zijn nek, maar bleef sterk verdedigen, waardoor ook Oscar Piastri zich nog laat in de race kon moeien in de strijd om winst. 

Het bleef spannend tot de allerlaatste bocht, maar het was dan toch George Russell die zijn ploegmaat achter zich kon houden en als eerste de geblokte vlag zag. De Brit reageerde extatisch op de teamradio en werd zelfs de ‘bandenfluisteraar’ genoemd door ploegbaas Toto Wolff, maar het feest was enkele uren later alweer voorbij. Na de race bleek Russells wagen onder de gewichtslimiet te blijven en werd hij gediskwalificeerd. Zo kon Lewis Hamilton zijn vijfde zege op Spa-Francorchamps op zijn naam zetten, hoewel hij niet als eerste over de lijn was gekomen.

Laat ons hopen dat er zondag niet voor de groene tafel over winst of verliest wordt beslist. Je weet maar nooit dat er nog een derde deel in dit verhaal uit de... bus komt.

Foto's: Racing International Photography