GP België: waar jonge sterren schitteren

Spa-Francorchamps staat gekend als een circuit dat jongens van mannen onderscheidt. Toch komt het talent van jonge rijders in onze Ardennen vaak heel vroeg bovendrijven. Charles Leclerc, Kimi Antonelli, Max Verstappen, Lando Norris, noem maar op: allemaal stonden ze op de hoogste podiumtrede van het mooiste circuit ter wereld voor ze in de F1 terechtkwamen.

Voor u verder leest: neem zeker en vast deel aan onze F1-wedstrijd en win misschien één van de vijf Bronze-tickets voor de komende editie van de Grote Prijs van België. Zien we elkaar op het circuit?


De Spa Grand Prix staat voor de deur: een ideale gelegenheid om de huidige Formule 1-generatie onder de loep te nemen. In de opstapklasses reden ze zich natuurlijk stuk voor stuk in de kijker, maar wie scoorde in Spa-Francorchamps? De conclusie is opmerkelijk: alle toprijders zegevierden op jonge leeftijd in ons land. Bijna niemand bleef met lege handen achter...

Tijdens zijn snelle opmars heeft de huidige WK-leider flink wat successen behaald in Spa. Mercedes stippelde voor Kimi Antonelli een parcours uit langs de ADAC F4, het Formula Regional European Championship en de Formule 2. Vooral in die eerste competitie joeg hij de tegenstanders de schrik op het lijf, door in Spa tweemaal de polepositie te klokken en vervolgens twee van de drie races op zijn naam te zetten.

De derde en laatste zege was veel minder glamoureus. Antonelli won drie jaar geleden een regenachtige race van het FREC met een zwarte rand, door het overlijden van Dilano van't Hoff en de blessure van Adam Fitzgerald.
 

Bijna onklopbaar...

De man met de beste Belgische statistieken heeft misschien niet helemaal toevallig een Belgische moeder. Niemand won in de juniorkampioenschappen meer in Spa dan regerend wereldkampioen Lando Norris (McLaren). Hij stond weliswaar nog nooit als winnaar op het F1-podium. Kijk en huiver: vijf poleposities, zeven zeges, drie keer de snelste ronde in de wedstrijd.

Zijn loopbaan in de ADAC F4 (2015), de Formula Renault 2.0 Northern European Cup, de BRDC British F3 en het Formula 3 European Championship mag dus best indrukwekkend genoemd worden. Alleen in de Formule 2 ging het Norris niet voor de wind.

... En onfeilbaar

Twee keer raden wie als enige een vlekkeloos rapport kan voorleggen: Max Verstappen (Red Bull Racing) natuurlijk. De viervoudige wereldkampioen - met een... Belgische moeder - gaf zijn visitekaartje af in 2014, toen hij de drie wedstrijden in het kader van het Formula 3 European Championship kon winnen. Hij klopte onder meer Esteban Ocon. Een jaar later debuteerde Verstappen al in de Formule 1.
 

De jongste F1-rijder van het moment, Arvid Lindblad (Racing Bulls), heeft als één van drie uitzonderingen geen enkel succes op de teller staan in Spa-Francorchamps. Alleen Esteban Ocon (Haas) en Nico Hülkenberg (Audi) houden hem gezelschap. De oudste F1-rijder op de grid, Fernando Alonso, zegevierde in 2000 (!) met onze landgenoot Marc Goossens als teamgenoot. De Gelenaar kreeg de taak om de jonge Spanjaard te begeleiden en deed dat met verve.

Van de namen die we nog niet genoemd hebben, steken Carlos Sainz Jr. en Valtteri Bottas er met kop en schouders boven uit. De Spanjaard was maar liefst vijfmaal de beste in de Ardense bossen. Hij won in de Eurocup Formula Renault 2.0 (2011), de Britse F3 (2012), het FIA European Championship (2012) en de Formula Renault 3.5 (2014). Meer dan voldoende om hem een jaar later de eerste F1-teamgenoot van Max Verstappen te maken. Bottas was ongenaakbaar in de Formula Renault 2.0 Northern European Cup (twee zeges in 2008) en GP3 (2011).

Maken volgend weekend een realistische kans op een podiumplaats: Lewis Hamilton (een zege in de Formula Euro Series in 2005), George Russell (zeges in het Europese F3-kampioenschap en GP3 in 2016 en 2017), Isack Hadjar (een F2-zege in 2024, naast een succes in de Franse F4 in 2019), Charles Leclerc (zeges in F3 en F2 in 2015 en 2016) en Oscar Piastri (een overwinning in de Formula Renault Eurocup van 2019). Ze weten dus allemaal hoe de champagne proeft in Francorchamps...

Foto's: Racing International Photography