GP Mexico: Carlos Sainz domineert, Max Verstappen speelt antiheld

Ferrari blijft succes kennen in de Formule 1. Na Charles Leclerc vorige week in Austin, was teamgenoot Carlos Sainz aan het feest in Mexico City. Lando Norris (McLaren) nestelde zich tussen beide rode bolides en komt zo tien punten dichter op een omstreden Max Verstappen (Red Bull), die door incidenten met de Britse McLaren-rijder niet minder dan twintig strafseconden kreeg aangesmeerd.

"Voor mij verandert er niets", verklaarde WK-leider Max Verstappen na het overleg dat in de marge van de Grote Prijs van Mexico werd gehouden. De discussie ging over de beruchte richtlijnen die rijders moeten volgen wanneer ze aanvallen of verdedigen. Dat Verstappen woord zou houden, bleek vrijwel meteen.

Polesitter Carlos Sainz had bij de start de leiding verloren aan Verstappen, maar kon dat dankzij een pijlsnelle SF-24 weer rechtzetten. De regerende wereldkampioen moest vervolgens verdedigen tegen titelrivaal Lando Norris (McLaren), en daar liep het mis.

Tot tweemaal toe werd Norris van de baan gedrukt en ditmaal waren de stewards minder vergevingsgezind dan in Austin: Verstappen kreeg niet één, maar wel tweemaal een straf van tien seconden. Omdat de RB20 tot overmaat van ramp de Pirelli-banden meer stuk reed dan de concurrentie, zat er uiteindelijk niet meer in dan een zesde plaats.

Vooraan draaide de Mexicaanse GP uit op een driestrijd. Carlos Sainz bleef buiten schot, maar Charles Leclerc moest wel zijn meerdere erkennen in Lando Norris. De Monegask belandde zelfs bijna in het decor in een vergeefse poging de oranje bolide achter zich te houden.

Het verschil tussen de twee tenoren in het WK bedraagt op die manier 47 punten, met nog vier races én twee sprintraces op het programma.

Aan de voet van het podium streden Lewis Hamilton en George Russell rondenlang voor de eer van beste Mercedes-rijder. De zevenvoudige kampioen kwam als winnaar uit de bus, mede dankzij schade aan de voorvleugel bij zijn teamgenoot.

En thuisrijder Sergio Perez?

Twee topteams zagen één van hun rijders vanuit de buik van het peloton vertrekken. McLaren had op meer gehoopt dan een achtste plaats voor Oscar Piastri, maar vooral Red Bull zat met de handen in het haar. Wat er allemaal fout liep voor Sergio Perez, valt moeilijk in één paragraaf te bundelen.

Het begon allemaal met een gespierd duel met (zijn toekomstige vervanger?) Liam Lawson (RB). De jonge Nieuw-Zeelander wou een punt bewijzen en maakte contact met de Red Bull. Perez, die schade had opgelopen, maakte vervolgens maar liefst drie pitstops, waaronder één in een mislukte poging om de snelste ronde neer te zetten. Nooit meer reed hij een degelijke rondetijd, om uiteindelijk laatste te eindigen op... bijna twee ronden van de winnaar.

De zwanenzang lijkt zo goed als onvermijdbaar geworden en komt er - de ironie van het lot - misschien wel vooral na een desastreuze vertoning op een circuit waar hij wou schitteren.

En nochtans heeft Red Bull zijn tweede rijder nodig om nog een waterkans te maken op de wereldtitel bij de constructeurs. McLaren voert het veld aan, maar Ferrari heeft de tweede plek afgesnoept van de regerende kampioenen, die volgende week op een mirakel moeten hopen. Dan wordt in Brazilië de 21ste Grote Prijs van het seizoen afgewerkt.

Uitslag Race F1 Grote Prijs van Mexico 2024

#	Rijder	Team	Resultaat
1.	Carlos Sainz Jr.	Scuderia Ferrari	1:40:55.800
2.	Lando Norris	McLaren F1 Team	+ 4.705s
3.	Charles Leclerc	Scuderia Ferrari	+ 34.387s
4.	Lewis Hamilton	Mercedes-AMG Petronas F1 Team	+ 44.780s
5.	George Russell	Mercedes-AMG Petronas F1 Team	+ 48.536s
6.	Max Verstappen	Oracle Red Bull Racing	+ 59.558s
7.	Kevin Magnussen	MoneyGram Haas F1 Team	+ 63.642s
8.	Oscar Piastri	McLaren F1 Team	+ 64.928s
9.	Nico Hülkenberg	MoneyGram Haas F1 Team	+ 1 ronde
10.	Pierre Gasly	BWT Alpine F1 Team	+ 1 ronde
11.	Lance Stroll	Aston Martin Aramco F1 Team	+ 1 ronde
12.	Franco Colapinto	Williams Racing	+ 1 ronde
13.	Esteban Ocon	BWT Alpine F1 Team	+ 1 ronde
14.	Valtteri Bottas	Stake F1 Team Kick Sauber	+ 1 ronde
15.	Zhou Guanyu	Stake F1 Team Kick Sauber	+ 1 ronde
16.	Liam Lawson	Visa Cash App RB F1 Team	+ 1 ronde
17.	Sergio Pérez	Oracle Red Bull Racing	+ 1 ronde
18.	Fernando Alonso	Aston Martin Aramco F1 Team	DNF
19.	Alexander Albon	Williams Racing	DNF
20.	Yuki Tsunoda	Visa Cash App RB F1 Team	DNF