GP Singapore: Max Verstappen domineert in Singapore

Verstappen kon voor dit weekend nog nooit de GP van Singapore winnen, maar daar brengt de Nederlander nu verandering in. Hij domineerde de race van start tot finish en mag voor het tweede weekend op rij naar het hoogste schavot. Charles Leclerc en kampioenschapsleider Andrea Kimi Antonelli vervolledigden het podium.

Onder de lichten maakten de 22 rijders zich klaar om de straten van de Marina Bay in Singapore aan te vallen. Max Verstappen kon nog nooit de GP van Singapore winnen, maar hoopte daar verandering in te brengen vanop polepositie. Op zaterdag won de viervoudige wereldkampioen al de sprintrace vanop pole. Voor wie het een moeilijke avond beloofde te worden, was George Russell. De Mercedes-rijder kwalificeerde zich als zesde, maar kreeg een gridstraf van maar liefst 60 (!) plaatsen, omdat hij een nieuwe motor en nieuwe elektronische onderdelen opnam.

Status quo

Verstappen moest meteen in de verdediging gaan om Charles Leclerc (Ferrari), die als een pijl van de lijn schoot, achter zich te houden. De Nederlander toonde zijn kwaliteiten en ging als laatste in de remmen om de raceleiding alsnog te behouden in de eerste bocht. Lewis Hamilton (Ferrari) behield zijn derde positie als enige starter op de mediumband tussen de zachte banden voorin. Ook de rest van de top 6 bleef op de plaatsen waar zij startten. Verderop schoof de winnaar van de GP van Singapore in 2023, Carlos Sainz (Williams), die van plaats 14 naar de punten kon opschuiven in de openingsronde.

Het zou natuurlijk geen Grote Prijs van Singapore zijn zonder een safety car of virtual safety car. Die kwam er al in ronde 8, toen Gabriel Bortoleto (Audi) zijn wagen aan het einde van de rechte lijn moest parkeren, omdat zijn versnellingsbak het had begeven. Zo had iedere F1-race in de geschiedenis van dit circuit al een safety car-interventie.

Dat het op de straten van de Marina Bay niet eenvoudig is om in te halen, werd nog maar eens duidelijk. Isack Hadjar (Red Bull), die geen tijd kon zetten in de kwalificatiesessie, en George Russell, die met een grote gridstraf kampte, hadden het moeilijk om terug naar de punten te rijden vanaf de achterkant van het pak. Na 20 rondes zat Russell pas 12de, Hadjar pas 15de.

Juiste timing

De eerste van de kanshebbers op een podium die de pitstraat in dook, was Lewis Hamilton. De zevenvoudige wereldkampioen startte nochtans op de mediumband, maar hij verloor grip en moest vroeger dan verwacht van banden wisselen. Bij Ferrari mikten ze niet op een éénstopper, zoals dat verwacht werd, maar ging het Italiaanse team voor een tweestopper. Daardoor groeide de voorsprong van Verstappen op zijn eerste achtervolger op de baan, Lando Norris (McLaren), tot een stevige 19 seconden halfweg de race.

In ronde 31 leek er even een tweede interventie van de virtual safety car te moeten komen toen Franco Colapinto (Alpine) zijn bolide in de runoff van bocht 7 parkeerde, maar de Argentijn kon het circuit veilig verlaten voordat die ingeroepen moest worden. Die kwam er dan wel in ronde 39, toen Lance Stroll (Aston Martin) al voor de elfde keer dit seizoen moest opgeven.

Dat kwam goed uit voor Charles Leclerc, kampioenschapsleider Andrea Kimi Antonelli en George Russell, die gebruikmaakten van de virtual safety car om minder tijd te verliezen bij hun tweede bandenwissel. Iets dat Oscar Piastri ook liever gedaan zou hebben, want de Australiër kampte enkele rondes met een langzaam lek in zijn rechtervoorband en moest noodgedwongen wisselen.

Dominante Verstappen

Richting het einde van de race rapporteerde Antonelli plots remproblemen in zijn Mercedes, maar er zou geen probleem zijn. Zo vocht de 20-jarige Italiaan terug en kon hij zich in het duel om de laatste podiumplaats tussen Hamilton en Norris moeien. De zevenvoudige wereldkampioen gebruikte al zijn ervaring, maar moest regerend wereldkampioen Norris en topfavoriet voor de titel dit jaar, Antonelli, toch laten gaan.

Terwijl dat allemaal in de achtergrond plaatsvond, bleef Max Verstappen in volledige controle van de GP van Singapore, ondanks dat zijn radio absoluut niet te begrijpen was door storingen op de lijn. Hij kon hier in het verleden nog nooit de GP winnen, maar daar kon hij eindelijk verandering in brengen. Zo mocht de viervoudige wereldkampioen voor het tweede weekend op rij op het hoogste schavot staan. Een 73e overwinning al in zijn F1-carrière. Charles Leclerc en kampioenschapsleider Andrea Kimi Antonelli vervolledigden het podium. George Russell vocht na zijn gridstraf nog terug tot de negende plaats, maar verliest opnieuw veel kostbare punten op ploegmaat Antonelli, die nu een voorsprong heeft van 102 punten.

Op 25 oktober trekt het F1-circus naar het Circuit of the Americas in de Verenigde Staten, waar Andrea Kimi Antonelli mathematisch gezien al wereldkampioen kan worden.

Foto's: Red Bull Racing, Red Bull Content Pool, International Photography, Mercedes AMG F1