GT Cup Europe: Monza: Stienes Longin en Nicolas Saelens kruipen dichter bij de titel met winst in race 1

Telkens wanneer de GT Open en de GT Cup Europe de voorbije jaren Monza aandoen, is slecht weer bijna een zekerheid en dat was dit jaar niet anders. Toch lieten Stienes Longin en Nicolas Saelens zich er niet door van de wijs brengen. De Leuvenaar zette de Q1-Trackracing Porsche op poleposition voor de GT Cup Europe race en samen met de West-Vlaming wist hij deze prestatie om te zetten in een nipte overwinning. Het was bovendien een cruciale zege, aangezien hun belangrijkste titelrivalen slechts als elfde algemeen finishten. Hierdoor bedraagt het verschil in het kampioenschap nog maar twee punten met nog slechts één race te gaan.

Longin begon de race sterk door meteen af te rekenen met zijn andere titelconcurrent, Federico Al Riffai. Beiden startten vanaf de eerste startrij, maar de Leuvenaar hield zonder problemen stand en bouwde een mooie voorsprong op voordat hij het stuur overdroeg aan Saelens. Die laatste maakte het echter spannender dan verwacht toen hij in de slotfase de bocht bij Lesmo 2 miste en in het grind terechtkwam. Hoewel hij erin slaagde de Porsche weer op het circuit te krijgen, kromp de voorsprong van tien naar drie seconden ten opzichte van Matteo Luvisi. Toch wist Saelens uiteindelijk de situatie onder controle te houden en de overwinning veilig te stellen, voor de GDL Racing Porsche.

Het werd zelfs een dubbel podium voor Q1-Trackracing, aangezien Nicolas Vandierendonck solo als derde over de finish kwam, wat hem ook de overwinning in de Am-klasse opleverde. Nathan Brauns en Laurent Vandervelde finishten als tweede in dezelfde klasse. Dankzij deze resultaten is de titelstrijd nu extra spannend geworden. Ivan Velasco en Luca Ludwig kwamen niet verder dan een elfde plaats algemeen en een zevende plek in Pro-Am met hun Mertel Motorsport Ferrari. Hierdoor zijn Longin en Saelens tot op twee punten genaderd, terwijl Al Riffai en Luvisi op zes punten volgen. In de Am-klasse kan Vandierendonck ook nog kampioen worden, aangezien hij op zeven punten achterstand staat van het duo Dieter Sveppes-Leandro Martins. Omdat er maximaal acht punten te verdienen zijn, moet Vandierendonck winnen en mogen Sveppes en Martins geen punten scoren.

De titelstrijd ligt nog volledig open, en morgen belooft een spannende ontknoping in alle klassen. Die vindt zondag om 16:40 uur plaats.

Foto's: GT Cup Europe - Racing International Photography/Diego Onida