GTE Racing met een Volkswagen Golf GTI TCR naar het Belcar Endurance Championship

Toeval bestaat niet! Precies bij zijn vijftigste verjaardag wordt een TCR-versie van de Volkswagen Golf GTI ingezet in het Belcar Endurance Championship. Op het programma van GTE Racing staan de vijf wedstrijden van het kampioenschap, met als hoogtepunt de 24 Hours of Zolder eind augustus. Het team van Wim Bradt, vader Gunther en zonen Maxim en Manu Van Den Hove mikt resoluut op de titel in de toerwagenklasse.

Na een seizoen in de schaduw in 2025 maakt GTE Racing zijn terugkeer! Teameigenaren Gunther Van Den Hove en Wim Bradt hebben de fundamenten gelegd voor een ambitieus nieuw project. De keuze viel bij een Volkswagen Golf GTI TCR, die op 2 en 3 mei meteen zijn potentieel kan tonen tijdens de openingsrace van het Belcar Endurance Championship, de nationale uithoudingscompetitie waaraan het Oost-Vlaamse team deelneemt.

“We hadden successen geboekt met een andere TCR-wagen en wouden dus vasthouden aan die formule, maar wel overstappen naar een nieuw merk”, legt Maxim Van Den Hove uit, de oudste van de twee zonen. “De keuze voor de Volkswagen Golf was vanzelfsprekend. Niet alleen hebben zijn fantastische looks ons overtuigd, we koesteren ook een zekere voorliefde voor het merk uit Wolfsburg. Een programma op poten zetten in het seizoen waarin de Golf GTI zijn vijftigste verjaardag viert en bovendien de kleuren van de Belgian VW Club mogen dragen, voelt alsof alle puzzelstukken in elkaar vallen.”

De Volkswagen Golf GTI TCR kan indrukwekkende adelbrieven voorleggen. En dat komt goed van pas in de sterk bezette toerismeklasse van het Belcar-kampioenschap. De auto is uitgerust met een tweeliter turbomotor die 350 pk en 420 Nm koppel produceert. Op de weegschaal geeft hij 1285 kg aan en schakelen gebeurt met een DSG-versnellingsbak.

“In 2023 werden we kampioen in de toerismeklasse van het Belcar Endurance Championship”, zegt Gunther. “We moeten de lat dus hoog durven te leggen: we nemen deel om podiumplaatsen en overwinningen te boeken. En natuurlijk koesteren we ook titelambities. De eerste wedstrijd werk ik samen met mijn twee zonen af. Manu zal er in Assen niet bij zijn om voorrang te geven aan zijn examens. De 24 Hours of Zolder betwisten we met ons vast team van vier rijders en we zoeken nog een vijfde rijder om ons te vervoegen.”

Grondige voorbereiding

Het team uit Melle laat niets aan het toeval over. Na een testdag in Zolder, nam de Golf GTI TCR eind vorig jaar deel aan een voorbereidende BGDC-wedstrijd op het Circuit van Spa-Francorchamps. Het was meteen raak: Gunther, Maxim en Manu Van Den Hove wonnen hun klasse!

“Die eerste race heeft ons de afstellingen van de wagen beter leren kennen”, weet de 19-jarige Manu. “In de kwalificatiesessie kozen we voor de verkeerde set-up, maar het team slaagde erin het tij te keren. Dat we die scheve situatie konden rechtzetten, heeft ons vertrouwen gegeven voor dit seizoen. Bovendien heeft het team intussen elk onderdeel van de auto onder handen genomen. We laten dus inderdaad niets aan het toeval over…”

Helemaal in de geest van de vijftigste verjaardag van de Volkswagen Golf GTI, ademt GTE Racing de slogan ‘United by Passion’. De familie Van Den Hove en het team trappelen van ongeduld om op 2 en 3 mei de tegenstanders het vuur aan de schenen te leggen. See you in Zolder!

Wie is wie?

Gunther Van Den Hove – 21/05/1978
Een Oost-Vlaamse ondernemer met een hart voor de autosport. Hij lag in 2013 mee aan de basis van het ontstaan van het team. Hij is een ervaren rijder in het Belgische uithoudingsracen, met onder meer zes deelnames aan de 24 Uur van Zolder op zijn naam.

Wim Bradt – 03/07/1967
Eveneens een bedrijfsleider uit de regio Gent die in 2013 samen met Gunther het raceteam heeft opgericht. Ook Wim stond samen met het team al zesmaal aan de start van de 24 Hours of Zolder.

Maxim Van Den Hove – 06/05/2005
Een derdejaarsstudent KMO Management die al op 16-jarige leeftijd debuteerde in de autosport. Alles begon in de Belcar Sprint Cup, maar al snel richtte hij zich op uithoudingsraces van nationaal niveau. Maxim heeft ook een verleden in de virtuele VW Fun Cup en virtuele Belcar-wedstrijden.

Manu Van Den Hove – 06/04/2007
De jongste broer die net aan zijn studies KMO Management is begonnen. Ook hij debuteerde in de Belcar Sprint Cup, in 2024, alvorens de stap te zetten naar het Belcar-team van GTE Racing.