Gulf 12H: Debuut McLaren 650S GT3 met Parente/Estre/Bell

Dat de McLaren 650s GT3, in navolging van de Bentley Continental GT3 vorig jaar ging debuteren in de Gulf 12 Hours te Abu Dhabi, was al eerder geweten. De Britse constructeur maakte nu ook de bemanning op beide wagens bekend. De line-up van 650S GT3 #59 stelt niet teleur met Kevin Estre, Alvaro Parente en Rob Bell, drie fabrieksrijders dus. De tweede bolide werd ingericht als een klantenproject, maar zal nog steeds door McLaren GT gerund worden.

Rijders van dienst op de #60 zijn Nico Pronk en zijn vaste partner Peter Kox, die naast zijn Lambo opdrachten ook regelmatig in een McLaren aan het werk te zien is. De deelname aan de Gulf 12 Hours is nog maar het eerste fabrieksoptreden van de Britse constructeur sinds het debuut van de MP4-12C GT3 tijdens de 24 uren van Spa in 2011.

Met de 650S GT3 staat er toch weer wat op het spel voor McLaren. De MP4-12C bouwde doorheen de jaren niet bepaald een goede reputatie op en kampte ondanks het nodige ontwikkelingswerk afgelopen seizoen nog steeds met betrouwbaarheidsproblemen. Het is nog maar de vraag of de opvolger, in zekere zin een evolutie (via upgrade), wel in staat zal zijn om dit imago recht te trekken. De versnellingsbak die in het verleden al eens voor problemen durfde te zorgen is alvast gloednieuw.

“Elke endurance race is een ware test voor elke wagen, team en rijder en ze brengen alle problemen of zwakheden aan het licht,” verklaarde Andrew Kirkaldy. “Onze drie fabrieksrijders hebben de 650S GT3 duizenden kilometers getest. Deze competitie-uiting zal ons ervan verzekeren dat het ontwikkelingsprogramma volledig voltooid is voordat onze klantenteams de wagen zullen ontvangen voor het seizoen 2015.”

Foto's: McLaren & Martijn Wouters