Hockenheim: Belgen openen sterk in European GT Lite Challenge

Eind vorig jaar kwam er een einde aan de Lotus Cup Europe. Het merk stopte met de ondersteuning van het kampioenschap, al betekende dat niet dat de organisatoren de boeken neerlegden. Integendeel, ze maakten een doorstart als de European GT Lite Challenge die dit weekend in actie kwam in Hockenheim. Daar verschenen maar liefst drie Belgen aan de start, waarbij uittredend kampioen Robbe Janssens een klassezege wist te behalen, terwijl Thierry en Gilles Verhiest, en Dirk Van Gorp elk minstens één keer op het podium mochten plaatsnemen.

Tijdens de eerste race van het seizoen was het meteen raak voor onze landgenoten. Thierry Verhiest kon samen met Thierry Maréchal profiteren nadat teamgenoot Nikolaj Ipsen terugviel van de tweede naar de vierde plaats. De Oostendenaar bleef in de buurt van zijn Luxemburgse teamgenoot, maar beiden konden geen vuist maken tegen Rainer Börgens die vooraan reed. Daarachter maakte Gilles Verhiest zijn debuut in de 2-Eleven-klasse en dat deed hij zeker verdienstelijk. In de openingsfase verloor hij enkele plaatsen, maar die wist hij later opnieuw goed te maken. Uiteindelijk moest hij echter de duimen leggen voor Mark Yates in een Ginetta.

Ook Robbe Janssens kwam in actie met zijn Lotus Elise Cup R in de Production klasse, waar hij het vooral moest opnemen tegen Jason McInulty, die hem in de kwalificaties van de pole in de Production-klasse hield. De Vlaams-Brabander bleef in het zog van de Brit, maar richting het einde van de race kwamen er snellere wagens tussen beiden in, waardoor hij tevreden moest zijn met de tweede plaats in zijn klasse. Als laatste moest Dirk Van Gorp vanaf de laatste rij starten in zijn Lotus Exige S3, en hing zelfs in de eerste ronden als laatste. Maar hij wist doorheen de wedstrijd zich een weg naar voren te banen, en moest tevreden zijn met een vierde plaats in de Open-klasse.

Later op dezelfde dag kregen we ook de tweede race voorgeschoteld. Terwijl Börgens van start tot finish aan de leiding reed, kreeg hij het in de slotfase nog warm toen er een safetycar op de baan kwam. Toch wist hij Ipsen en Maréchal achter zich te houden. Thierry Verhiest startte als vierde en kwam ook als vierde over de finish. Gilles Verhiest mocht van pole vertrekken in de GT Cup-klasse en hield lange tijd stand, maar de laatste safetycar brak hem zuur op. Daardoor kreeg Yates opnieuw een kans, die hij ook benutte, waardoor Verhiest opnieuw genoegen moest nemen met de tweede plaats. Voor Janssens lag de weg naar de overwinning daarentegen open, nadat McInulty al in de tweede ronde wegviel. Vanaf dat moment kende onze landgenoot geen tegenstand meer en pakte hij met bijna twintig seconden voorsprong de zege in race twee. Een gelijkaardige start stond er op het programma voor Van Gorp tijdens deze race, maar ditmaal wist hij wel het podium te halen met een derde plaats. Weliswaar ver achter Nathalie Genoud-Prachex en David Harvey, en nipt voor Patrick Reiles.

Al bij al is dit geen slechte start voor onze landgenoten en een goede opsteker voor de volgende manche. Dan trekken ze naar hun traditionele halte in Spa-Francorchamps tijdens de Spa Euro Race.

Foto's: European GT Lite Challenge