Hockenheim: Maro Engel wint, Thomas Preining kampioen in DTM!

Thomas Preining is de nieuwe DTM-kampioen

Engel wist dat hij de race moest winnen om nog mathematisch kans te maken op de titel en hij deed exact wat van hem gevraagd werd. Helaas voor de Duitser was het niet genoeg, want het Manthey-duo van Ricardo Feller en titelconcurrent Thomas Preining vervolledigde het podium. Zo wint Preining zijn tweede titel in het DTM-kampioenschap.

Vijftien races konden nog geen eindwinnaar bepalen, dus moest het DTM-seizoen van 2026 bepaald worden in de 16de en allerlaatste race van het seizoen op de Hockenheimring. Thomas Preining (Manthey) begon aan de slotrace van het seizoen met een voorsprong van 20 punten op eerste achtervolger, Marco Wittmann (Schubert Motorsport), en 21 punten op laatste titelconcurrent Maro Engel (Mercedes-AMG Team RAVENOL). Geen van hen op polepositie, wel een allereerste DTM-pole voor Bastian Buus (Land-Motorsport).

Sterke start

Bastian Buus vertrok voor het eerst vanop pole in DTM

De 23-jarige Deen maakte goed gebruik van zijn eerste polepositie en hield Ricardo Feller knap af in de eerste bocht. Maar alle ogen waren gericht op wat zich er daarachter afspeelde bij de titelkandidaten. Kampioenschapsleider Thomas Preining maakte meteen drie plaatsen goed en keek op de achtervleugel van Maro Engel op plaats drie. Ook die andere kanshebber op eindwinst, Marco Wittmann, schoof sterk op van plaats 16 naar plaats 10.

Voor Jules Gounon (Mercedes-AMG Team Mann-Filter) was het dan weer een start om te vergeten. De Andorrese-Fransman vond hem nog maar eens op de verkeerde plaats op het verkeerde moment dit seizoen. Na stevig contact van Thierry Vermeulen tegen de linkerachterkant van zijn Mercedes, moest hij al vroeg opgeven. Gounon was zichtbaar teleurgesteld na een seizoen waar veel meer in kon zitten, maar dat gepaard ging met heel wat ongeluk.

Eerste pitstopronde

Maro Engel vocht tot het einde van het DTM-seizoen

Op weg naar de eerste verplichte pitstops passeerden Engel en Preining de Porsche van Manthey-rijder Ricardo Feller op weg naar de tweede en de derde plaats respectievelijk. Al vroeg Engel zich toch even over de radio af of daar geen teamorders mee gemoeid waren. Maar hij zou zich niet laten doen en ging op zoek naar raceleider Bastian Buus. Engel probeerde het in de bocht waar hij op zaterdag titelconcurrent Marco Wittmann nog incorrect inhaalde, maar deze keer lukte het wel op de weg met een beetje nodig contact tussen de twee wagens. Terwijl de twee leiders wijd door de bocht gingen, zocht Preining een weg aan de binnenkant, maar die deur werd snel weer gesloten. Zo nam Maro Engel de raceleiding over met Thomas Preining in zijn spiegels.

Een ronde later dook de Oostenrijkse rijder de pitstraat in. Niet de allerbeste stop voor de kampioenschapsleider, maar het Manthey-team nam geen risico's, aangezien Preining niet eens de race hoefde te winnen om de titel binnen te halen. Maro Engel volgde een ronde later en won een seconde bij de eerste stop. Bij Comtoyou Racing was een snelle stop halen nog van erg groot belang. Het Belgische team stond bij de start van de race gedeeld aan de leiding in het pitstopklassement. Een pitstop van 5,9 seconden bij Nicolas Baert was dus exact wat ze konden gebruiken.

Komt er nog regen?

Aan het einde van de eerste pitstopronde en met nog een klein halfuur op de klok kwam plots een erg interessante radioboodschap. Er zou namelijk regen verwacht worden binnen twintig minuten. Niet wat Preining, die wel heel comfortabel op weg was naar zijn tweede DTM-titel, wou horen op dat moment.

Zo kon de tweede en meteen ook laatste verplichte pitstopronde van het seizoen wel heel interessant worden. Zou iemand gokken op de regenband? Niet Preining alleszins. Het Manthey-team wou absoluut geen onnodig risico nemen en zorgde voor een routinepitstop tot grote vreugde van de vele Grello-fans op de tribunes. Maro Engel volgde een ronde later en kwam zonder problemen weer buiten voor zijn titelconcurrent. Voor Thomas Preining was de opdracht nu duidelijk: de race uitrijden zonder fouten en hij werd kampioen.

Thomas Preining heeft zijn tweede DMT-titel beet

De verwachte regen kwam er uiteindelijk dan toch niet door, waardoor de Oostenrijkse Manthey-rijder enkel nog het hoofd koel moest houden en zijn Porsche op de baan. Geen probleem natuurlijk voor een racer met zijn kwaliteiten. In de laatste ronde liet hij ploegmaat Ricardo Feller nog passeren, maar zijn titel was nu eindelijk binnen. Knap werk van Thomas Preining, die na zijn overwinning in de openingsrace, lang moest wachten op succes, maar vanaf het weekend in Oschersleben was er niet veel te doen aan de man in de iconische Grello. Dat mocht gevierd worden met donuts.

Eindelijk bekroond

Zo werd Thomas Preining voor de tweede keer kampioen in DTM! De Oostenrijker haalde het met een voorsprong van 12 punten op Maro Engel en 27 punten op Marco Wittmann. Fantastisch nieuws voor Manthey, dat ook voor het tweede jaar op rij het teamkampioenschap kon winnen. In het rookie-kampioenschap was het Tom Kalender (Mercedes-AMG Team Landgraf) die met de titel aan de haal kon.

Nicki Thiim wint twee keer op rij op de Norisring

Comtoyou Racing kan ook terugkijken op een sterk tweede seizoen in het DTM-kampioenschap met het duo van Nicki Thiim en Nicolas Baert. Het Belgische team behaalde met Thiim een eerste overwinning in DTM en een dag later al meteen een tweede. Maar ook drie poleposities, een extra podiumplaats en de Deen stond zelfs even aan de leiding van het kampioenschap. En als extra reden om te vieren, won Comtoyou nog het pitstopkampioenschap.

Op 24 april 2027 zal het volgende seizoen van het DTM-kampioenschap van start gaan.

Foto's: Bart Wouters en DTM