Islas Canaria: Katsuta verdedigt als eerste Japanner WK-leiding

De Rally van de Canarische Eilanden is dit weekend al de vijfde manche van het WRC, en die krijgt een primeur. Nog nooit verdedigde een Japanner zijn leidersplaats in het Wereldkampioenschap Rally. Die eer is weggelegd voor Takamoto Katsuta.

Voor het eerst in de geschiedenis zal een Japanner de weg openen omdat hij aan de leiding staat in het WK. Takamoto Katsuta (Toyota) wierp zich met een dubbele zege naar de leidersplaats in de puntenstand. Nog straffer is dat hij al drie podia op rij wist te scoren, op sneeuw, onverhard en asfalt.

Maar er zijn een pak rijders die zinnen op revanche. Allereerst Elfyn Evans (Toyota) en Oliver Solberg (Toyota) die al twee keer op rij moesten opgeven. Vooral hun crashes in Kroatië hadden ze enkel en alleen aan zichzelf te danken, dus beide rijders, nog altijd twee en drie in de WK-tussenstand, hebben nood aan een opkikker.

Dat geldt ook voor de spitsen bij Hyundai. Adrien Fourmaux (Hyundai) ging in de vorige manche wat ongelukkig van de baan toen hij nog weinig te winnen had. Thierry Neuville (Hyundai) op zijn beurt had nog weinig te verliezen, maar vooral nog alles te winnen in Kroatië, maar hij ging op de slotproef ook het decor in. Eén van de zuurste appels ooit, waar hij door moet bijten, net omdat Hyundai op zoek is naar zichzelf. En nu trekken ze naar de Spaanse eilanden, waar alle malaise vorig jaar begon. Hyundai werd er compleet zoek gereden. Een opsteker in Kroatië was dus meer dan welkom geweest.

Bij Toyota starten ze in hun beste opstelling, met ook Sébastien Ogier (Toyota) in de spits. Bij Hyundai gooien ze eindelijk Dani Sordo (Hyundai) in de strijd. De thuisrijder bereidde zich vorig week reeds voor op Catalaans asfalt in een kleinere wedstrijd. Bij M-Sport zullen ze nu al uitkijken wat Jon Armstrong (Ford) opnieuw kan doen.

In WRC2 zijn de Lancia's van Yohan Rossel en Nikolay Gryazin opnieuw torenhoog favoriet, samen met Léo Rossel (Citroën). Ook van de thuisrijders Alejandro Cachón (Toyota) en Jan Solans (Skoda) wordt uiteraard veel verwacht. De rally telt ook mee voor het WRC3-kampioenschap waar Matteo Fontana (Lancia) al het hele jaar op kop rijdt.

De rally start donderdag met de shakedown. s' Avonds is er een eerste niemendalletje in een voetbalstadion. Vrijdag begint het echt, met zeven proeven. De scherprechter ligt op zaterdag met de twee keer 29 km tussen Moya en Galdar in het verschiet. Zondag volgen nog vier proeven, maar wel nog met bijna 80 wedstrijdkilometers. Zondagmiddag kennen we de opvolger van Kalle Rovanperä, die vorig jaar meesterlijk de wedstrijd naar zijn hand zette.

Foto: Toyota Gazoo Racing - FIA WRC