Jeddah: Engel en Auer (Mercedes) winnen de race en de algemene titel

Maro Engel en Lucas Auer hebben in Jeddah de laatste wedstrijd van het seizoen gewonnen, geholpen door Daniel Morad als derde man op de Winward Mercedes #48. Het duo verzekerde zich dankzij de zege van de algemene GT World Challenge Europe-titel, nadat ze eerder dit seizoen al bijna de Sprint Cup hadden binnengehaald. Achter de GRT Lamborghini #163 (Perera, Mapelli, Pepper) finishte de AF Corse Ferrari #51 vanavond als derde en zo verzekerden Alessio Rovera en Alessandro Pier Guidi zich van de Endurance-titel.

Davide Rigon was vandaag de derde man op de Ferrari #51, maar hij reed niet het volledige seizoen en haalde dus minder punten binnen dan zijn teamgenoten. De Italiaanse bolide reed het eerste wedstrijduur ruim op kop maar de eerste pitstop werd een totale mislukking, AF Corse verloor zo'n halve minuut en het trio moest zich dus weer naar voren vechten, onder meer met de hulp van enkele neutralisaties. De laatste safety car-fase eindigde overigens met nog minder dan een halfuur op de klok, waardoor een mooie strijd uitbrak voor de ereplaatsen.

Waar er winnaars zijn, zijn er ook verliezers en dat was het geval voor Dries Vanthoor en Charles Weerts. Ze werden vierde samen met Sheldon Van der Linde in de WRT BMW #32 maar kwamen zo een paar puntjes tekort voor de algemene titel. Ook bij Comtoyou Racing teleurstelling troef: de winnaars van de Spa 24 Hours slaagden er niet in om vandaag een gooi te kunnen doen naar de Endurance-titel. Sorensen, Thiim en Drudi (Aston Martin #007) kregen nog een late penalty voor het overschrijden van de limieten van de baan en werden tiende, wat resulteerde in de vierde plek in het Endurance-klassement.

Voor Gilles Magnus (Audi #25) was er wel goed nieuws. Hij haalde alweer een zege binnen in de Gold Cup en verzekerde zich zo ruimschoots van de titel. De zuster-Audi van Saintéloc Racing, de nummer 26, met onder meer Kobe Pauwels, was vandaag goed voor de zege in de Silver Cup en een dertiende stek algemeen. De tweede plek in Silver was ook voor een Belg, Esteban Muth in de Boutsen VDS Mercedes #10.

In de buik van het peloton zagen we Nicolas Baert en Matisse Lismont (Comtoyou Aston Martin #12) als 23e algemeen en derde in Silver, op elke podiumtrede in die klasse tekende dus minstens één Belg present. Louis en Jef Machiels (AF Corse Ferrari #52) eindigden samen met Andrea Bertolini twee plaatsen lager, als 25e, net buiten het podium van de Bronze-klasse. Frédéric Vervisch tot slot zag de finish niet. De Mustang #64 had halverwege de wedstrijd een aanvaring met een Ferrari.

Foto's: Arne Simons