Jerez: Thomas Strauven opnieuw voorin, Ean Eyckmans nog in strijd voor het erepodium in de Eurocup-3

Door voor de eerste keer dit seizoen een podiumplaats te veroveren, wist Thomas Strauven zich in de zesde van acht manches van de Eurocup-3 eindelijk nog eens in de strijd voorin te mengen. Op het circuit van Jerez legde de rijder van het RACB National Team in de eerste race beslag op de tweede plaats. Ean Eyckmans miste het hele weekend lang wat snelheid, maar wist toch belangrijke punten te scoren, vooral dankzij een vierde plaats in de sprintrace. Zo blijft hij met nog twee meetings te gaan in de strijd voor het eindpodium in het kampioenschap, en voor de titel van beste rookie.

Thomas Strauven mocht zaterdag na de eerste van drie Eurocup-3-races in het Spaanse Jerez een grote zucht van opluchting slaken. Na zich uitstekend als tweede te hebben gekwalificeerd, wist de jonge Hasselaar bij de start ook die positie te behouden. “Ik geraakte zelfs beter weg dan polesitter James Egozi, maar in de eerste bocht zat ik aan de buitenkant en kon hem zo niet passeren”, aldus de rijder die zich vorig jaar tot Spaans Formule 4-kampioen wist te kronen. “Nadien wist ik dat het op het bochtige circuit heel lastig inhalen zou zijn, en heb dan ook geprobeerd mijn banden wat te sparen. Deze tweede plaats is een uitstekend resultaat. Samen met het team van Griffin Core by Campos Racing hebben we een lastige periode doorgemaakt. We lieten echter nooit de moed zakken en deze zaterdag staan we eindelijk weer waar we willen staan.”

Bij de sprintrace, waarbij de top 12 van de kwalificaties voor de startgrid wordt omgekeerd, vertrok Thomas als elfde, om uiteindelijk als twaalfde over de streep te komen. Op zondagochtend verliep de tweede kwalificatiesessie helemaal niet zoals gepland, met een magere zestiende plaats als resultaat. De rijder van Griffin Core by Campos Racing kwam na de race als dertiende over de streep. “Samen met het team hebben we op zondagochtend een gok gewaagd bij de afstellingen voor de kwalificaties”, legt Thomas uit. “Dat leverde niet het gewenste resultaat op. En als je zo ver op de startgrid staat, kan je moeilijk mirakels verrichten.”

Ean Eyckmans trok als tweede in de tussenstand richting Andalusië, en was vast van plan om zijn positie in het kampioenschap minstens te verstevigen. Maar de Spaanse vicekampioen F4 van 2025 beleefde een heel lastige zaterdag, met een tiende tijd in de kwalificaties. “Sinds de start van het weekend misten we wat snelheid, zonder echt te weten waarom”, legt de jongeman uit Herentals uit. “In de aanvangsfase van de eerste race verloor ik bovendien wat plaatsen, waardoor ik als dertiende finishte. In de sprintrace kon ik als derde starten en finishte ik als vierde. Zo kon ik belangrijke punten scoren, maar op zondag wou ik het beter doen.”

Iets waar de rijder van MP Motorsport gedeeltelijk in slaagde: hij kwalificeerde zich als achtste, een positie waarin hij in de laatste race van het weekend ook over de streep kwam. Zo zakt Ean van de tweede naar de vierde plaats in de tussenstand, en verliest hij ook de leiding in de rookie-rangschikking. “Na het mooie weekend in Silverstone, met een derde podiumplaats, hadden we hier in Jerez uiteraard op meer gehoopt”, bevestigt Ean. “Er is geen precieze verklaring voor ons gebrek aan snelheid, maar voor we naar de Hungaroring trekken voor de volgende meeting moeten we absoluut weten wat de oorzaak was. Ik sta voorlopig naast het eindpodium in het kampioenschap, maar als ik bij de volgende meetings opnieuw voorin kan meestrijden, dan is alles nog mogelijk.”

Er staan nog twee meetings op het programma voor de vertegenwoordigers van het RACB National Team: op de Hungaroring (23-25 oktober) en in Barcelona (6-8 november). 

Persbericht RACB National Team