Kenya: Hyundai op zoek naar antwoord, Toyota naar bevestiging

Met de Rally van Kenya is het wereldkampioenschap rally reeds toe aan de derde manche. Toyota opende dominant en zal die suprematie willen bevestigen. Bij Hyundai is het nu al van moeten willen ze in 2026 nog een vuist maken.

Sinds de herintrede in het WRC in 2021 pakte Toyota alle overwinningen in Kenya. Vorig jaar kon Hyundai wel twee wagens op het podium plaatsen, maar de Safari is toch vooral een grote speeltuin voor Gazoo Racing gebleken de voorbije jaren.

Dit jaar kreeg Hyundai nog geen enkele wagen op het podium. Zowel in Monte-Carlo als in Zweden werd het volledige podium bezet door de Yarissen. Vooral de onmacht bij Hyundai is pijnlijk en het is nu al duidelijk dat het pensioen van Ott Tänak een gat achterlaat bij de troepen van Cyril Abiteboul. Hyundai communiceerde dat er ontzettend hard gewerkt is aan de wagen om de fiabiliteit te verhogen tijdens een tiendaagse testsessie. Hopelijk rendeert dat want na Kenya volgen twee asfaltmanches, waar de onmacht van Hyundai nog duidelijker is.

Bij Toyota zullen ze er niet om malen. Elfyn Evans (Toyota) mag net zoals vorig jaar de baan openen en kijkt vooral naar de weersvoorspellingen. Bij slecht weer is de Welshman zeker niet in het nadeel, en de voorspellingen zien er niet al te goed uit. Integendeel, in hoofdstad Nairobi kampen ze op dit moment met noodweer en overstromingen. Oliver Solberg (Toyota) mag als tweede de baan op, gevolgd door Takamoto Katsuta (Toyota).

Adrien Fourmaux (Hyundai) en Thierry Neuville (Hyundai) zijn vierde en vijfde, maar hun achterstand in het WK bedraagt al ruim de helft van de punten van Evans. De Brit telt er 60, Fourmaux 28, Neuville 21. Voor Neuville is dat de slechtste start in jaren. In de merkenstand is de achterstand nog groter. Bij Hyundai rekenen ze opnieuw op Esapekka Lappi (Hyundai) in hun derde wagen. Toyota krijgt er Sébastien Ogier bij als extra spits (Toyota). Bij M-Sport brengen ze uiteraard hun vaste Ieren in stelling, de verrassend sterke Jon Armstrong en Josh McErlean.

WRC2 is karig maar kwalitatief, met onder meer Gus Greensmith, Robert Virves en Andreas Mikkelsen, die dus een comeback maakt.

Donderdagochtend is er de shakedown en 's middags wachten al twee echte proeven, waaronder een knuist van 24 kilometer. Op vrijdag zijn er zeven proeven, zaterdag zes met onder meer de gevreesde rit van Sleeping Warrior. Op zondag volgen nog vier klassementsritten met de afsluitende Power Stage Hell's Gate om 13.15 uur Belgische tijd.

Foto: Toyota Gazoo Racing