Kroatië: Toyota als alleenheerser terug naar asfalt
Belangrijk, omdat mogelijk héél vroeg in het seizoen al duidelijk zal worden of er nog een duel volgt tussen Hyundai en Toyota. Hyundai heeft alvast de statistieken niet mee, want in 2026 konden ze nog maar één wagen op één van de negen podiumplaatsen zetten. Daar zorgde Adrien Fourmaux (Hyundai) voor, in Kenya. Er heerst onmacht bij Hyundai en dan moet het ergste nog komen: asfalt. Vorig jaar vonden de troepen van Cyril Abiteboul géén antwoord op verharde wegen. Het was zelfs desdanig erg dat Hyundai teruggreep naar de wagen van 2024. De Rally Islas Canarias, de volgende manche, was vorig jaar een ware nachtmerrie voor Hyundai, en ook later op het seizoen was het kommer en kwel, met enkel een podiumstekje voor Ott Tänak in Centraal-Europa.
De boodschap is duidelijk: als de geschiedenis van de jongste maanden zich herhaalt, mag er een kruis gemaakt worden over de titelambities van Hyundai, en bij uitbreiding van Neuville en Fourmaux. Bovendien rommelt het flink binnenskamers. Hyundai lijkt stilaan uit te bollen en hun verplichtingen voor 2026 na te komen, zonder te weten of er een toekomst is voor het merk in de rallysport, vanaf 2027. Adrien Fourmaux en Thierry Neuville zijn het kind van de rekening.
Door de malaise in Alzenau zouden de rallyliefhebbers bijna vergeten dat ze bij Toyota Gazoo Racing wél uitstekend werk leveren. Ook zonder Kalle Rovanperä staat er opnieuw een machtsblok. Elfyn Evans (Toyota) voert nog altijd de ranking aan met 66 punten, acht meer dan rookie Oliver Solberg (Toyota). En Takamoto Katsuta (Toyota) weet sinds enkele weken ook wat winnen is, terwijl Sami Pajari (Toyota) begint te grossieren in podiumplaatsen. Wereldkampioen Sébastien Ogier (Toyota) is er komend weekend niet bij, en lijkt nu al stilaan uitgeteld voor de titel, al moet je met de Fransman altijd in twee woorden spreken.
Bij Hyundai gooien ze opnieuw Hayden Paddon (Hyundai) in het vuur. De Nieuw-Zeelander kon niet overtuigen in Monte-Carlo, maar wordt wel aan boord gehouden om punten te sprokkelen. Méér zal de kiwi niet kunnen doen.
Bij Ford geen verrassingen. M-Sport zet twee wagens in, voor Josh McErlean en Jon Armstrong, die nu al dé revelatie van 2026 mag genoemd worden.
In Rally2 is het opnieuw vol huis: met onder meer de Lancia's van Nikolay Gryazin en Yohan Rossel. Léo Rossel - broer van - wordt één van de uitdagers, naast onder meer Alejandro Cachon, Andreas Mikkelsen en Roope Korhonen. De wedstrijd telt ook mee voor WRC3 en het Junior WRC.
De rally start donderdag met de shakedown. Zowel op vrijdag als zaterdag zijn er acht proeven. Op zaterdag is er wel geen service. Zondag volgen er nog vier proeven waaronder de afsluitende Power Stage.
Foto: Toyota Gazoo Racing
Tweet
Kobe Pauwels