Le Castellet: Eerste pole voor Sebastien Loeb, Muller sneller dan Lopez

Sebastien Loeb heeft zijn eerste pole van het seizoen beet. Op Circuit Paul Ricard toonde de Franse kampioen zich in een ongewoon spannende shoot out precies 0.125" sneller dan Citroën-stalgenoot Yvan Muller. Puntenleider José Maria Lopez leek op weg naar de pole maar een minder goede derde sector kostte de Argentijn een plaats op de eerste startrij. Ma Qing Hua en Tom Chilton schopten het tot in Q3 maar hadden daarin geen verhaal tegen de absolute toppers.

Met

deze pole deed Loeb dus even goed als vorig jaar toen hij zich hier in qualifying eveneens de snelste had getoond, al werd de pole hem naderhand ontzegd toen zijn C-Elysée niet aan het technisch reglement bleek te voldoen. "Het was nipt, maar het lukte" aldus een tevreden Sebastien Loeb. "Je moet al eens risico's durven nemen maar in de laatste sector ben ik er echt wel 'over' gegaan, gelukkig kon ik de auto nog net in de hand houden".
Yvan Muller die zich de betere van Ma Qing Hua en een toch maar weer sterk presterende Tom Chilton had getoond, zag zijn tijd voor 0.125" door maatje Loeb verbeterd hoewel die in de eerste twee sectoren wel trager was geweest. Muller zag de bui al hangen want na Loeb was het immers nog de beurt aan Lopez die zich in Q2 de snelste had getoond. De Argentijn ging in zijn eerste sector welgeteld 1/1000ste sneller dan Loeb's voorlopige pole, vergrootte zijn voorsprong in sector twee tot 0.054"
maar sloot zijn rondje onverwacht af met een voor hem negatief saldo van 0.133".  "Ik ben al blij dat ik er terug bij ben, want aanvankelijk wilde het hier dit weekend niet vlotten en had ik het erg moeilijk om me weer naar voor te werken" aldus Pechito die morgen dus als derde vertrekt.

Achter Ma en Chilton gaat Hugo Valente als zesde van start, voor het Honda-duo Tiago Monteiro-Norbert Michelisz. In het tactische spel om de tiende startplaats, annex pole voor race 2 toonde Mehdi Bennani zich deze keer de betere van Jaap van Lagen. Grégoire Demoustier en Nick Catsburg stonden op dat ogenblik reeds als toeschouwers in de pits. Het tweetal schopte het wel tot in Q2, in tegenstelling tot Tom Coronel die net buiten de prijzen viel maar wel nog beter deed dan Rob Huff en Gabriele Tarquini, beiden voortijdig uitgeschakeld. De Brits trakteerde de fans op een schuiver nadat de linker wielophanging achteraan het begaf, de Italiaan van zijn kant werd naar eigen zeggen in zijn beide snelle ronden gehinderd door verkeer.

Uitslag Q1:

1  Q. Ma Citroen in 1:29.859   
2  Y. Muller Citroen +0.024  
3  S. Loeb Citroen +0.179 
4  T. Chilton Chevrolet RML +0.314 
5  J. Lopez Citroen +0.368 
6  M. Bennani Citroen+ 0.399 
7  H. Valente Chevrolet RML +0.619 
8  N. Michelisz Honda +0.641 
9  T. Monteiro Honda +0.670 
10 G. Demoustier Chevrolet RML +0.732 
11  J. van Lagen Lada +0.750 
12  N. Catsburg Lada +0.781 
13  T. Coronel Chevrolet RML +0.829 
14  G. Tarquini Honda +0.943 
15  S. D'Aste Chevrolet RML +1.089 
16  R. Huff Lada +1.170 
17  R. Rydell Honda +1.303 
18  J. Filippi Chevrolet RML +1.584 
 
Uitslag Q2:

1  J. Lopez Citroen 1:29.619   
2  S. Loeb Citroen +0.019  
3  T. Chilton Chevrolet RML +0.061 
4  Y. Muller Citroen +0.134 
5  Q. Ma Citroen +0.227 
6  H. Valente Chevrolet RML +0.514 
7  T. Monteiro Honda +0.539 
8  N. Michelisz Honda +0.940 
9  J. van Lagen Lada +1.224 
10  M. Bennani Citroen +1.726 
11  G. Demoustier Chevrolet RML +1.741 
12  N. Catsburg Lada +2.124 
 
Uitslag Q3:

1 S. Loeb Citroen 1:29.245   
2  Y. Muller Citroen +0.125  
3  J. Lopez Citroen +0.133 
4  Q. Ma Citroen +0.372 
5 T. Chilton Chevrolet RML +0.586 
 
Foto's: FIA WTCC