Le Castellet: Nicola Baldan en Nicholas Taylor pakken sensationele zeges

Voor de derde manche van TCR Europe trok het deelnemersveld naar het Circuit Paul Ricard in Le Castellet, waar twee bijzonder boeiende wedstrijden werden afgewerkt, elk met hun eigen verhaal. Op zaterdagavond kregen we maar liefst zes verschillende leiders te zien vooraleer Nicola Baldan (PMA Autosport Audi) met de overwinning aan de haal ging. Op zondag kon dan weer teamgenoot Nicholas Taylor de zege veroveren, nadat de leidende wagen door problemen was getroffen.

De wedstrijd op zaterdagavond was er een waarbij je aandachtig moest blijven. Mede door de vele leiderswissels kregen we een bijzonder onvoorspelbare race, met maar liefst zes verschillende leiders in de eerste tien ronden. De laatste leiderswissel bleek de beslissende, want Nicola Baldan keek niet meer achterom. Alhoewel... De Italiaan zag Victor Weyrich (Herrero Racing Cupra) voortdurend in zijn spiegels, maar hield stand en pakte zo zijn eerste overwinning in het kampioenschap sinds Zolder in 2024. Voor Weyrich verliep het einde van de race minder gunstig, aangezien hij na afloop een tijdstraf van tien seconden opliep. Daardoor promoveerden Viktor Andersson en Marco Butti (beiden Monlau Competition Cupra) naar de tweede en derde plaats respectievelijk.

Waar op zaterdag aan spektakel geen gebrek was, kende de race op zondag een heel ander verloop. Nicholas Taylor nam al vroeg de leiding over van Gabriele Covini (BRC Hyundai N Squadra Corse), maar zag die vervolgens in handen komen van Weyrich. De Fransman leek op weg naar zijn eerste overwinning op Europees niveau, tot hij in de achtste ronde werd getroffen door een lekke band. Daardoor erfde Taylor opnieuw de leiding. In de slotfase zette Mikhail Simonov (SP Competition Cupra) de Canadees stevig onder druk, maar Taylor gaf geen krimp en hield stand tot aan de finish. Dankzij die overwinning verlaat hij Frankrijk als leider in het kampioenschap. Simonov eindigde als tweede, terwijl Baldan aanvankelijk door een tijdstraf naast het podium viel. Nadat zijn team succesvol beroep had aangetekend tegen die beslissing, werd de straf teruggedraaid en mocht de Italiaan alsnog als derde mee het podium op.

Foto's: TCR Europe