Le Castellet: Winst voor Eric de Doncker en Gillian Henrion

Wanneer de European Le Mans Series in actie komt, is de Michelin Le Mans Cup er steevast bij. Dat was ook het geval in Le Castellet, waar de race – in tegenstelling tot Barcelona – uitmondde in een thriller van formaat. 23Events Racing pakte met Giovanni Maschio en Colin Queen de algemene overwinning, maar in LMP3 Pro-Am kleurde de zege Belgisch. Eric de Doncker en Gillian Henrion stonden op het hoogste schavot met de Motorsport 98 Ligier.

Doorheen de race wist Eric de Doncker zich vooraan te positioneren om teamgenoot Gillian Henrion de beste kansen te geven op de overwinning. De Fransman stelde vervolgens niet teleur. Henrion zette de jacht in op de Bretton Racing Ligier, wist die succesvol te passeren en reed vervolgens weg van de concurrentie. Het betekende de eerste zege van het seizoen voor De Doncker en Henrion, nadat zij in Barcelona nog als uittredende kampioenen in LMP3 Pro-Am aan de start verschenen. Jacek Zielonka en Léo Sami Robinson finishten als tweede met de Bretton Racing Ligier, terwijl Steve Parrow en Mikkel Gaarde Pedersen met de Rinaldi Racing Ligier de derde plaats pakten. Ook Ajith Kumar was opnieuw van de partij in de Ajith Redant by Virage Ligier, samen met Romain Vozniak. Het duo eindigde als negende.

Voor de algemene overwinning werd het een strijd in de slotminuten, waarbij Giovanni Maschio en Colin Queen met de 23Events Racing Ligier aan het langste eind trokken. Queen reed op de derde plaats, maar kreeg de tweede plek in handen nadat de R-Ace GP Duqueine problemen kende met de achtervleugel. Daardoor kreeg hij ook de kans om mee te strijden voor de zege en die greep hij met beide handen. Hij wist de Brutal Fish by Campos Ligier te passeren en zo een knappe overwinning te behalen. Daarachter ontstond nog een hevig duel tussen de Brutal Fish by Campos Ligier en de tweede R-Ace GP Duqueine, waarbij Danial Frost en Enzo Peugeot profiteerden van een spin van Matus Ryba. De Slowaaks-Spaanse Ligier viel daardoor terug naar de vierde plaats, maar promoveerde uiteindelijk naar het podium nadat de ANS Motorsport Ligier een penalty kreeg. Daardoor mochten Ryba en teamgenoot Lucas Fluxa Cross alsnog de derde plaats in ontvangst nemen. Vic Stevens en Jude Peters in de Team Virage Ligier kenden ditmaal een moeilijkere race en eindigden als twaalfde. Ajith Redant Racing met Aditya Patel en Narain Karthikeyan werd veertiende.

Waar het in LMP3 bijzonder spannend was, werd de GT3-race vooral beslist door verschillende tijdstraffen. Er stond echter geen maat op de Kessel Racing Ferrari van Lorenzo Innocenti en David Fumanelli. Het duo had een voorsprong van achttien seconden op de AF Corse Ferrari van Alessandro Cozzi en Eliseo Donno, wat zorgde voor een unieke één-twee voor het Italiaanse merk. De derde plaats ging naar Britse zijde, met de Racing Spirit of Léman Aston Martin van Philipp Sager en Valentin Hasse-Clot.

Nu krijgen de rijders opnieuw een maand rust, want hun volgende wedstrijd vindt plaats tijdens de 24 Heures du Mans, met de Road to Le Mans.

Foto's: Michelin Le Mans Cup - Racing International Photography