Letland: Johan Kristoffersson eerste leider in nieuwe FIA EURO RX

Het zieltogende FIA World RX is voorlopig niet meer. Het idee om RX elektrisch te maken is duidelijk mislukt en het eens zo populaire World RX met fabrieksteams en toppiloten is dood en begraven. Ondertussen is het Rally X van Andreas Eriksson aan een opmars bezig en is het Euro RX dat we kenden als nevencategorie van de World RX opnieuw uit zijn as herrezen. Tot vorig seizoen stond het nog in de schaduw van het World RX, maar het echte Europees kampioenschap is terug met veel en mooi materiaal.

Het nieuwbakken FIA Europees RX kampioenschap bestaat uit vier klassen met RX1, RX3, RX4 en RX5 en heeft wedstrijden in Letland, Hongarije, Zweden, Ierland, Frankrijk en Portugal. De laatste wedstrijd is een double header en zal deels worden verreden bij kunstlicht. In ieder geval; Het EURO RX leeft weer zal tijdens de Franse manche Sebastien Loeb opnieuw zien verschijnen. De manche in Frankrijk zal trouwens worden verreden in combinatie met het Frans kampioenschap en is goed voor 180 wagens. Maar daarover later méér.

Geslaagde nieuwe puntenverdeling.

Er is wat gesleuteld aan het reglement en er worden vier kwalificatiereeksen verreden. Indien de klasse over minstens 24 wagens beschikt zullen er vier kwartfinales worden verreden met zes wagens waaruit telkens de eerste drie doorgaan naar de halve finales met nog 12 wagens. Daarvan gaat opnieuw de top 3 door naar de uiteindelijke finale. Punten zijn enkele te verdienen in de kwartfinales, halve finales en finale. Niet tijdens de kwalificatie waarin zoals vroeger het leeuwenaandeel van de punten reeds werd verdiend voor de finales vaan start gingen. 
Het zijn best heftige dagen voor piloot en wagen met vier kwalificatieheats en dan nog eens drie finales. Voor de zes resterende piloten die de uiteindelijke finale bereiken betekent dit zeven heats. Voor de toeschouwers een meevaller uiteraard. 

Enkele toppers zoals de broers Hansen en Grönholm zien we voorlopig niet aan de start, maar enkele andere ex WK-rijders zoals meervoudig wereldkampioen Johan Kristoffersson, Ole Christian Veiby, Klara Andersson, Juha Rytkönen en Patrick O’Donovan sluiten aan bij het reeds bestaande groepje van Euro-rijders. We zagen ook enkele kleppers terug-van-weggeweest zoals Jänis Baumanis en Andreas Bakkerud.   

29 wagens in RX1 bewijst dat RX verre van dood is op het internationaal toneel. RX3 was goed voor 15 wagens terwijl het nieuwbakken RX4 voor voorwiel aangedreven rallywagens nog een groeimarge heeft met voorlopig 8 wagens. RX5 tenslotte voor CrossKarts telde 15 inschrijvingen.  

Kristoffersson blijft de snelste van het lot

Tijdens de eerste race van het seizoen in RX1 waren Johan Kristoffersson (VW Polo),  Joni Turpeinen (Ford Fiësta), Rokas Baciuska (Hyundai i20) en Andor Trepak (Renault Mégane) de snelste tijdens de kwalificaties. De pechvogels van het eerste uur waren Mart Tikkerbar, René Muennich en Fabien Pailler die door technische problemen niet konden kwalificeren. Ook Mandie August en Martin Enlund vielen buiten de top 24 die doorging naar de kwart finales. 
Die kwart finales werden gewonnen door Kristoffersson, Trepak, Bakkerud en Veiby. De voornaamste uitvaller hier waren Baumanis en Karai. Tijdens de halve finales waren teamgenoten Kristoffersson en Veiby de winnaars en mochten Bakkerud, Rytkönen, Turpeinen en Patrick O’Donovan mee naar de finale.

Kristoffersson won de eerste manche van het nieuwbakken Europees kampioenschap voor teammaat Veiby en Turpeinen. Met een Zweed, een Noor en een Fin kregen we een volledig Scandinavisch podium. Bakkerud moest tevreden zijn met de vierde plaats voor O’Donovan en Rytkönen. Kristoffersson steekt dus opnieuw met kop en schouders boven de rest uit met winst in de kwart finales, halve finales en finale. Alleen tijdens de kwalificaties kon hij maar eenmaal winnen, maar dat kan tactiek zijn om het materiaal te sparen.

Audi vult het podium in RX3

In RX3 was zoals gewoonlijk de Audi’s S1 en de Skoda’s Fabia in de meerderheid. Zes Audi’s en zes Skoda’s, aangevuld met een VW Polo, Ford Fiësta en Suzuki Swift in de populaire 1600-Klasse. Met 15 wagens waren er alleen maar halve finales en finale. 
De Fransman Julien Meunier was tweemaal de snelste tijdens de vier kwalificatie heats terwijl de Litouwer Rytis Gurklys en de Portugees André Sousa er ook een voor hun rekening namen. Meunier en Gurklys waren ook de snelste in de halve finale terwijl beiden ook één en twee werden tijdens de finale. Nicolas Geleyns mocht mee op het podium dat volledig in de kleuren van Audi stond.

Geslaagde première van RX4

In RX4 waren er vijf Renaults Clio die het moesten opnemen tegen twee Peugeots 208 en één Ford Fiësta. De Clio’s zijn duidelijk de snelste wagens met zeges in kwalificatie voor de Fransman Benezet, De Est Kokk en de Let Gabrans. Hier toch twee halve finales met telkens vier wagens aan de start. Deze werden gewonnen door Benezet en Kokk terwijl de eerste winst in deze nieuwe klasse naar Benezet ging voor Kokk en de Fransman Quincé.

RX5: Juga pas derde na dominante dag.

In RX5 of CrossKart ging de winst tijdens de kwalificaties maar liefst viermaal op rij naar de Est Martin Juga in een veld van 15 wagens. Dus ook hier geen kwartfinales, maar rechtstreeks naade de halve finales met winst voor Juga en zijn landgenoot Raag die de eerste startrij vormden voor de finale. Deze werd verrassend gewonnen door de DuitserTim Braumüller voor Raag en Juga.
Een geslaagd weekend met veel incidenten en een strenge wedstrijdleiding die alles in goede banen moest leiden. 

Foto's & info: Johnny & Frieda Loix