Lohéac: Pailler wint thuisrace. Bakkerud nieuwe leider

Het was een waanzinnig spannend weekend In het Franse Lohéac waar rallycross leeft als nergens anders buiten Scandinavië. Niet minder dan 55 RX1-wagens en een massa volk ondanks de wisselende weersomstandigheden. Het chauvinisme van de Fransen kende een hoogtepunt met winst van Fabien Pailler (Renault Mégane) in RX1 en Meunier (Audi A1) in RX3 op hun thuisbasis. Kristoffersson (VW Polo) moet zijn leiding uit handen geven aan Andreas Bakkerud (Ford Fiesta) die foutloos bleef en alleen in Paailler zijn meerdere moest erkennen in de finale. Onze landgenoot Geleyns (Audi A1) was een gans weekend goed onderweg in RX3, maar miste op een haar het podium maar pakt de derde plaats in het kampioenschap.

Het weekendje rallycross in Lohéac spreidde zich over drie dagen en volgens de organisatoren telden ze 85.000 bezoekers over de drie dagen. Zij kregen waar voor hun geld, want ondanks het feit dat RX4 en RX5 niet aanwezig waren, tekenden over het ganse weekend 180 nationale en internationale wagens paraat. En met het eenmalig optreden van Kevin Hansen (Hyundai i20 PG Racing) en Sebastien Loeb (Peugeot 208 Eleven Racing) kende het evenement twee extra publiekstrekkers. 

Lohéac is een prachtige en snelle omloop, maar er is in de start telkens een dosis geluk mee gemoeid om heelhuids door de eerste bocht te komen. Veel piloten werden verrast, gingen in de fout of verloren plaatsen in het startgewoel. De eerste bocht speelde een cruciale rol in vele startduels.  

Fabien Pailler oppermachtig op het thuisfront.  

Tijdens de kwalificaties binnen het EK RX1 kregen we met Juha Rytkönen (Hyundai i20), Andreas Bakkerud (Ford Fiësta), Fabien Pailler (Renault Mégane) en Johan Kristoffersson (VW Polo) vier verschillende piloten en merken als winnaars. Uiteindelijk was het de Zweed Kristoffersson die bovenaan prijkte en de meest regelmatige was. 24 van de 30 wagens mochten naar de kwartfinales en zodoende mochten Ohman, Thoren, Mozer, Rafoss, Andersson & August vroegtijdig de wagen opladen.

Tijdens de kwartfinales verloren we met Ole Christian Veiby een van de smaakmakers en titelkandidaten. Hij verloor plaatsen in de eerste bocht en tijdens zijn remonte ging hij nog eens te wijd en werd pas 5de. De eerste drie gaan door naar de halve finale. De winnaars van de kwartfinales waren met Kristoffersson, Rytkönen, Pailler en Bakkerud opnieuw de namen die de kwalificaties overheersten.  

In de halve finale werd de strijd iets bitsiger aangezien de zes beste van de twaalf halve finalisten richting de finale mochten. Vader en zoon O’Donovan konden zich niet plaatsen terwijl Oliver O’Donovan een zwarte vlag kreeg nadat hij zijn Ierse landgenoot Murray opzij zette.

Bakkerud doet schitterende zaak in het kampioenschap 

Tenslotte werden de halve finales gewonnen door Pailler en Bakkerud en mochten Kirstoffersson, Rytkönen, Baciuska en Loeb mee op de startgrid. En zoals reeds een gans weekend kwamen Pailler en Bakkerud het snelst uit de startblokken. Pailler reed een foutloze en snelle finale terwijl we de indruk hadden dat Bakkerud met de punten van het kampioenschap in zijn hoofd zat. Ondanks zijn aanvalslust reed hij beheerst rond op de tweede plaats. Temeer omdat Kristoffersson niet verder kwam dan een vierde plaats achter Rytkönen. Héél lang geleden dat de Zweedse zevenvoudige wereldkampioen niet op het podium stond. Bakkerud verzamelde acht punten meer dan Kristoffersson en komt zodoende opnieuw aan de leiding in de tussenstand met één puntje voor op de Zweed. Na Ierland kwam ook de VW-teamgenoot Veiby voor in het hoofdstuk als titelkandidaat, maar de Noor scoorde amper twee punten in Frankrijk en mag het kampioenschap vergeten. Hij ziet Rytkönen naderen tot op één puntje in de tussenstand. 

In Portugal sluit de kampioenschap af met een double header. In principe kan het nog tussen deze vier heren, maar we verwachten een zware scandinavische tweestrijd tussen de Noor Bakkerud en de Zweed Kristoffersson met Veiby, Rytkonen en Turpeinen als scherprechters. Het verlies van 30 punten voor Kristoffersson door twee motorwissels tijdens het seizoen zou wel eens zijn achillespees kunnen worden in de titelontknoping. Tijdens de eerste wedstrijd van het slotweekend worden de finales trouwens verreden onder kunstlicht.  

Ook Frankrijk boven in RX3 met winst voor Meunier

Voor de wedstrijd op eigen bodem stond de Fransman Meunier (Audi A1) tweede in de tussenstand achter de Litouwer Gurklys (Audi A1). Na twee zeges in Letland en Hongarije verloor de Fraansman in Zweden meer dan dertig punten op merkgenoot Gurklys die op zijn beurt Zweden en Ierland achter zijn naam zette. Dat bracht hem aan de leiding met een voorsprong van 28 punten op Meunier. Teveel om het gaat dicht te rijden in Frankrijk, maar Meunier wou revanche voor Zweden op het thuisfront. De Skoda van de Hongaar Kovacs stond na Ierland derde met in zijn zog onze landgenoot Nicolas Geleyns die in Hongarije forfait gaf. 
Met 15 wagens  wordt er geen kwart finale gereden en Kovacs mocht vroegtijdig inpakken door een zwarte vlag. Ideaal voor Geleyns om de derde plaats in te nemen.

Meunier won drie van de vier kwalificaties voor de Litouwer Kragas, Geleyns en Gurklys. De halve finales werden gewonnen door Meunier en Kragas voor Geleyns en Gurklys. Onze landgenoot deelde tijdens de finale dus de tweede startrij met de leider in het kampioenschap. Tijdens de finale moest Geleyns nipt echter zijn meerdere erkennen in de Fransman Le Jossec die knaap derde werd voor eigen volk achter zijn landgenoot Meunier en Kragas. Gurklys werd slechts vijfde en verloor veel punten tegenover Meunier.

Gurklys staat uiteraard nog steeds aan de leiding, maar verliest 18 punten aan Meunier die net voor de double header in Portugal terug komt tot op 10 punten van de leider. Onze landgenoot Geleyns pakt de derde plaats over van Kovacs, maar verder dan het brons kan hij niet meer geraken in Portugal.     

Foto's & info: Johnny & Frieda Loix