Macau: Rob Huff houdt woord en pakt zevende zege op Circuito da Guia
Rob Huff: zeven overwinningen in Macau
Macau-specialist Rob Huff heeft met een zevende overwinning zijn zegerecord op de stratenomloop scherper gesteld en een mager ogend seizoen voor werkgever Lada
met een tweede seizoenzege alsnog in schoonheid beëindigd. Een zege die leek weggelegd voor Tiago Monteiro, tot de Honda-rijder de leiding in de laatste ronde door een probleem met de stuurbekrachtiging uit handen moest geven. Uittredend kampioen Yvan Muller deed er in de slotronde alles aan om 'Huffy' uit het zadel te lichten maar moest zich finaal tevreden stellen met de tweede plaats. Polesitter Hugo Valente werkte zich na een rampzalige eerste ronde knap terug tot in derde stelling voor Norbert Michelisz. De andermaal best scorende Honda-vertegenwoordiger sluit dit eerste, best genietbaar WTCC-seizoen als 'best of the rest' af in vierde stelling.
Rof Huff v. Yvan Muller
Wanneer Rob Huff iets langs zijn neus weg vertelt, dan kan je hem maar beter ernstig nemen. Dat is dit weekend andermaal gebleken in Macau waar de Brit nog voor de start van de meeting te kennen had gegeven in race 2 een zevende seizoenzege te beogen. Zo gezegd, zo gedaan, Huff voelt zich in de straten van de voormalige Portugese kolonie als een vis in het water en kon er in het verleden altijd al ietsje meer. Ook met de oubollige Lada Granta die na het zomerreces toch wel merkbare tijdwinst heeft geboekt. Indien de nieuwe Lada voor 2015 de hoge verwachtingen inlost, dan mag de flegmatieke Brit zeker op het lijstje met kandidaat kampioenen worden bijgeschreven.
Tiago Monteiro: brute pech...
Toegegeven, Tiago Monteiro had een eerste zege van het seizoen best verdiend. De Portugees was via een goede start voorbij polesitter Valente naar de leiding gespurt en leek die, geholpen door het onderling duel om de tweede plaats tussen achtervolgers Huff en Muller, tot op de finishlijn te zullen vasthouden. Tot de stuurbekrachtiging van zijn Honda Civic tijdens de safety car-interventie kuren kreeg en onze man noodgedwongen de pits opzocht.
Hugo Valente - Campos Racing
Géén zege maar ook geen podium dus voor de Japanse constructeur daar Norbert Michelisz in de spannende en spectaculaire slotfase in de Lisboa-bocht door Hugo Valente naar de vierde plaats werd teruggewezen. De Fransman vertrok vanop de pole maar verknalde zijn start, om de openingsronde pas in vijfde stelling achter Monteiro, Huff, Muller en Michelisz af te sluiten. Onder constante druk van de opgerukte José Maria Lopez moest Valente daarop bij Michelisz afhaken maar dankzij een safety car-fase in ronde acht nadat Citroën-rijder Ma in de R-Bend vrij zwaar in de banden was beland, vond de Fransman opnieuw de aansluiting bij het kwartet voor hem.
Yvan Muller eindigde een voor hem frustrerend seizoen met een tweede plaats. De uittredende kampioen die zoals de rest van het veld in José Maria Lopez zijn meerdere moest erkennen, zou met gelijke wapens wellicht leider Huff na het vrijgeven van de baan uit het zadel hebben gelicht. De Elzasser kreeg zijn 60 kilogram zwaardere C-Elysée in de beruchte Lisboa-bocht evenwel niet voldoende afgeremd om zich alsnog langsheen de knalrode Lada Granta te murwen.
Lopez en Loeb remonteerden achtereenvolgens Tom Coronel en Tom Chilton maar beide Citroën-rijders zagen hun opmars gestopt op plaatsen vijf en zes. Tom Chilton zelf had net als Valente, zijn buurman op de eerste rij, zijn start totaal verknald en toefde na één ronde pas in zesde stelling; hij zou uiteindelijk als zevende finishen voor ROAL Motorsport-teamgenoot Tom Coronel. Die leverde zowat de hele race fel slag met Ma Qing Hua met de achtste plek als inzet, tot de Chinees in de R-Bend hard in de banden terechtkwam. Pech voor Ma die we volgend jaar zo goed als zeker onder de luifel van het Sebastien Loeb Racing-team weervinden aan boord van één van beide klantenauto's van het nieuwe WTCC-team. Ma's sortie was een en al voordeel voor James Thompson die met een negende stek extra punten voor werkgever Lada in het laatje bracht. Veteraan Franz Engstler profiteerde eveneens van Ma's onheil, de sympathieke Duitser erfde voor zijn afscheid van het WTCC het laatste puntje. Engstler zien we volgend jaar wellicht in Macau terug, maar dan in het kader van een TC3-meeting. Het WTCC zelf neemt na tien spraakmakende edities immers afscheid van het Circuito da Guia en het zal dus alvast niet in het kader van het wereldkampioenschap voor toerwagens zijn dat Rob Huff's fenomenale record ooit verbeterd wordt.
Nadat eerder Mehdi Bennani na zijn clash met TC2T-rijder Kwong forfait voor het tweede treffen had moeten geven, kwam ook Gabriele Tarquini niet meer aan de start. De vaalbleke Italiaan was 's nachts slachtoffer van een voedselvergiftiging geworden en vertoonde uitdrogingsverschijnselen. Het mag in de gegeven omstandigheden een wonder heten dat Spiderman in race 1 zijn derde plaats kon vasthouden.
Rudi Steylaerts