Macau: Thed Björk wint alweer chaotische openingsrace

Polesitter Thed Björk domineerde de openingsrace in Macau. De Lynk & Co-rijder haalde het van puntenleider Norbert Michelisz (BRC Hyundai), de Hongaar ziet zijn voorsprong in de stand zo tot vijf luttele punten slinken. Mikel Azcona mocht mee op het podium nadat hij Yann Ehrlacher in de openingsronde was voorbijgesneld. Esteban Guerrieri is niet langer in de running voor de titel. De GOAT Honda-rijder verslikte zich bij het aanremmen in 'Lisboa' en veroorzaakte chaos bij het terug invoegen waarbij hij de baan volledig blokkeerde, met de enige neutralisatie als gevolg.

Ma Qing Hua's race zit er al meteen op wanneer hij bij de start niet van de grid wegkomt en wordt getorpedeerd door de Chinees Kwok. Björk duikt nipt als leider de Lisboa-bocht in voor Azcona en Michelisz die aan Ehrlacher is voorbijgegaan. Esteban Guerrieri probeert er Nestor Girolami uit te remmen maar schuift een eind rechtdoor en creëert  iets verderop chaos wanneer hij alsnog weet in te voegen. De Argentijn drumt GOAT Honda-stalgenoot Butti tegen de rail, gaat dwars en blokkeert volledig de baan waarna de rode vaan wordt uitgehangen.

Voor Guerrieri zit de race én de strijd om de titel er op, teamgenoot Marco Butti zet bij de herneming nog wel aan maar eindigt finaal op acht ronden. John Filippi en de Chinezen Wu en Lai moeten net als Ma en Kwok definitief de strijd staken.

De race herneemt achter de safety car met Björk als leider voor Azcona, Michelisz en Ehrlacher. Michelisz krijgt reeds bij Lisboa de tweede plaats van BRC-teamgenoot Azcona cadeau, Ehrlacher blijft vierde. Een rangorde die in de resterende ronden niet meer zal wijzigen. Even wordt het nog interessant wanneer Rob Huff, als 15de gestart, zijn zinnen op Nestor Girolami's vijfde stek heeft gezet. De Brit strandt evenwel finaal op plek zes, voor Dusan Borkovic.

Thed Björk viert zijn derde seizoenzege, in combinatie met Ehrlachers vierde plaats goed voor de titel in het teamkampioenschap. De Zweed, dolgelukkig met diens eerste zege op de Macau Guia-omloop, verkleint zijn achterstand op Michelisz tot vijf punten maar heeft nog werk op de plank wil hij een tweede wereldtitel veroveren na zijn WTCC-kroon in 2017. Björk start morgen pas als tiende, net achter Azcona, concurrent Michelisz zet als zevende aan. 
Ook Ehrlacher en Azcona maken kunnen in theorie nog aanspraak maken op de titel, beiden volgen op 26 punten met nog een maximale puntenoogst van 30 punten voor het grijpen. 

Race 2 start zaterdagnacht op 03u55 (CET).

Uitslag Race 1:
1.T.Björk, 11 ronden; 2.N.Michelisz +1.874; 3.Azcona +2.529; 4.Ehrlacher +3.442; 5.Girolami +7.016; 6.R.Huff +7.807; 7.D.Borkovic +29 047; 8.M.Cao +33.002; 9.J.Zhang +35.105; 10.D.Zhu +40.957....

Kampioenschap:
1.Michelisz 305p; 2.Björk 300; 3.Ehrlacher 279; 4.Azcona 279; 5.Guerrieri 266; 6.Girolami 224....

Foto: Racing International Photography