Macau: Titelkandidaat Thed Björk lukt welgekomen eerste pole

Thed Björk had zich geen betere omloop kunnen dromen om zijn eerste, uiterst nipte pole van het Kumho TCR World Tour-seizoen te realiseren. Op de beruchte Macau Guia-omloop waar inhalen een hele opdracht is, zette de Cyan Racing-piloot zijn Lynk&Co op de eerste startplaats voor de openingsrace. De Zweed toonde zich dankzij de slipstream van stalgenoot Ehrlacher... 23/1000sten sneller dan BRC Hyundai-rijder Mikel Azcona en klimt in de puntenstand naar de tweede plaats, op tien punten van leider Norbert Michelisz die de vierdesnelste chrono lukte achter Yann Ehrlacher. De Hongaar zelf bleef in de tot vier keer toe geneutraliseerde kwalificatiesessie teamgenoot Nestor Girolami en Honda-topper Esteban Guerrieri voor, laatstgenoemde valt in de tussenstand terug naar plek drie. In race 2 gaat de Chinees Andy Yan Cheuk Wai dankzij diens tiende chrono vanuit polepositie van start.

De Q1-sessie die in regencondities begon maar de baan snel zag opdrogen werd maar liefst drie keer met code rood gestopt. Santiago Urrutia lokte een eerste rode vlag uit nadat zijn Lynk & Co bij Moorish Hill met elektrische problemen tot stilstand was gekomen. Pech voor de Uruguayaan die zo tweemaal helemaal achteraan het 32-koppig startveld zal moeten starten. Hyundai-rijder Lo Sze Ho zorgde voor een tweede onderbreking nadat hij in de Melco-haarspeld was gespind. Na de herneming schudde de Cyan Racing-falanx even aan de boom met de snelste tijd voor Ma, voor teamgenoten Bjork en Ehrlacher.  Met een vierde, resp. zesde tijd voor Marco Butti en Dušan Borković, deed ook GOAT Racing Honda het helemaal niet kwaad. 
Naast pechvogel Urrutia haalde ook elfvoudig Macau-winnaar Rob huff de cut voor Q2 niet; de Brit verzeilde in zijn snelle ronde in het verkeer en kon zijn 15de tijd niet meer scherper stellen doordat
Wu Yi Fan zijn Audi in de San Francisco-bocht in de rail zette, met een derde rode vlag als resultaat. Met nog slechts een zucht op de klok, werd de sessie niet meer hernomen.

Bij de start van Q2 leek youngster Marco Butti dadelijk op weg naar een snelle chrono maar de 19-jarige Honda Civic-rijder crashte zwaar bij Pailo, met ernstige schade aan diens Honda Civic als gevolg. De Italiaan onderging naderhand medische checks en zal morgen meer dan waarschijnlijk zijn plek op de grid kunnen innemen.
Toen de sessie hernam leek Azcona met een sterke 2:29.839'-chrono de pole te gaan claimen maar dat was dus zonder Björk gerekend die, met de hulp van Cyan-maatje Ehrlacher én 20kg minder succesballast aan boord dan de Spanjaard, alsnog 23/1000sten beter deed.

Race 1 gaat morgenochtend om 05:40u CET van start.

Uitslag Q1:
1.Ma Qing Hua in 2:31.733"
2.Yann Ehrlacher +0.119"
3.T.Björk + 0.634"
4.M.Butti +0.786"
5.M.Azcona +0.812...

Uitslag Q2:
1.T.Björk - Lynk & Co in 2:29.816"
2.M.Azcona - BRC Hyundai + 0.023"
3.Y.Ehrlacher - Lynk & Co +0.118"
4.N.Michelisz - BRC Hyundai +0.752"
5.N.Girolami - BRC Hyundai +1.357"
6.E.Guerrieri - GOAT Racing +1.639"
7.Dusan Borkovic - GOAT Racing +2.975"
8.Ma Qing Hua - Lynk & Co + 3.847"
9.M.Cao - Team Hyundai Motorsport + 4.517"
10.A.Yan - Team Hyundai Motorsport + 5.375"...

Kampioenschapsstand na de kwalificatiesessie 

Foto's: Racing International Photography