Mauro Polderman viseert titel in Clio Series en kijkt reeds verder

Mauro Polderman is nog steeds maar 17 jaar oud en begint straks aan zijn derde seizoen in de zéér competitieve Euro Clio Series. Zijn eerste seizoen in 2024 startte trouwens op zijn 16de verjaardag of net op de dag dat hij zijn vergunning kreeg. Vorig seizoen werd de Knokkenaar de jongste Europese junior kampioen ooit en eindigde zesde algemeen in een zeer competitief veld. Dat ging ook niet voorbij aan de scouting van de nieuwbakken RACB Talent Academy dat Mauro toevoegde aan een selectie van dertien talenten uit verschillende disciplines.

Vorig seizoen blokletterden we dat vader en zoon Polderman met ambitie opnieuw richting Europa trokken inzake de Euro Clio Series, aangevuld met het Spaans, Italiaans, Frans en Mid-Europe kampioenschappen. De Clio Series zijn een van de meest spectaculaire en felbevochten merkencups. Deze sprintraces van amper 25 minuten met steeds volle startvelden zorgen steeds voor adembenemende gevechten waarbij de gladiatoren contacten niet schuwen. Het verlies van één seconde tijdens een race kan de rijder verschillende posities kosten. De limieten worden constant afgetast in deze merkencup en er wordt geteld in 100-sten van een seconde. Zeker tijdens de kwalificatie zitten soms 20 à 30 wagens binnen één seconde. 

Jongste junior kampioen ooit in Europese Clio Series

In deze kolkende competitie, vorig seizoen verdeeld over negen weekends en achttien races, eindigde Mauro in zijn tweede seizoen als zesde algemeen en werd Europees kampioen bij de juniors na een felbevochten finale race waarin hij de meerdere bleef van de uittredende kampioen Damiano Puccetti. De toen 19-jarige Milanees had tijdens de tweede seizoenshelft een mooie inhaalbeweging gemaakt en startte als nipte koploper aan het laatste raceweekend. Maar na twee beklijvende slotraces en mede door de maturiteit van Mauro wist de kustbewoner de begeerde junior titel mee te nemen richting België. 

Na drie zeges en een tweede plaats tijdens de eerste vijf races wist Mauro reeds vroeg op het seizoen de koppositie te pakken die hij verdedigde tot Puccetti nog stokken in de wielen kwam steken. Mauro werd tijdens zijn maidenseizoen een jaar eerder reeds junior kampioen in de Mid-Europe en wist nu deze positieve lijn door te trekken.   

Races winnen en het kampioenschap ambiëren

Mauro Polderman: “De regerende kampioen kloppen in zijn thuisrace in Monza was uiteraard de kers op de taart tijdens het slotweekend. Het was een waanzinnige ontknoping waarin ik voor de start door de twee reglementaire schrapresultaten ineens een voorsprong van twee punten zag ombuigen in een achterstand van twee punten. Een van de mooiste en belangrijkste races uit mijn nog jonge carrière. En nu gaan we uiteraard deze titel verdedigen en omhoog kijken richting de titel algemeen in de Clio Series”.

“Maar daar hangt ook een nodige dosis geluk aan vast. Ik leg mijn eieren opnieuw in de mand van het ervaren AST Competition. Het is een uitstekend team, maar ik mis nog één of twee snelle ploegmaten om mijn chrono’s tijdens de kwalificatie te verbeteren. Wanneer je ziet dat de top 30 soms kwalificeert binnen één seconde, dan is het ploegenspel met slipstreaming tijdens de kwalificaties zeer belangrijk. Teams zoals GPA, Milan en Rangoni zijn daar zeer goed in met verschillende snelle piloten. Alleen en zonder hulp kom je quasi onmogelijk op de eerste startrij terecht. En binnen de eerste vijf kwalificeren is primordiaal om in aanmerking te komen voor de zege algemeen. Alles zit zo dicht bij elkaar dat een startplaats in de voorste gelederen van kapitaal belang is”.

Stephan hangt helm aan de haak

Vader Stephan treedt zijn zoon bij: “Dit wordt méér dan waarschijnlijk het laatste seizoen voor Mauro in de Clio Series. Tijdens zijn derde seizoen in de Clio Series wordt hij 18 jaar en is het tijd om andere horizonten te verkennen. Na de junior titels in Mid-Europe en Euro Clio Series is het tijd om op de hoofdvogel te mikken. Mauro heeft zijn snelheid reeds getoond en ik denk dat hij in staat is om de algemene titel in de Euro Clio Series te viseren. We gaan er dus vanuit dat we de AST-Clio in de McDonald’s kleuren vaak vooraan te zien krijgen. Met dank aan François Bouillon, de multi-franchisenemer van McDonald’s die ons reeds jaren steunt”. 

“Wat mezelf betreft; Ik heb gezegd dat ik wou stoppen met een titel na 16 seizoenen in de Clio Series met daarvoor nog deelnames aan de BTCS, DSMEC en Belcar. Ik werd afgelopen seizoen kampioen bij de Gentlemen in het Italiaans kampioenschap en vice-kampioen Gentlemen in de Clio Series. Ik ben tevreden, maar het was geen makkelijk seizoen. Ik raakte enkele malen verwikkeld in aanrijdingen en schreef zodoende drie Clio’s af na zware crashes. Het budget dat ik spendeerde kan ik nu richting Mauro schuiven. Ik geef de fakkel nu definitief door en ga me toeleggen op de carrière van Mauro”.

Andere horizonten opzoeken en doordacht aan de toekomst werken

“Inzake Mauro ben ik ontzettend blij dat hij onlangs is opgenomen in RACB Talent Academy. Daar worden ze op regelmatige basis binnen de infrastructuur van de RACB professioneel begeleid inzake sponsoring, management, technische workshop, media training, enz. Ze kunnen gebruik maken van het RACB Competence Center met fitnessruimte, simulator en presentatieruimtes en worden binnen hun discipline in contact gebracht met sleutelfiguren. Ideaal dus voor jonge beloften”. 

“We gaan dit seizoen de Clio Series combineren met een beperkt Belgisch programma. Veel kunnen we er nog niet over vertellen, maar het wordt in ieder geval een samenwerking met een topteam met ondermeer de 24 Hours Zolder. Het is de bedoeling om ervaring op te doen met ander materiaal om dan vanaf 2027 in een of ander Porsche kampioenschap te debuteren. Als Mauro zich komend seizoen via een topteam en een goede begeleiding verder kan ontplooien, dan is een merkencup een goede basis om richting endurance te gaan of een merkencup op wereldniveau. We dromen momenteel misschien luidop, maar alles is gericht om te trachten om op termijn professioneel te gaan racen. Daarom zit hij nu in gespecialiseerd onderwijs in Brugge waar sporters de tijd krijgen om dit te combineren met hun studies”.
“We gaan dus rijden op twee fronten, maar de Euro Clio Series zijn nu primordiaal. Deze omvatten dit seizoen zeven weekends van twee races in Nogaro, Paul Ricard, Magny Cours, Mugello, Spa, Navarra en Portimao”, besluit een enthousiaste restaurateur uit het pittoreske grensstadje Sluis.

Veranderingen binnen de Clio Series 

Voor het zevende seizoen op rij rijdt de Clio Cup met de vijfde generatie van de Renault Clio. In tegenstelling tot vorig seizoen zal de Clio Series afzwakken van negen naar zeven weekends en zal het Frans kampioenschap vijfmaal (waaronder in Spa) de Euro Series komen vervoegen. Teams kunnen dus kiezen volgens budget in welk kampioenschap ze aantreden. De Euro Series en het Frans kampioenschap hebben een apart klassement, maar er is nog niet beslist of een piloot de beiden mag rijden.
Het Spaans, Italiaans en Mid-Europe kampioenschappen krijgen geen verdere steun van Renault/Alpine Racing en moeten worden verreden via een externe promotor. De kans bestaat dat piloten die normaliter het Spaans, Italiaans of Mid-Europe rijden, nu gaan vol gaan mikken op het Frans Clio kampioenschap of de Euro Clio Series.
Een deelnemerslijst is nog niet compleet. Over een eventueel schrapresultaat is momenteel ook nog niets beslist. Een weekend bestaat uit twee kwalificaties en twee sprintraces. Wegens gebrek aan track time zal tijdens het raceweekend op Spa slechts één kwalificatie worden verreden. De snelste chrono telt voor de startopstelling van race 1, terwijl de tweede snelste chrono dan weer de startgrid van race 2 bepaalt.    

Foto's: DPPI / Alpine Racing / Georges De Coster / RACB Sport