Monaco: Oliver Rowland heer en meester in Monte Carlo

De eerste Monaco e-Prix van het weekend werd gewonnen door Oliver Rowland. De Brit reed een slimme race, profiteerde optimaal van de Pitboost-strategie en zette die ondanks een onverwacht hobbelige uitvoering om in winst. Aan de finish hield hij Nyck de Vries (Mahindra) op twee seconden, terwijl Jake Dennis (Andretti) het podium vervolledigde. Stoffel Vandoorne (Maserati) reed een sterke inhaalrace en eindigde als negende, goed voor twee punten.

Bij de start nam polesitter Taylor Barnard (McLaren) de leiding voor Oliver Rowland, al zat die laatste in de openingsfase met de nodige twijfels. Na zijn crash in de kwalificatieduels vond hij dat de wagen vreemd klonk. Nyck de Vries nestelde zich op plek drie, terwijl Dan Ticktum (CUPRA Kiro) de grootste verliezer was: hij verloor stelselmatig terrein. Vooraan bleef alles status quo, zelfs na de eerste full course yellow. António Félix da Costa (Porsche) probeerde in Anthony Noghes Edoardo Mortara (Mahindra) in te halen, die zelf Daniel Beckmann (CUPRA Kiro) viseerde. Maar de Portugees kreeg een tik en belandde in de vangrails – einde verhaal.

Bij de herstart toonde Jake Dennis zich scherp. Vanuit vijfde positie rukte hij op naar P3. Intussen zette Rowland druk op Barnard, wat hem uiteindelijk de leiding opleverde. Hij probeerde meteen een kloof te slaan richting Pitboost, maar een full course yellow na het stilvallen van Mitch Evans (Jaguar) doorkruiste dat plan. Terwijl Rowland dacht de controle in handen te hebben, bleek plots Nico Müller (Andretti) – eerder laatste na een lekke band – het meeste voordeel te halen. Tijdens de neutralisatie dook hij als enige net op tijd de pits in en won zo flink wat tijd.

Müller reed op kop, met Nick Cassidy (Jaguar) in zijn spoor. Die laatste verdween echter snel uit beeld: ondanks een sterke start had hij negen procent minder energie dan zijn concurrenten. Ook Müller bleef niet buiten schot. Nyck de Vries viel aan met Attack Mode en nam de leiding over. Dennis, die ook aansluiting vond, kreeg via teamorders de kans om De Vries aan te vallen, maar slaagde daar niet in. Het drietal bleef dicht bij elkaar tot Rowland zijn laatste Attack Mode inzette en iedereen voorbijging. Van daaruit controleerde hij de race en reed hij onbedreigd naar zijn derde overwinning van het seizoen.

Nyck de Vries consolideerde zijn tweede plaats, maar Dennis moest nog bibberen. Hij kreeg vijf seconden straf voor te snel rijden tijdens de eerste neutralisatie. Gelukkig voor hem hield Müller een oprukkende Mortara en Pascal Wehrlein (Porsche) lang genoeg op. Mortara wist hem uiteindelijk nog te passeren voor P4, maar Dennis hield voldoende marge om het podium te behouden. Wehrlein werd zesde, gevolgd door Ticktum en Robin Frijns (Envision) op plaatsen zeven en acht.

Voor Stoffel Vandoorne draaide het om overleven. Lange tijd reed hij op de dertiende plaats, maar door wegvallers en een sterk slot rukte hij alsnog op naar de top tien. In de laatste ronde had hij net iets meer energie over dan Maximilian Günther (DS Penske), en haalde hem kort voor de meet in voor plaats negen.

In het kampioenschap vergroot Rowland zijn voorsprong naar 34 punten op Wehrlein. Da Costa behoudt ondanks zijn uitvalbeurt P3, met Barnard op 40 punten. Die laatste viel ver terug na een tik van Wehrlein in de Fairmont Hairpin, goed voor een zestiende plek. Porsche blijft nipt leider in het teamklassement, met negen punten voorsprong op Nissan. Mahindra springt naar P3, maar volgt al op 33 punten van het Duitse merk.

Veel tijd om te vieren is er niet, want morgen staat alweer een nieuwe e-Prix op het programma, met de eerste vrije training om 9:10 uur.

Foto's :Kurt Vanhoenacker