Monaco: Taylor Barnard pakt tweede pole van het seizoen

Voor de eerste Europese manche van het Formule E-seizoen houdt het kampioenschap halt in Monaco, en het was Taylor Barnard die verrassend de poleposition veroverde. De jonge Brit was nochtans niet de snelste in zijn groepsfase, maar wist zich daarna knap voorbij Mitch Evans (Jaguar) en Dan Ticktum (CUPRA Kiro) te vechten in de duels. In de finale tegen Oliver Rowland (Nissan) profiteerde hij optimaal van een fout van zijn tegenstander, waardoor hij de pole als het ware cadeau kreeg. Voor Stoffel Vandoorne (Maserati) verloopt het weekend voorlopig minder voorspoedig: de Belg kwam niet verder dan een plek op de zevende startrij.

De eerste kwalificatiesessie in Monaco leverde weinig verrassingen op. Oliver Rowland maakte een sterke indruk en liet zien dat hij zich comfortabel voelt op het stratencircuit. Hij hield Jake Dennis (Andretti) achter zich, die op zijn beurt Maximilian Günther (DS Penske) in zijn laatste ronde wist te verschalken. Ook Nyck de Vries (Mahindra) en Pascal Wehrlein (Porsche) plaatsten zich voor de duels, terwijl Sam Bird (McLaren) als zesde over de meet kwam. Oud-winnaar Jean-Éric Vergne (DS Penske) moest genoegen nemen met een achtste plek, en Norman Nato (Nissan), die eerder nog de pole pakte in Miami, bleef steken op de negende plaats.

De tweede groep bracht wél verrassingen met zich mee. Dan Ticktum (CUPRA Kiro), die al snel was in beide ochtendsessies, zette zijn sterke vorm door en was opnieuw de snelste. Mitch Evans (Jaguar) kwam nog het dichtst in de buurt, al bedroeg het verschil bijna drie tienden. Taylor Barnard (McLaren) klokte de derde tijd, terwijl Robin Frijns (Envision) op het nippertje de duels haalde—hij hield Edoardo Mortara (Mahindra) slechts vier duizendsten achter zich. Voor Stoffel Vandoorne en Jake Hughes blijft het aanmodderen bij Maserati. Vandoorne kwam al tijdens de vrije trainingen niet uit de achterhoede weg, en dat veranderde in de kwalificatie niet: de West-Vlaming start straks vanaf de zevende startrij. Nick Cassidy (Jaguar) blijft ook worstelen met zijn vorm en kwam niet verder dan plaats tien.

In de kwartfinales nam Nyck de Vries het op tegen Jake Dennis. De Brit begon sterk met de snelste eerste sector, maar de Nederlander herpakte zich en plaatste zich voor de halve finale. Het duel tussen Wehrlein en Rowland draaide uit op een nipte strijd: Rowland was nagenoeg foutloos, en hoewel de Duitser in de laatste bochten nog wat tijd goedmaakte, kwam hij tekort. In de strijd tussen Barnard en Evans zagen we een gelijkaardig verloop als eerder: Evans begon snel, maar verloor in de tweede sector te veel terrein. Tot slot was het spannend tussen Frijns en Ticktum, al trok de CUPRA Kiro-rijder uiteindelijk aan het langste eind.

De halve finale tussen De Vries en Rowland was bijzonder wisselvallig, maar opnieuw bleek Rascasse beslissend. Daar wist Rowland cruciale tijd te winnen en door te stoten naar de finale. In de andere halve finale leek Ticktum lange tijd zeker van zijn zaak, maar in de slotbochten wist Barnard nipt onder zijn tijd te duiken. De finale beloofde interessant te worden, maar die was al voorbij nog voor hij goed en wel begonnen was. Rowland ging diep in Sainte Devote en raakte de vangrail. Hoewel hij kon verder rijden, bleek zijn wagen te zwaar beschadigd te zijn om vol door te gaan, waardoor Barnard de pole zonder strijd cadeau kreeg. Voor de jonge Brit is het al zijn tweede poleposition in zijn Formule E-carrière.

De vraag is nu: kan Barnard, die amper een jaar geleden nog zijn debuut maakte in Monaco, deze pole ook verzilveren met zijn eerste zege? We komen het te weten vanaf 15:03 uur.

Foto's: Kurt Vanhoenacker