Monza: Jef Machiels Pro-Am kampioen in Italiaans GT Sprint

Het is echt het weekend van de Belgen aan het worden. Nadat er op zaterdag al drie Belgische kampioenen op het internationale toneel werden gekroond, kwam daar vandaag in Monza nog eentje bij in het Italiaans GT Sprint-kampioenschap. Jef Machiels zakte met teamgenoot Francesco Braschi in de Spirit of Racing Ferrari af naar Monza als leider in het klassement. Terwijl hun naaste concurrenten op zaterdag wat punten wisten terug te pakken, zorgde een vroege crash in de openingsronde van de zondagrace ervoor dat de titel alsnog definitief binnen was voor het duo. Naast de Limburger kwamen er in Italië nog drie andere landgenoten in actie, van wie er enkelen eveneens de weg naar het (klasse)podium vonden.

Twee wedstrijden stonden er nog op het programma waarin praktisch alle titels nog verdeeld moesten worden, en er kwamen meteen enkele kleppers aan de start – zoals de polesitter voor de eerste race. Charles Weerts reed naar de snelste tijd met de Gino Motorsport BMW en nam resoluut de leiding. Alleen Dean McDonald wist in de Raptor Engineering McLaren onze landgenoot gemakkelijk te volgen, maar het was de Brit die als eerste de pits opzocht om te wisselen met Riccardo Cazzaniga. Weerts bleef zo lang mogelijk buiten alvorens hij het stuur overgaf aan Mathias Villadsen. Die strategie werkte enigszins en leverde een mooie voorsprong op ten opzichte van de Italiaan, maar die verdween als sneeuw voor de zon. Op een kwartier van het einde had Cazzaniga de Deen bijgehaald en reed hij probleemloos weg naar de zege. Villadsen wist wel zonder problemen tweede te blijven, voor de Tresor Attempto Racing Audi van Andrea Frassinetti en Alex Aka.

De tweede Belg in de Pro-klasse was Ugo de Wilde. De Brusselaar deelde de wagen met Jens Klingmann, die als leider in het kampioenschap naar Monza was afgezakt met de BMW Italia Ceccato, maar hun weekend begon met een valse noot. Het duo kwam niet verder dan de dertiende plaats en kon zo geen enkel punt scoren. Ze moesten vooral uitkijken naar de VSR Lamborghini van Georgi Dimitrov en Simone Riccitelli als voornaamste concurrenten, maar aangezien die niet verder kwamen dan plek acht, liepen zij slechts drie punten uit.

In Pro-Am pakte Jef Machiels de poleposition met de Spirit of Racing Ferrari, maar hij werd al snel bijgehaald door zijn voornaamste concurrent Parker Thompson in de BMW Italia Ceccato Racing. De Canadees sloeg een gaatje naar onze landgenoot, en het was de Limburger die als eerste het stuur overgaf aan Francesco Braschi. De Italiaan zette de achternaam eer aan en ging vol in de achternaam op Anthony McIntosh, met succes. Op vijf minuten van het einde wist hij hem bij te benen en zelfs voorbij te steken, maar door een tijdstraf van vijf seconden verloren ze alsnog de zege. Daardoor pakte het Canadees-Amerikaanse duo belangrijke punten in de titelstrijd. De derde plaats in de klasse was weggelegd voor Gilles Renmans en zijn co-driver Lorenzo Ferrari in de Double TT Racing Ferrari.

De tweede wedstrijd daarentegen werd een waar drama voor onze landgenoten. Al bij de start liep het mis – ironisch genoeg niet in de chicane waar we dat vaker zien dit jaar, maar er net na. Doordat velen doorschoten en over het gras de baan weer op wilden rijden, ontstond een kettingreactie met flinke schade tot gevolg. Daardoor moest ook Weerts vroegtijdig de handdoek in de ring gooien. Na een opruimactie die bijna twintig minuten duurde, werd het veld weer op gang geschoten. De Raptor Engineering McLaren greep de leiding, maar tijdens de pitstops pakte de VSR van Riccitelli en Dimitrov de kop over. De Italiaan kon in eerste instantie nog rekenen op steun van de zusterbolide bestuurd door Hugo Cook, maar die kon niet verhinderen dat McDonald hem voorbijstak. Riccitelli bijhalen lukte echter niet meer, waardoor het podium vastlag. Het was bovendien uitkijken naar wat Jens Klingmann zou doen. De Duitser kende een moeilijke stint waarin hij niet alleen de achste plaats uit handen gaf, maar zelfs terugviel naar de tiende plek, goed voor amper één punt. Wie puur naar de puntentelling keek, zag Riccitelli en Dimitrov zo met twee punten verschil winnen, maar dankzij de schrapresultaten en het aantal overwinningen trok Klingmann uiteindelijk toch de titel naar zich toe.

Wie eveneens slachtoffer werd van de massacrash in de openingsronde, was Anthony McIntosh. De Amerikaan kon niet meer verder, waardoor de weg helemaal openlag voor Braschi en Machiels om de titel veilig te stellen. Dat de Italiaan daar vleugels van kreeg, bleek wel toen hij enorm lang buitenbleef voor zijn pitstop. Machiels nam het stuur over met een comfortabele voorsprong en piloteerde de Ferrari probleemloos naar zowel de overwinning als de eindtitel in Pro-Am. Het duo Renmans-Ferrari werd knap tweede en sluit het seizoen zo af met maar liefst vijf podiumplaatsen en een vierde stek in de eindstand.

Foto's: Racing International Photography/Diego Onida