Nieuwssprokkels uit de enduranceracerij, week 14

Het paasweekend is voorbij, maar ook het eerste raceweekend op Belgische bodem zit erop. Op zaterdag stond VDS Racing Andorra bovenaan in de BGDC, terwijl op zondag de zeges naar The Golden Horse en XJD Racing gingen in de 2CV en C1 Racing Cup. Ook in Frankrijk werd er traditioneel afgetrapt met de Coupe de Pâques in Nogaro. Ook komend weekend staat de kalender goed vol, met NLS 3, de seizoensopener van de European Le Mans Series en GT World Challenge Europe Endurance Cup, en de Trophée de Bourgogne van de Fun Cup. Dit is het nieuws van de voorbije week, aprilgrappen buiten beschouwing gelaten...

*** Beginnen doen we met slecht nieuws uit Azië. Het ziet ernaar uit dat het eerste evenement buiten het Midden-Oosten afgezegd wordt vanwege het conflict tussen de Verenigde Staten en Israël tegen Iran. In principe zou het Super GT-kampioenschap, waar ook onze landgenoot Bertrand Baguette aan deelneemt, een manche afwerken in Sepang. Het circuit in Maleisië heeft een contract van drie jaar getekend, en tijdens de eerste jaargang was er best wat volk komen opdagen. Maar aangezien de olievoorraden beginnen te slinken heeft de Maleisische regering gevraagd om toch niet langs te komen. Men heeft wel wat reserves, maar tegelijk worden ook evenementen die niet van belang zijn voor het land zelf geschrapt. Ook de transportkosten tussen Japan en Maleisië zorgen ervoor dat de deelnemers na een vragenronde besloten om de manche te laten vallen. Het is al het vierde evenement dat geschrapt wordt, na twee Formule 1-races en de seizoensopener van het FIA WEC in Qatar.

*** De volgende op onze lijst is de NLS. Goed nieuws voor Max Verstappen-fans. Aangezien de Grote Prijzen van Bahrein en Saoedi-Arabië geschrapt zijn vanwege het conflict in het Midden-Oosten, ontstaat plots een opening in de kalender. Een extra opportuniteit dus om nog meer kilometers te vergaren op de Nordschleife voor de Nederlander, die al afgelopen dinsdag aan het testen was nadat was overgekomen uit Japan. Verstappen zal dus starten tijdens de ADAC N24 Qualifiers, waar hij de wagen deelt met Lucas Auer. Geen Daniel Juncadella en Jules Gounon, aangezien zij met het FIA WEC in Imola aanwezig zijn.

*** Wie niet aanwezig zal zijn in Imola, is Ben Keating. De immer symphatieke Texaan zit namelijk thuis met een blessure. Tijdens een training brak Keating zijn elleboog, waardoor hij zeker de weekends in Imola en Spa-Francorchamps zal missen. Daardoor moest TF Sport op zoek naar een invaller die kon plaatsnemen naast Jonny Edgar en Nick Catsburg. De gelukkige is Blake McDonald. De Amerikaan kwam dit seizoen al uit voor het Britse team tijdens de Asian Le Mans Series, zal ook starten met TF in de European Le Mans Series, en heeft ervaring met de Corvette. Vorig seizoen kwam hij met de Corvette aan de start kwam in de GT World Challenge America.

*** Afgelopen week was Ford nog actief met Frédéric Vervisch op de Nordschleife, maar achter de schermen werkt de Amerikaanse constructeur volop aan zijn LMDh-bolide. Volgens Dan Sayers, hoofd van het programma bij Ford, ligt het team op schema, en zouden de eerste testen van start kunnen gaan in het derde kwartaal van dit jaar, tusen juli en september dus. Terwijl de motor al naarstig wordt uitgetest, is Ford ook al bezig met een planning uit te stippelen voor hun testprogramma op de circuits. Zo zal de nieuwe LMDh zeker een endurance van dertig uur afwerken in Europa, alvorens overgeschakeld wordt naar de Verenigde Staten. Zo staat Sebring hoog aangeschreven. Vermoedelijk zullen de meeste testen ook afgewerkt worden door Mike Rockenfeller, Sebastian Priaulx en Logan Sargeant, de drie rijders die al aangekondigd zijn voor het programma.

*** Met nog twee weken voor de start van het seizoen heeft Genesis zijn liveries getoond voor de #17 en #19. Hoewel de Zuid-Koreanen wat geëxperimenteerd hebben met verschillende kleurschakeringen doorheen de testfase, werd besloten om met twee verschillende livery's aan de start te komen. Zo zal de #17 voornamelijk grijs zijn, terwijl de #19 meer naar de zwarte kant aanleunt. Ook de belettering voor beide zal een verschillende kleur hebben: de ene oranje en de andere wit. Met andere woorden: de Koreaanse constructeur is klaar voor zijn debuut in Imola!
 

*** Peugeot heeft een nieuwe ontwikkelingsrijder binnen zijn rangen: Doriane Pin. De regerend kampioene in de F1 Academy zal achter de schermen voornamelijk werken aan de 9X8, terwijl ze eind dit jaar ook van de wagen zal mogen proeven tijdens de rookie-testen in Bahrein. Een mooie aanwinst voor Peugeot. Ze toonde haar kunnen al in het FIA WEC in de LMP2-klasse met Prema Racing, alvorens haar pijlen te richten op de eenzitters. Overigens komt ze dit jaar aan de start in de ELMS met Duqueine Team.

*** Pin zal ook de 24 Heures du Mans afwerken met het LMP2-team, samen met Richard Verschoor en een fabrieksrijder van... Porsche. Aangezien het Duitse merk niet van de partij is in Le Mans, zijn de rijders vrij om deel te nemen in een van de overige klassen. Laurens Vanthoor gaf al aan daar geen zin in te hebben. Julien Andlauer wel. Normaal komt het team uit in Pro-Am, samen met Giorgio Roda, maar in dit geval stappen ze over naar de Pro-klasse tijdens de 24 uur.

*** De European Le Mans Series start deze week trouwens een nieuw seizoen. Alles begint met een Prologue in Barcelona, voor het weekend in Catalonië echt begint op vrijdag. En ook dit seizoen zit de deelnemerslijst stampvol met 47 deelnemers. Veel namen die hierboven al gepasseerd zijn, zijn van de partij. En ook twee Belgen starten hun seizoen, met Jean Glorieux in de DKR Engineering LMP2 en Douwe de Decker bij Eurointernational in LMP3. Al zijn er nog interessante namen gepasseerd die aan de start zullen verschijnen.

*** Eén daarvan is Jack Doohan. De voormalige Formule 1-rijder verandert het geweer van schouder na zijn korte intermezzo bij Alpine vorig jaar, en trekt naar Nielsen Racing voor zijn eerste ervaring in LMP2. Daar zal hij het stuur delen met Roy Nissany en Edward Pierson. Dat terwijl in LMGT3 Proton Competition twee Porsche inzet. En beide kwamen afgelopen week in de picture. De ene door zijn bijzondere livery voor dit seizoen. Aangezien Porsche Motorsport 75 jaar bestaat, zal die auto racen met startnummer 75 en in toepasselijke kleuren op pad gestuurd worden. Op de 78 is de bezetting trouwens rond. De Japanner 'Bancky' en Huub van Eijndhoven zullen daar afwisselend het gezelschap krijgen van Harry King en Joel Sturm. King is wel de eerste keuze, maar gezien enkele overlappingen zoals in Le Castellet en Spa-Francorchamps met IMSA, zal Sturm af en toe het stuur overnemen.

*** Overigens zullen er weer meer GT3's aan de start komen tijdens de volgende IMSA-manche in Long Beach. Aangezien alleen GTD er mag deelnemen, durven teams uit GTD Pro weleens afzakken naar de lagere klasse om meer kilometers af te malen. AO Racing maakt die keuze en schrijft 'Roxy' in. Daar zullen Harry King en Mikkel Pederson aan de start komen. Ook Pfaff Motorsports maakt gebruik van die race om extra racemeters te maken met de Lamborghini Temerario GT3. Andrea Caldarelli krijgt het gezelschap krijgen van Zachary Vanier, die vorig jaar nog derde werd in de Porsche Carrera Cup North America. Spencer Pumpelly zal dan weer als invaller dienen op de Aston Martin van the Heart of Racing, aangezien Tom Gamble aan de slag moet in Imola. Daar zal hij Eduardo Barrichello vervoegen. Tot slot zal DXDT Racing weer een Corvette inzetten voor Robert Wickens. De Canadees werkte vorig jaar ook de sprintrondes af in het kampioenschap, en mag daar dit seizoen nog eens vijf manches aan toevoegen. Hij zal die afwerken met Mason Filippi.

*** Veel nieuws ook uit GT Open, dat afgelopen week een paar testdagen afwerkte. Het Belgische Grupo Prom Racing start zijn tweede seizoen in het kampioenschap. Wederom zullen ze met een Mercedes aan de start verschijnen, weliswaar in de Am-klasse voor Alfredo Hernandez. De Mexicaan werkt het seizoen alleen af, maar krijgt Stéphane Tribaudini naast zich tijdens de Endurance-wedstrijden in Spa-Francorchamps en Monza. Marcelo Hahn keert terug naar het Europese kampioenschap. De Braziliaan, die in 2020 kampioen werd in Pro-Am, zal uitkomen met een AF Corse Ferrari. Wie zijn teamgenoot zal worden is nog niet geweten. En ook Olimp Racing is weer van de partij, ditmaal met twee Ferrari's. Marcin Jedlinski en Karol Basz wagen zich aan de Pro Am-klasse, terwijl Stanislaw Jedlinski en Krystian Korzeniowski in Am uitkomen.

*** Als iemand zijn zinnen heeft gezet op de titel, is het Team Motopark wel. Het Duitse team komt met drie Mercedes aan de start, waarvan twee in de Pro-klasse. En de bezettingen zijn niet de minste. Dominik Baumann en Marcelo Ramirez is het eerste duo dat uitkomt voor het team. Christian Mansell en Maximilian Götz krijgen de tweede bolide in handen. Team Motopark wil op die manier zijn titel van vorig seizoen verdedigen. Porsche zwaaide wel de plak tijdens de testdag in Barcelona, met op kop het exemplaar van FACH AUTO TECH. En in de sprintwedstrijden kan Dinamic GT weleens een blok aan het been van de concurrentie vormen. Zij gaan na een deelname hier en daar ditmaal een volledig seizoen afwerken. Ze komen uit in Pro-Am, maar met Philipp Sager en vooral Christian Engelhart is een gewaarschuwd man er twee waard. Het Italiaanse team start ook in de GT World Challenge Europe.

*** Dit weekend start GT World - de Endurance Cup - in Le Castellet met 59 bolides, maar ook het debuut van de GT3 Revival Series zal dat weekend plaatsvinden. En voor de eerste manche met de oude GT3's kan de organisatie allesbehalve klagen. Zo staan er 31 bolides op de lijst met heel verschillende merken. Van de Ford GT Matech tot de Audi R8 LMS Ultra tot de BMW Z4 GT3. Diversiteit troef dus! Er zijn jammer genoeg geen Belgen of Belgische teams van de partij, maar toch springen namen als Alvaro Parente, Phil Keen en Jim Pla erboven uit. Ook Célia Martin zal aan de start verschijnen in een volledig vrouwelijke bezetting. De voormalige Iron Dame deelt een Ford met Lindsey Brewer.

*** Afsluiten doen we met een oude reliek die een make-over heeft gekregen: de Lola T70. De bolide werd geïntroduceerd in 1965, om een jaar later het Can Am-kampioenschap te domineren. Het hoogtepunt kwam in 1969, toen onder leiding van Team Penske de 24 Hours of Daytona werd gewonnen met Mark Donohue en Chuck Parsons. Zestig jaar na het debuut heeft Lola besloten om twee duurzame make-overs te maken, beide gestart vanuit de originele tekeningen van designer Eric Broadley. De T70S is de sportversie, uitgerust met een 5-liter Chevrolet V8, goed voor 530 pk en een topsnelheid van 326 km/u. Die auto zal overigens een FIA Historic Technical Passport hebben. De T70 GT zal dan weer de straatlegale versie zijn, met een 6,2-liter Chevrolet V8-motor die goed is voor 500 pk en een topsnelheid van 'maar' 321 km/u. Hoeveel ze zullen kosten is niet geweten, maar goedkoop zal het niet zijn. Zeker niet aangezien er maar zestien stuks verkrijgbaar zijn. Marc Coucke, wie weet uw volgende investering!

Foto's: Georges de Csoter - Super GT - NLS - TF Sport - Ford Racing - Genesis - Peugeot Sport - IMSA - European Le Mans Series - Proton Competition - Thomas Smets - GT Open - SRO - Lola Cars