Nieuwssprokkels uit de enduranceracerij, week 14

Het zijn hoogdagen geweest voor de Belgische inbreng in de endurance racerij. Sarah Bovy mocht nog eens op het hoogste podiumschavot staan, twee andere Belgen wisten eveneens een medaille te behalen in de European Le Mans Series, en dit weekend is het Belgische seizoen officieel afgetrapt met de BGDC en de 2CV en C1 Racing Cup op Circuit Zolder. Komend weekend begint dan weer zowel de GT World Challenge Europe als de Belgische variant van de Fun Cup. Het IMSA-kampioenschap telt af naar zijn volgende manche. Veel nieuws te rapen dus: hieronder vindt u een overzicht.

*** Naast de European Le Mans Series trapte ook de Michelin Le Mans Cup zijn seizoen af in Barcelona. Het werd een start in mineur voor de Iron Dames. Terwijl Vanina Ickx en Marta Garcia aan kop lagen, kreeg de Spaanse een tik van een andere GT3, waardoor ze zwaar in de muur schoof. De bolide vloog zelfs even in brand, maar werd gelukkig niet geraakt door andere wagens. Garcia kon op eigen kracht uit de wagen kruipen, en na een nacht in het ziekenhuis werden er gelukkig geen zware verwondingen geconstateerd. De race werd daardoor voor bijna een halfuur stilgelegd.

In LMP3 pakte CLX Motorsport een 1-2 met zijn Ligiers. Cédric Oltramare en David Droux versloegen Alvise Rodella en Pierre-Alexandre Provost. De Forestier Racing by VPS Ligier van Louis Rousset en Romain Favre pakte de derde plek. In LMP3 Pro-Am noteerden we ook een 1-2, ditmaal voor de Rinaldi Racing Ligiers. In de slotfase wisselde de leidersplaats van kamp, waardoor Steve Parrow en Griffin Peebles op het hoogste podiumtrapje stonden, voor Felipe Fernandez Laser en Stefan Aust. De derde plaats ging dan weer naar het Australische GG Classics Ligier van Georges Nakas en Fraser Ross. Ook Eric de Doncker kwam in actie met zijn Motorsport98 Ligier en Gillian Henrion. Het duo eindigde twaalfde.

Tot slot werd de GT3-klasse gewonnen door de Kessel Racing Ferrari van Murat Cuhadaroglu en David Fumanelli, voor de Code Racing Development Aston Martin van Philipp Sager en Rory van der Steur en de Kessel Racing Ferrari van Lorenzo Innocentini en Andrea Belicchi.

*** Ook het British GT ging van start. Vroeger vond de aftrap steevast plaats tijdens het paasweekend in Oulton Park, maar de rijder vonden dat toch niet de beste openingstreffer. Daarom trok de karavaan nu voor het eerst richting Donington Park. De 2 Seas Motorsport Mercedes begon daar het beste. Charles Dawson en Kiern Jewiss begonnen vanaf pole, en reden van start tot finish aan de leiding. Daarachter vormde de Barwell Motorsport Lamborghini van Sandy Mitchell en Alex Martin de voornaamste bedreiging, maar zij konden het niet afmaken. 2 Seas Motorsport zag ook zijn tweede wagen op het podium eindigen, met Kevin Tse en Maximilian Götz achter het stuur.

Bij de GT4's ging de winst naar Marc Warren en Jack Brown in de Optimum Motorsport McLaren. Zij konden profiteren van de problemen bij de 'snellere' GT4-duo's, waardoor zij als Pro Am-duo met de winst konden gaan lopen. Ook het verschil was vrij groot, want er zaten maar liefst dertien seconden tussen hen en de Century Motorsport BMW van Ravi Ramyead en Charlie Robertson. De Team Parker Racing Mercedes van Ed McDermott en Seb Morris vervolledigde het podium.

*** Over twee weken staat de tweede wedstrijd van het FIA WEC op het programma. Daar had normaal Ben Barnicoat aan de start moeten verschijnen met Arnold Robin en Finn Gehrsitz, in de Akkodis ASP Lexus, maar ook nu zal de Brit verstek moeten geven. Barnicoat is nog steeds herstellende na zijn ongeval op de mountainbike, waardoor hij ook de 12 Hours of Sebring moest missen. Esteban Masson zal invallen, en het zal overigens niet de enige keer zijn. Ook tijdens de twee overlappingen met IMSA zal de Fransman zoals gepland zijn plaats innemen.

*** Volgend weekend staat Long Beach op het programma voor het IMSA-kampioenschap. Er zullen maar liefst 27 wagens aan de start verschijnen op zaterdag. In GTP is het natuurlijk uitkijken wat Dries Vanthoor zal doen met de BMW M Team RLL in de straten van de Californische stad, terwijl Laurens Vanthoor in GTD aan de start verschijnt met de AO Racing Porsche. Oorspronkelijk waren 26 wagens gepland, maar naast AO Racing heeft ook Vasser Sullivan besloten voor een extra uitstapje met de Lexus. Die wordt bestuurd door Aaron Telitz en Frankie Montecalvo.

*** Opvallend nieuws van over de grote plas. Daar werd bekendgemaakt dat Wright Motorsports overgekocht is door Adam Adelson. De Amerikaan reed de laatste jaren al voor het team van John Wright, maar heeft nu besloten om de hele operatie over te nemen. De bezieler van het team blijft uiteraard aan als adviseur. Adelson heeft grote plannen voor de toekomst. Zo liet hij optekenen dat naast de activiteiten in IMSA ook gekeken zal worden naar GT World Challenge America en Porsche Carrera Cup North America.

*** Audi Sport heeft zijn steun stevig teruggeschroefd voor klanten, maar de Aziatische tak blijft de steun genieten van fabrieksrijders. Cheng Congfu en Yu Kuai waren al bevestigd voor GT World Challenge Asia, maar daar wordt nu ook Markus Winkelhock aan toegevoegd. De Duitser zal instapen bij Absolute Racing, samen met Huang Ruohan.

*** De wedstrijd van de GT World Challenge Europe in Jeddah blijft voorlopig een eenmalige race, maar het blijft wel een gespreksonderwerp. Stéphane Ratel heeft een nieuwe wedstrijd in Saoedi-Arabië nog niet afgeschreven. Volgens de grote man van SRO werd het evenement toch verrassend goed onthaald, al rijst de vraag in welk kampioenschap die uitstap zou opgenomen worden. Als de keuze valt bij de Intercontinental GT Challenge, moet één van de vijf huidige wedstrijden op de kalender wegvallen, althans volgens Ratel. Dat is voorlopig nog niet aan de orde, aangezien Suzuka vanaf dit jaar net weer op de kalender staat. Wordt vervolgd?

*** We krijgen ook een primeur in de International GT Open, want Team Thor stapt in als eerste team uit IJsland. Audunn Gudmundson en Thorvald Gissurarson komen aan de start met een Porsche, die geprepareerd zal worden door High Class Racing. Voor het IJslandse team is het een compleet nieuw avontuur, nadat het de vorige jaren aan de start was gekomen in de Michelin Le Mans Cup met een Ligier LMP3.

*** Er zijn heel veel veranderingen op til in de DTM. Tijdens de testdag vorige week werd bekendgemaakt dat een drastische wijziging zal doorgevoerd worden. Op zondag zullen de rijders namelijk twee verplichte pitstops moeten afwerken in plaats van de gebruikelijke enkele stop. Zaterdag wordt er voorlopig niets gewijzigd. Het kampioenschap zal ook de nieuwe band van Pirelli gebruiken die in de SRO-kampioenschappen is ingevoerd. Daarnaast krijgt de DTM een nieuwe brandstofleverancier. De keuze viel bij Corynton, dat een speciale synthetische brandstof ontwikkeld heeft.

*** Tot slot kwam Audi met een speciaal bericht. Het Duitse merk zet namelijk verschillende LMP- en DTM-wagens te koop voor verzamelaars. Overigens zullen die ook nog eens wedstrijdklaar zijn. Dat is een gloednieuw project, genaamd 'Audi Sport racing legends', met als doel meer ondersteuning bieden aan verzamelaars. Op dit moment staat onder meer de Audi R18 e-tron quattro - die de 6 Hours of Spa won in 2012 - en de Audi RS5 DTM - de bolide die bestuurd werd door Timo Scheider in 2015 - te koop. Haal de spaarcentjes maar boven!

Foto's: Michelin Le Mans Cup - British GT - Gert Starckx - Porsche AG - Wright Motorsports - Vincent Wouters - GT World Challenge Europe - Team Thor - Bart Wouters - Audi Sport