Nieuwssprokkels uit de enduranceracerij, week 15

Het was weer een druk weekend met veel races op het menu. Belgen of Belgische teams die het podium haalden in GT World Challenge Europe Endurance Cup, NLS en Super GT, terwijl sommigen er net naast vielen in de European Le Mans Series en Michelin Le Mans Cup. Deze week oogt even druk, met de seizoensopener van het FIA WEC in Imola, IMSA in Long Beach, de 24H Series die afzakt naar Spa-Francorchamps, de N24 Qualifiers op de Nürburgring, de start van het seizoen van GT Open in Portimão en Supercar Challenge die zijn eerste race afwerkt in Zandvoort. En toch waren er nog genoeg nieuwtjes te vinden afgelopen week. Een overzicht!

*** Hoewel Porsche Penske Motorsport de Mobil 1 12 Hours of Sebring wist te winnen met een 1-2, was er de nodige wrevel achteraf tussen Kévin Estre en Felipe Nasr over het niet volgen van teamorders. Tijdens een persmoment met Jonathan Diuguid, hoofd van Penske Racing, vertelde de Amerikaan dat deze situatie verleden tijd is. Zo zou dit na de race zijn uitgepraat, heeft men te horen gekregen wat de verwachtingen zijn binnen het team, en zouden Estre en Nasr niet meer in elkaars vaarwater zitten. De bedoeling is dat iedereen met zijn neus in dezelfde richting zit met het oog op het kampioenschap, te beginnen in Long Beach.

*** En dit weekend staat de eerste sprintrace van het IMSA Weathertech Sportscar Championship op het programma in Long Beach, met zowel de GTP's als GTD's. 28 wagens zakken af richting Californië, en we zien toch een wijziging in de topklasse. Zo stapt Laurin Heinrich in de JDC-Miller Motorsports Porsche, waar hij de plaats inneemt van Nico Pino. Origineel zou de Chileen het volledige seizoen afwerken, maar hij heeft besloten om zijn programma terug te schroeven tot alleen de Michelin Endurance Cup. Langs de zijde van GTD is er ook een extra bolide bijgekomen, met de tweede Vasser Sullivan Lexus. Dat betekent dat zij met zeventien zullen zijn.

*** Ligier Automotive North America komt met een speciale prijs op de proppen voor de deelnemers in de VP Racing SportsCar Challenge. Naar deze competitie zijn alle LMP3's gestuurd, eens zij mochten beschikken uit het IMSA WeatherTech Sportscar Championship. De bolides hebben dit seizoen een mix van endurance- en sprintraces op het programma staan. Maar de beste amateurrijder met zowel de oude als nieuwe bolides dit jaar krijgt wel een mooie prijs. Zo zal die volgend jaar tijdens de Legends of Le Mans-race in Le Mans een Ligier JS P217 mogen besturen. Deze race is vorig jaar in het leven geroepen voor wagens tussen 2000 en 2020 en bestaat uit LMP1-, LMP2- en GTE-machinerie. Zo zal deze competitie ook van de partij zijn tijdens de Totalenergies 6 Hours of Spa dit jaar.

*** Spa-Francorchamps kreeg afgelopen week bezoek van Alpine. Het Franse merk zakte af naar de Ardennen met één bolide tijdens een privé-test. Ook was Autosport.be van de partij die dag om het in beeld te brengen.
 

*** Afgelopen weekend in Barcelona kwam de ACO buiten met nieuws over de nieuwe LMP2's die binnen twee jaar geïntroduceerd worden. Deze zal de huidige bolides moeten vervangen die dan al een dienst van elf jaar erop hebben zitten. Zoals geweten zullen Oreca en Ligier de chassisbouwers van dienst zijn en zal Gibson Technology de motor bouwen: een 3.4 liter Twin-turbo V6 met een kracht van 563 pk. Ook zal het gewicht op minimum 950 kg zitten. Deze wagens zullen ingezet worden in alle kampioenschappen van de ACO, alsook tijdens de 24 Heures du Mans en IMSA.

*** Zoals verwacht maken er nog meer fabriekspiloten van Porsche de sprong naar LMP2 voor de 24 Heures du Mans. Zoals geweten zal Porsche niet aanwezig zijn op het hoogste niveau en zijn de piloten vrij om deel te nemen. Julien Andlauer was de eerste die zijn deelname aankondigde met Duqueine Team. Ook Kévin Estre zakt af naar de Sarthe om deel te nemen aan de klassieker. De Fransman stapt in bij TDS Racing, waar hij de wagen zal delen met debutant Tobias Lütke en Mathias Beche. Gezien Lütke amateur is, komt het team logischerwijs uit in LMP2 Pro-Am.

*** Dit weekend start ook het seizoen van het FIA WEC in Imola, hetzij met vertraging nadat de seizoensopener in Qatar uitgesteld werd vanwege oorlog. Zo kregen we al te horen dat Kobe Pauwels van de partij is op de Heart of Racing Aston Martin, maar zal ook Alex Lynn afwezig zijn. De Brit, die uitkomt voor Cadillac Hertz Team Jota, moet namelijk een operatie ondergaan vanwege een aanhoudende nekblessure. Daar kampt Lynn al mee sinds 2024. Hoewel het een kleine operatie is, zal de rijder de komende twee wedstrijden aan de kant staan. Gezien Jack Aitken ook niet afzakt naar Italië, zullen beide wagens van Jota dus met duo's afgewerkt worden.

*** Er waren geruchten dat de nieuwe Toyota, de GR GT3, zijn debuut zou maken tijdens de 24 uur van de Nürburgring, maar dat plan ligt al in de prullenbak. Rookie Racing, dat de wagen onder zich zou krijgen, lijkt meer aandacht te geven aan de GR Yaris DAT Concept, die vorig jaar al meedeed op de Nordschleife. Volgens Toyota was dit niet noodzakelijk een doel. Meer nog, men is er zelfs nog niet uit waar de wagen zou debuteren qua ontwikkeling. Maar uitstel is voorlopig geen afstel, want een eventuele andere wedstrijd in de NLS is wel mogelijk. Sho Tsuboi en Nirei Fukuzumi kwamen al aan de start met de KCMG Mercedes enkele weken geleden, beiden onder contract van Toyota en daarheen gestuurd om ervaring op te doen. Afwachten is dus de boodschap.

*** Nog een paar nieuwtjes die uit twee kampioenschappen kwamen. AF Corse zakt af richting Portimão voor de start van het nieuwe seizoen in GT Open met maar liefst vijf Ferrari's. Een aantal waren al bekend, maar daarbij komt Laurent de Meeus. De Belg die al even in het Verenigd Koninkrijk vertoeft, is een vaste waarde geworden in het kampioenschap, maar zal dit jaar ondersteund worden door Vincent Abril. Wel opmerkelijk zijn dan weer de teamgenoten van Yaroslav Veselaho. Deze krijgt Thomas Neubauer als vaste teamgenoot, maar zal twee keer vervangen worden door fabriekspiloot en vaste naam in het FIA WEC op de gele Ferrari 499P Yifei Ye. In de GT2 European Series start RTR Projects met een KTM voor Mat'o Homola en Viktor Mráz.

*** Vorige week kon u al lezen dat Lorens Lecertua gepromoveerd is als McLaren Junior, maar onze landgenoot was een van zeven nieuwelingen binnen de rangen van het Britse merk. Ook zitten Baptiste Moulin, Alessio Deledda, Riccardo Cazzaniga, Alejandro Geppert en McKenzy Cresswell mee in het programma. Afgelopen weekend kwamen onze landgenoten, Lecertua en Moulin, in actie op de CSA Racing McLaren. Al lagen zij zeer vroegtijdig al uit de race.

*** Een gerucht dat vanuit China overwaaide, maar wel interessant kan zijn: een Chinese GT3. BEC Motorsports liet optekenen dat Great Wall Motor, een toch wel stevig Chinees concern, interesse toont in de klasse. Dit kwam omdat Wei Jianjun, hoofd van GWM, eens mocht proeven van deze bolides. Dat deed hij tijdens een test van het Chinese GT-kampioenschap met een Phantom Global Racing Porsche. Op zich niets hoogstaands, maar omdat Wei in een video op sociale media optekende interesse te hebben om een GT3 te ontwikkelen, wordt dit wel een ander verhaal. Great Wall Motor kan u vergelijken met een General Motors of Volkswagen Auto Group als concern, waarbij er verschillende merken onder vallen. Op zich zet het zich vooral in op pick-up trucks en dergelijke. Maar het concern is in het verleden al een samenwerking aangegaan met BMW om elektrische Mini's onder een nieuwe naam te introduceren. Ook proefde het al eens van de autosport, toen het tussen 2010 en 2014 met een Haval aan de start kwam in de Dakar Rally.

*** Ook dit jaar staan er weer twee uithoudingswedstrijden in Zuidoost-Azië op het programma. Zo zal de 8 Hours of Shanghai wederom georganiseerd worden eind september. Een beetje later dan normaal om geen overlap te hebben met GT World Challenge Asia. Maar ook de 12 Hours of Sepang zal weer georganiseerd worden. Vorig jaar kregen we maar liefst twee edities, waarbij Creventic ééntje ervan onder zijn hoede nam. Gezien de Nederlandse organisatie hun openingsmanche van 24H Middle East Trophy verhuisd heeft naar Qatar, zal Topspeed de organisatie overnemen in Maleisië. Deze zal plaatsvinden op 29 november.

*** Wat we vorige week al vermeldden, maar daarna bevestigd zagen: de manche van de Super GT in Sepang gaat niet door. Vanwege de oorlog, een lastige situatie wat betreft benzine en de hoge transportkosten. Dat heeft ervoor gezorgd dat de GTA, de organisator van het kampioenschap, besloten heeft niet af te zakken naar Maleisië. Er zal geen vervangingsmanche op de kalender komen, waardoor SuperGT het met zeven ronden moet doen dit seizoen.

Foto's: Georges de Coster - Porsche AG - Geert Franquet - Gert Starckx - FIA - Toyota - Vargiolu - 24H Series - Super GT