Nieuwssprokkels uit de enduranceracerij, week 22

Het weekend ligt alweer enkele dagen achter ons. We waren getuige van de Spa Euro Race, maar natuurlijk ook van de laatste voorbereidingswedstrijd voor de CrowdStrike 24 Hours of Spa van de GT World Challenge Europe Endurance Cup in Monza, aangevuld met wedstrijden in Amerika en Azië. Deze week is er de DTM in Zandvoort dat hoog op de agenda staat, aangevuld met de GT Open in Hockenheim. Al is zondag net iets belangrijker, door de testdag van de 24 Heures du Mans. Ook zijn er hier en daar wat nieuwtjes komen bovendrijven, die we u zeker niet willen onthouden.

*** Beginnen doen we in... Japan. Afgelopen weekend stond daar de tiende editie van de Fuji 24 Hours op het programma, de derde ronde van de Super Taikyu. Dit weekend kwam Bertrand Baguette aan de start met een Team Impul Nissan Z GT4 in de ST-Z klasse. Daar deelde hij het stuur met Takashi Matsumoto, Kazuki Hiramine, Kazuki Oki en Jules Kazuki Tréluyer. Een makkelijke wedstrijd was het niet. Het team eindigde op een zesde plaats, op dertien ronden van de winnaar in de klasse. De zege ging voor het derde jaar op rij naar een Mercedes. TKRI met Daisuke, Tatsuya Kataoka, Shunji Okumoto, Yuhki Nakayama en Yuya Motojima ging met de overwinning lopen, en had 54 seconden voorsprong op de Seven x Seven Racing Porsche.

*** Mercedes-AMG heeft zijn bezettingen voor de komende 24 Uur van de Nürburgring bekendgemaakt. Het Duitse merk rekent op twee bolides van GetSpeed Performance in SP9 Pro. De #14 in Bilstein-kleuren getooide bolide wordt bestuurd door Maro Engel, Fabian Schiller, Luca Stolz en Maxime Martin. De tweede wagen, de #17 PRPL Beast, zal vermoedelijk het meeste in de kijker rijden. Daar zullen Ralf Aron, Lucas Auer, Adam Christodoulou en Mikael Grenier achter het stuur kruipen. Ook in SP9 Pro-Am komt er zeker een bolide aan de start, gemend door SR Motorsport by Schnitzelalm met Jannes Fittje, Jay Mo Hartling, Kenneth Heyer en een vierde rijder die later bekendgemaakt wordt.

*** De exhibitierace van de Ford Mustang Challenge in Le Mans begint meer en meer vorm te krijgen. Want naast de reguliere rijders uit Amerika of Europa, heeft de organisatie ook een paar bekenden uitgenodigd als zogenaamde 'Dark Horse Stars'. Daar zitten onder meer Sir Chris Hoy, Chris Harris en Tanner Foust bij. Hoy is op dit moment in de strijd tegen een vergevorderd stadium van prostaatkanker, wat zijn prestaties alleen maar indrukwekkender maakt. In de loop van de week zou de uiteindelijke deelnemerslijst onthuld worden, met een vertigtal wagens die aan de start verwacht worden.

*** Dit weekend staat de derde manche van de GT Open op het programma. Logischerwijs vallen een aantal bolides af na de tussenstop in Spa, maar met de Fulling Racing by Interaction Audi en Garage 59 McLaren staan er toch 29 wagens aan de start. Naast de GT Open, dat teruggrijpt naar het normale raceformat van twee races, komt ook GT Cup Open aan de start met onder meer de mannen van Q1-Trackracing.

*** Met het oog op Le Mans heeft ook Ziggo Sport Tempesta Racing zijn livery getoond. Het Britse team met Chris Froggatt, Jonathan Hui en Eddie Cheever III maakte begin dit seizoen de overstap van de ene sportzender naar de andere. Het kan ook niet anders dan dat de Ferrari in de oranje kleuren van de Nederlandse televisiezender getooid is. Ziggo Sport Tempesta Racing is een van de eenmalige deelnemers, dat zijn automatische ticket verdiende via de titel in de GT World Challenge Europe Endurance Cup, waar het team uitkwam in de Bronze Cup.

*** Wie over twee weken naar Le Mans trekt: goed nieuws! De ACO wil de fanbeleving tijdens de Franse klassieker nog meer uitbreiden, en daarom zal het tijdens deze editie twee nieuwe fanzones openen, goed voor een totaal van vijf, aangevuld met de fan villages. De eerste nieuwe zone wordt opgetrokken aan de Karting, waardoor de fans zicht krijgen op de Porsche Curves en de Kartingbocht. De tweede vindt een plaats aan Tertre Rouge, waar ook een klimmuur, een lasergame, een touwparcours en een dansvloer te vinden zullen zijn. Daar zullen de fans zicht krijgen op de zone tussen de Dunlop-brug en de Forest Esses.

*** Afsluiten doen we met een rijder die afgelopen weekend besloot zijn helm aan de wilgen te hangen: Andrea Bertolini. De 51-jarige Italiaan heeft er een onvoorstelbare carrière opzitten, met zijn eerste stappen in het FIA GT Championship met Ferrari, voor hij de overstap maakte naar dat ander Italiaanse merk dat destijds furore maakte: Maserati. Daar ontwikkelde hij mee de Maserati MC12, waarmee hij maar liefst drie titels won en tweemaal op het hoogste schavot van de 24 Hours of Spa stond. Ook in het FIA GT1 Championship stond hij in het openingsseizoen helemaal bovenaan met Michael Bartels. Sindsdien maakte hij ook wat omzwervingen, maar hij keerde wel terug naar Ferrari. Jarenlang vormde hij een duo met Louis Machiels, en het was dan ook passend dat hij in eigen land zijn carrière afsloot met zowel Machiels senior als Jef Machiels als teamgenoten.

Foto's: Racing International Photography/Diego Onida - Team Impul - Mercedes-AMG Motorsport - Niels Vaeck - GT Open - Ziggo Sport Tempesta Racing - Toyota Gazoo Racing - Arne Simons