Nieuwssprokkels uit de enduranceracerij, week 25

Het werd afgelopen weekend al tropisch heet op de circuits. Tijdens de Spa Speedweek werden rijders en vooral machines getest, net als op de Nordschleife tijdens de NLS en in Monza voor het Italiaans GT-kampioenschap. En ondertussen moest de ADAC GT Masters een wedstrijd... in de regen afwerken. Maar alle ogen zijn nu gericht op het tracé in de Ardennen voor de CrowdStrike 24 Hours of Spa. Tegelijk staat in Amerika ook de Sahlen Six Hours of the Glen op het programma. Het nieuws van de voorbije week hebben we hieronder gebundeld.

*** In Italië stond de tweede manche van het Italiaans GT Endurance-kampioenschap op het programma. Met Baptiste Moulin (CSA Racing McLaren) en Gilles Renmans (Double TT Racing Ferrari) waren twee Belgen van de partij, maar vooral de eerste maakte furore. Onze landgenoot bepaalde het tempo in de openingsstint na vanop de pole te zijn gestart. Maar het was de VSR Lamborghini van Edoardo Liberati, Mattia Michelotto en Ignazio Zanon die na de eerste pitstop het heft in handen nam en de zege niet meer weggaf.

Aan de meet had de Huracan net geen twee seconden voorsprong op het identieke exemplaar van DL Racing, van Luca Segù, Eliseo Donno en Giacomo Pollini, terwijl de BMW Italia Ceccato Racing van William Alatalo, Alfred Nilsson en Filip Ugran op de laagste podiumtrede mocht staan. Moulin, Arthur Rougier en Sai Sanjay kwamen uiteindelijk vijf seconden tekort voor het podium. Voor Renmans was het een moeilijkere wedstrijd. Nadat hij een penalty van tien seconden had gekregen, kwam onze landgenoot samen met Leonardo Colavita en Ibrahim Badawy niet verder dan een zesde stek in GT3 Pro-Am.

*** Op de Nordschleife stond de eerste NLS-wedstrijd na de 24 Uur van de Nürburgring op het programma. Die is geëindigd op een thriller. Nadat de Dunlop Motorsport Porsche van Nico Menzel en Sven Müller en de Schubert Motorsport BMW van Robin Frijns en Jens Klingmann een ronde eerder dan de rest van het veld de pits hadden opgezocht, zouden die twee teams onderling strijden voor de zege. De Porsche was primus, al kwam Klingmann nog sterk opzetten. Uiteindelijk zou de BMW drie tiende van een seconde tekortkomen. De derde plaats ging overigens naar een bolide uit SP9 Pro-Am: de LOSCH Motorsport by BLACK FALCON Porsche van Dylan Pereira, Patrick Assenheimer en Tobias Müller.

In de nevenklassen was er wel Belgisch succes. Zo pakte Mühlner Motorsport de zege in de CUP2-klasse met Nico Bastian en Martin Rump, terwijl de tweede bolide de meet niet haalde en in CUP3 als elfde finishte. Ook Kris Cools was van de partij in de RPM-Racing Porsche in SP7T, maar ook hij haalde de meet niet. Tim Peeters deed dat wel in de BMW M2 SRS Team Sorg Rennsport. Peeters wist het podium te behalen dankzij een derde plek.

*** Op de Lausitzring stonden twee endurance-wedstrijden van de ADAC GT Masters op het programma. De race op zaterdag begon op een natte baan. Sandro en Juliano Holzem reden met de Schubert Motorsport BMW naar de zege. De broers konden de leiding nemen na de eerste pitstops, en ondanks een late safety car hielden ze de zege vast. Tim Zimmermann en Leyton Fourie in de FK Performance Motorsport BMW eindigden als tweede, terwijl Max Reis en Emil Gjerdrum in de Haupt Racing Team Ford het podium vervolledigden.

Op zondag viel de beslissing pas tijdens de laatste pitstopronde. Fourie en Zimmermann zaten achter de polesittende HGL Racing Audi van Simon Connor Primm en Robin Rogalski, maar wisten die uiteindelijk toch te passeren en de nodige afstand te nemen. Daarachter leek de strijd om de overige twee podiumplekken uit te draaien op een vierstrijd, maar de Audi kon profiteren van de nodige gevechten achterin om uit te lopen en de tweede plek te claimen. Uiteindelijk zouden Reis en Gjerdrum doorduwen om voor de tweede maal dit weekend op de laagste podiumtrede te eindigen. Jamie Day en Baudoin Dutout namen de honneurs waar voor Comtoyou Racing. Op zaterdag eindigde het duo negende, op zondag kwamen ze als zesde over de meet.

*** Naast de GT2 European Series, het British GT en de FFSA GT4 France kwam ook de Porsche Carrera Cup France en de Mitjets in actie tijdens Spa Speedweek. In de Franse tak van de Carrera Cup stond er geen maat op Marvin Klein (ABM). Op zaterdag wist de Fransman te winnen in een race die eindigde achter de safety car. Hij haalde het van Paul Cauhaupé (Martinet by Alméras) en Charles Roussanne (GP Racing Team). Op zondag domineerde de tweevoudige Frans kampioen bij de Porsches. Hij haalde het met gemak van Cauhaupé en Macéo Capietto (Pierre Martinet by Alméras). Er was ook een landgenoot van de partij, weliswaar onder de Franse vlag. Karl Vandewoestyne (2B Autosport) kwam uit in de Pro Am-klasse. Zowel op zaterdag als op zondag reed hij naar de bronzen medaille.

In de Trophée Mitjet France waren er met Louka Moulard en Xavier Bourlard ook twee Belgen van de partij. Moulard kwam nog het dichtste bij een algemeen podium. Na twee opgaves op zaterdag, pakte hij op zondag een achtste en een vierde plaats. Maar de meest succesvolle landgenoot was Bourlard, die met drie van de vier klassezeges op zak een goed weekend achter de rug heeft.

*** Wie afgelopen weekend de teamnaam Mahiki Racing zat te zoeken op de live timing, zal beseft hebben dat ze niet van de partij waren. Net voor de oversteek van Groot-Brittannië naar België maakte het Britse team namelijk bekend dat het per direct ophoudt te bestaan. Het blijft toch een opmerkelijk verhaal. Ze kwamen twee jaar geleden in beeld door als enige team met de Lotus Emira GT4 aan de start te verschijnen, tot het vorig jaar net voor Spa halsoverkop wisselde naar Ginetta. Eind vorig jaar volgde het debuut met de McLaren GT3, maar dat mislukte. Dit seizoen waren ze van de partij in Silverstone en Oulton Park, maar Steven Lake trok de stekker uit het project. Al waren de wagens die oorspronkelijk onder hun hoede stonden wel in Spa. De McLaren GT3 was in handen van Orange Racing with JHR, met dezelfde bezetting. Dat kan ook gezegd worden van de McLaren GT4, die op zijn beurt verhuisde naar Paddock Motorsport.

*** Dit weekend is het tijd voor de CrowdStrike 24 Hours of Spa, maar een week later al staat de 25H Fun Cup op het programma in Spa-Francorchamps. Daar zal overigens een speciale gast aan de start verschijnen, zo meldde Speedactiontv eerder deze week. Niemand minder dan Vincent Vosse zal nog eens een racepak aantrekken en achter het stuur kruipen. De grote man van Team WRT, dat de Fun Cup bouwt, zal de #546 delen met Gilles Verleyen, Sébastien Kluyskens en Frédéric Bouvy!

*** En vanaf woensdag is het zover: de grootste GT3-race van de planeet. En die kan weer rekenen op een mooi voorprogramma. Naast de Lamborghini Super Trofeo Europe zal ook de GT4 European Series afzakken naar de Ardennen met 44 wagens. Zoals steeds zijn er weer een aantal Belgen van de partij, met Nathan Vanspringel (Academy Motorsport Ford), Michiel Haverans (TeamFloral Ford), Yani Stevenheydens (Elite Motorsport with Entire Race Engineering McLaren) en Lucas Cartelle (CRT-Sport Toyota). Vooral die laatste staat voorlopig zeer goed in het klassement met teamgenoot Hudson Schwartz, op de tweede plaats, al volgen ze wel op 27 stuks van de leiders Cedric Fuchs en Enrico Föderer in de SR Motorsport by Schnitzelalm Mercedes.

*** Afgelopen week zijn de inschrijvingen geopend voor de FIA GT World Cup in Macao, en er is nieuws voor dit jaar. Zo zal er nu ook een heuse Silver Cup toevoegd worden aan het evenement. Voorheen was de race alleen voorbehouden voor professionele Gold of Platinum-rijders, en werden zelfs de amateurs en Silvers verbannen na 2016. Maar na het teleurstellend aantal deelnemers vorig jaar door het afhaken van Mercedes - mede door de koppelsensoren die verplicht werden door de FIA - krijgen de Silvers nu toch weer een kans om deel te nemen op één van de nauwste stratencircuits ter wereld. Inschrijven kan nog tot 17 juli.

*** JMR Johor Motorsports mocht twee weekends geleden voor het eerst proeven van de 24 Heures du Mans, en dat smaakt naar meer. Het Maleisische team achter de prinsen van Johor kreeg een kans aangezien TF Sport een derde wagen kon inbrengen na algemene winst in de European Le Mans Series van vorig jaar. Prins Jefri Ibrahim deelde de bolide met Lorcan Hanafin en Ben Green, maar kwam niet verder dan een veertiende plek vanwege problemen met de versnellingsbak. Toch gaf het de prins vertrouwen om in de toekomst terug te keren, en hij sprak zelfs over een eventuele deelname aan het FIA WEC. JMR is op dit ogenblik het belangrijkste team voor Chevrolet in het verre Oosten, en wil na de deelnames in de GT World Challenge Asia uitbreiden naar uithoudingswedstrijden en kampioenschappen zoals WEC en Intercontinental GT Challenge.

*** Tijdens Le Mans werden drie nieuwe namen bevestigd voor het Hypercar-programma van Ford. Matt Campbell, Tom Blomqvist en Nick Yelloly zullen naast Sebastian Priaulx, Logan Sargeant en Mike Rockenfeller terechtkomen om de toekomstige LMDh van het merk uit Dearborn te besturen. Mark Rushbrook, globaal directeur van Ford Racing, bevestigde dat de drie nieuwe namen ook betrokken zullen worden bij het nodige testwerk. Dat betekent dat de drie heren veel moeten pendelen tussen hun nieuwe en huidige werkgever. Campbell is nog steeds fabrieksrijder voor Porsche, terwijl Blomqvist en Yelloly hun laatste jaar bij Acura afwerken. De eerste meters staan gepland op 5 augustus in Le Castellet.

*** Wie gehoopt had om tussen nu en 2030 meer klantenteams aan de start zien verschijnen, zal van een kale reis terugkeren. Naast Porsche (en Ferrari...) heeft nog geen enkel merk het aangedurfd om een extra wagen in te zetten. Alleen BMW kwam geregeld dichtbij, maar Andreas Roos - hoofd van BMW M Motorsport - meldt nu dat het voorlopig nog niet zal gebeuren. De Duitser verklaarde dat er al gesprekken waren met verschillende teams, maar nog geen enkel dat echt finaal zou kunnen zijn. "Het plaatje moet volledig kloppen om deze wagen aan een team toe te vertrouwen", was de uitleg. Er zal dus al zeker geen BMW te zien zijn bij het debuut van de klasse in de Asian Le Mans Series, noch in IMSA volgend jaar. Roos verklaarde dat de structuur om klantenteams te ondersteunen in de Hypercar-klasse ook nog niet bestond. Integenstelling dus tot wat het merk doet met de M4 GT3.

*** Zien we binnenkort eindelijk een bolide op waterstof in Le Mans? Als het van Pierre Fillion, voorzitter van de ACO, afhangt zeker voor 2030. Normaal zou die klasse - na veel uitstel - debuteren in 2028, maar men heeft toch nog twee jaar extra respijt gegeven. Dat was vooral te danken aan de grote ommezwaai in de keuze van het voor soort waterstof. Alles begon met waterstof op basis van gas, maar ondertussen is de keuze genomen voor de vloeibare staat. Maar nu er een concreet pad bestaat naar 2030, liet Fillion ontvallen dat er weleens een bolide op waterstof zou kunnen debuteren als Garage 56-deelnemer. In ieder geval is de bedoeling om, eens die klasse compleet uitgewerkt is, de Equivalence of Technologie (of EoT) tussen de bolides met normale brandstof en waterstof zo dicht mogelijk bij elkaar te brengen. De makers van de Balance of Performance zullen hun handen vol hebben.

*** De nieuwe reglementen die vanaf 2030 van kracht zijn voor zowel Hypercar als GTP hebben gemengde reacties opgeleverd bij verschillende constructeurs. Porsche was één van de grootste voorstanders om alles op één lijn te brengen tussen Hypercars en LMDh, en Thomas Laudenbach liet optekenen dat het de goede richting opgaat. Voor de baas van Porsche Motorsport zou dit weleens een belangrijke factor zijn voor een terugkeer richting het FIA WEC, maar hij bevestigde tevens ook al dat het merk in 2027 nog niet terugkeert.

Bij Peugeot was er dan weer twijfel: gaan we verder met de 9X8 of maken we een gloednieuwe bolide? Wel, de kogel is door de kerk: de 9X8 zal evolueren. Al zal dat afhangen van de gratie van de FIA en ACO. Peugeot heeft namelijk al zijn jokers opgebruikt, maar hoopt op de nieuwe clausule die dit jaar toegevoegd is aan het sportief reglement van het FIA WEC, om zo kans te maken op extra wijzigingen aan de bolide. Een nieuwe bolide maakt dus pas ten vroegste in 2030 zijn intrede.

Een heel ander geluid - en geen positief - valt er te horen bij Toyota, vooral omwille van de aandrijving van de Hypercars vanaf 2030. In het nieuwe reglement is aangekondigd dat constructeurs alleen een achterwielaangedreven hybridesysteem mogen gebruiken, terwijl de Toyota vierwielaangedreven is. Volgens globaal motorsportdirecteur Masaya Kaji was het bouwen van een eigen hybridesysteem een must. Het schrappen ervan is dus vrij problematisch. Meer nog, de Japanner meldde dat hij verrast werd door die uitspraken. Natuurlijk ligt het gevoelig, want het nieuwe reglement zou betekenen dat Toyota opnieuw naar de tekentafel moet. Ook waterstof blijft nog op de tafel liggen en ook daar komt veel werk bij kijken. Eind dit jaar zou de beslissing moeten vallen.

*** Tot slot staat dit weekend de Sahlen Six Hours of the Glen op het programma. De derde ronde van de IMSA Michelin Endurance Cup kan weer rekenen op een stevige grid. 54 wagens zakken af richting de staat New York, waar een groot aantal wijzigingen doorgevoerd is. Vorige week las u al dat Laurin Heinrich niet naar Spa komt om een gooi te doen naar de GTP-titel, terwijl een aantal wijzigingen doorgevoerd worden in beide GTD-klassen door van de clash. Zo komt bijvoorbeeld Richard Lietz aan de start op de Manthey Porsche in GTD ter vervanging van Morris Schuring, terwijl in GTD Pro het team bijna de hele bezetting wijzigde naar Loek Hartog en Michael Christensen die Klaus Bachler vervoegen. Aan Belgische zijde zijn de gebruikelijke landgenoten van de partij. Laurens Vanthoor (Porsche) en de kersvers getrouwde Dries Vanthoor (BMW) komen aan de start in GTP, terwijl Frédéric Vervisch (Ford) wederom in GTD Pro verschijnt. Als laatste komt Jan Heylen normaal aan de start met de RS1 Porsche in GTD.

Foto's: British GT - ACI Sport - NLS - ADAC GT Masters - Gert Starckx - Racing International Photography - Geert Franquet - Georges de Coster - FIA WEC/DPPI - Porsche AG