Nieuwssprokkels uit de enduranceracerij, week 27

Het was opnieuw een druk weekend, met de Belcar die het voorprogramma kleurde tijdens de 25 Hours Fun Cup, natuurlijk de Fun Cup zelf, de DTM op de Norisring, NLS-Light en GT Open op de Hungaroring. Ook komend weekend verloopt allerminst rustig, met de eerste race van het FIA WEC na Le Mans in São Paulo, maar ook IMSA in Canada, de ADAC GT Masters op de Nürburgring, British GT in Snetterton en de Supercar Madness op Circuit Zolder. Daarnaast zijn enkele nieuwsberichten te belangrijk om aan u te onthouden. Een overzicht!

*** Dit weekend trok GT Open richting de Hungaroring voor een speciaal bezoek. Race 299 en 300 van het kampioenschap stonden namelijk op het programma. De eerste wedstrijd op zaterdag werd een Brits onderonsje, waarbij Tom Lebbon en Tom Emson de wedstrijd domineerden in hun Elite Motorsport Ferrari. In een race zonder safety car startte Lebbon vanaf pole, terwijl Emson de bolide in handen kreeg met een voorsprong van veertien seconden. Michael Porter en Zac Meakin in de Optimum Motorsport McLaren eindigden als tweede, terwijl James Kell en Dean MacDonald in de Greystone GT McLaren het podium vervolledigden.

Op zondag mochen Simon Reicher en Christopher Haase met hun Eastalent Racing Audi eindelijk nog eens op het hoogste schavot staan. Haase vertrok weliswaar vanaf pole, maar Reicher moest iets harder werken om de leiding weer in handen te krijgen. Uiteindelijk hield de Oostenrijker de AF Corse Ferrari van Carl Bennett en Tommaso Mosca, en Levente Révész en Phillip Ellis in de Team Motopark Mercedes achter zich. Voor thuisrijder Révész een mindere zaak, aangezien Haase en Reicher de leiding overnemen in het klassement.

Aan Belgische zijde blijft Amaury Bonduel moeite ondervinden in de BDR Grupo Prom Racing Team Mercedes. Onze landgenoot onder Franse licentie kwam niet verder dan respectievelijke zeventiende en veertiende plek. Laurent de Meeus was ook van de partij in de AF Corse Ferari. Hij finishte tiende en zevende in Pro-Am.

*** Er werd ook geschiedenis geschreven op de Nordschleife, dankzij het debuut van NLS-Light. Een race waar het merendeel van de GT-bolides gebannen waren, en waar toerwagens dus de plak zwaaiden. Geen groot veld dus, want slechts 59 bolides waren van de partij, maar dat kon Nico Otto en Timo Hochwing in de Max Kruse Racing Volkswagen Golf GTI Clubsport niet deren. Ze haalden het met meer dan twee minuten voorsprong op de Plusline Motorsport BMW van Richard en Philipp Gresek, terwijl Kazuto Kotaka en Miki Koyama in de Toyo Tires with Ring Racing Toyota als derde over de meet kwamen. Maar één wagen met Belgische rijders kwam aan de start: de Manheller Racing BMW van Marc en Ken Stessens. Zij moesten iets minder dan twintig minuten voor tijd opgeven.

*** Scherer Sport PHX, een vaste waarde op de Nordschleife, verklaarde aan Sportscar365 dat het nog niet van plan is om de Audi R8 LMS Evo II definitief op stal te laten. Het vroegere Phoenix Racing kwam tijdens de afgelopen 24 Uur van de Nürburgring zowel met de Audi als met een Porsche aan de start. Hoofd van het team Ron Moser vertelde dat de Audi nog zo lang als mogelijk wordt ingezet, maar dat het team goed genoeg beseft dat de volledige overstap naar Porsche een kwestie van tijd is. NLS-fans zullen de wagen met de vier ringen dus nog even kunnen bezichtigen op de Nordschleife.

*** In september staat de tweede editie van de 992 Endurance Cup op het programma in Spa-Francorchamps. Dankzij Creventic en Porsche is een mooie prijs voorzien voor de snelste rijders tijdens de race. De vier snelste rijders krijgen een opportuniteit om in oktober achter het stuur te kruipen van een Porsche 911 GT3 R (992) op de Red Bull Ring. Plaatsen drie tot en met acht krijgen een GT3-simulatorsessie cadeau in het hoofdkwartier van Porsche Motorsport. De acht gelukkigen worden bepaald aan de hand van het gemiddelde van de tien snelste ronden. Opgelet: niet iedereen maakt kans. Wie eerder deel heeft uitgemaakt van een ontwikkelings- of fabrieksprogramma van Porsche of eender ander merk, komt niet in aanmerking.

*** Het nieuws dat Hypercars toegelaten worden in de Asian Le Mans Series blijft nazinderen. Zo praatte Sportscar365 met drie merken, waarvan twee al wagens leveren in één of beide kampioenschappen. Thomas Laudenbach, hoofd van Porsche Motorsport, staat zeker open voor het idee, maar vindt het op dit moment te vroeg om te speculeren. Het is uiteindelijk aan de klantenteams om te beslissen. Ook Andreas Roos, hoofd van BMW M Motorsport, staat zeker open voor het idee, maar vindt 2026 te vroeg om al wagens te leveren aan teams. BMW probeert op dit moment meerdere LMDh's op de circuits te krijgen, al blijft het de laatste tijd wel stil rond dat project. Wel waarschuwt hij dat er veel meer aan te pas komt dan bij een GT3-wagen. Daar sluit Ferrari zich bij aan. Daarenboven zal het ook afhangen of er klantenteams de dubbel ALMS - FIA WEC willen afwerken. In dat geval is er weinig tijd tussen het slot van de Asian Le Mans Series en de start van het WK Uithouding. Hierover is het laatste woord nog niet gezegd!

*** Promoties binnen een bedrijf zijn altijd interessant, ook bij Penske. Jonathan Diugud en Travis Law krijgen er een grotere rol. Diugud wordt voorzitter van Penske Racing, dat IndyCar, het FIA WEC en IMSA overvleugelt, terwijl Law competitiedirecteur wordt in IndyCar. Beide heren komen over Porsche Penske Motorsport, waar ze de leiding hadden over het hele Porsche Penske Motorsport-project Travis Law was ook competitiedirecteur. De promoties komen ten gevolge van het ontslag van drie kopstukken in mei, onder wie Tim Cindric. Zij werden op straat gezet omdat twee wagens van Team Penske tijdens de Indy 500 als niet-conform werden beschouwd. Het was overigens al het tweede jaar op rij dat het team in een slecht daglicht kwam, na push 2 pass-gate in St. Petersburg vorig jaar.

*** Ziet de Toyota GR010 Hybrid er vanaf volgend jaar een tikkeltje anders uit? Het zou zomaar kunnen volgens David Floury, technisch directeur bij Toyota Gazoo Racing. De bolide is ondertussen de oudste Hypercar van de klas, gezien het debuut in 2021. Ondertussen werden weliswaar enkele Evo-jokers ingezet - hoeveel exact heeft het merk nooit openbaar gemaakt - maar voor 2026 wil Toyota misschien een andere weg opgaan. Het uiterlijk van de auto zou onder handen genomen worden om meer in lijn te liggen met de straatwagens. Zo werden onlangs nog drie modellen voorgesteld, met een specifiek design. De FIA en de ACO zullen moeten beslissen of een Evo-joker voldoende is.

*** Genesis is naarstig bezig aan de voorbereiding van de eerste test van de GMR-001, die in augustus gepland staat op Circuit Paul Ricard, het tracé waar Oreca - de chassisbouwer van die LMDh - gevestigd is. Maar datavergaring buiten de Europese grenzen is voorlopig van tafel. Cyril Abiteboul verklaarde dat hoewel het merk graag naar de Verenigde Staten of het Midden-Oosten wil trekken, dat vrijwel onmogelijk is, aangezien de bolide nog gehomologeerd moet worden voor de start van het FIA WEC-seizoen in 2026. Daarom zal het vooral in Frankrijk, Portugal en Spanje testen. Wat IMSA betreft overweegt het Zuid-Koreaanse merk in te stappen vanaf 2027, weliswaar na de Rolex 24 at Daytona. Ook wie het team zal runnen in Amerika is nog niet gekend.

*** Dit weekend staat de IMSA-manche op Canadian Tire Motorsport Park op het programma, en er worden maar liefst 35 wagens aan de start verwacht. Geen GTP's, maar net als vorig jaar zullen de LMP2's de hoofdact vormen in Canada. Aangezien er weer een clash is met het FIA WEC, zullen verschillende GTP-rijders invallen in LMP2. Zo stappen Tom Blomqvist en Renger van der Zande in bij respectievelijk United Autosports en Tower Motorsports. Alex Quinn vervangt dan weer Malthe Jakobsen bij CrowdStrike by APR, terwijl Hunter McElrea invalt voor Mikkel Jensen bij TDS Racing. In GTD Pro zien we Marco Mapelli en Giacomo Altoè terugkeren bij respectievelijk Pfaff Motorsports en DragonSpeed, terwijl Roman de Angelis de vervanger is van Tom Gamble bij Heart of Racing in GTD. Opvallende afwezige is de Korthoff Competition Motors Mercedes. Wel leuk is dat AWA Racing aan de start zal verschijnen in de livery die ze hadden tijdens de 24 Heures du Mans.

*** Hugues de Chaunac, hoofd van Oreca, is klaar voor de nieuwe uitdaging met de NextGen LMP2. Oreca is naast Ligier één van de twee chassisbouwers die uitgekozen werd voor de nieuwe bolides van 2028. Hoewel Oreca op dit moment een heuse monopolie heeft op de klasse, verwelkomt de Fransman de concurrentie met open armen. Volgens de Chaunac blijft het belangrijk om diversiteit te hebben, en hij was dan ook erg blij dat de ACO nog steeds de route van meerdere merken blijft volgen. Het blijft immers een kleine markt, en terwijl Oreca ondertussen al wagens bouwt voor drie verschillende merken in LMDh, zal de wagen ook een compleet nieuw design genieten. Wel wordt verwacht dat de nieuwe LMP2 pas volgend jaar klaar zal zijn voor de eerste echte testen.

*** Ligier zit ondertussen ook niet stil. Terwijl het zeven jaar geleden de Ligier JS2 R wereldkundig maakte, komt het nu op de proppen met de Ligier JS2 RS. Die bolide is ontworpen voor het extremere werk en de uithouding. Zo werd een nieuw carbon chassis gemaakt, maar ook een nieuwe rolkooi, stalen remmen, een 3.5-liter Ford V6 EcoBoost-motor die tot 650 pk aankan, en tot slot werd de elektronica en aerodynamica onder de loep genomen. Het kostenplaatje valt mee, ondanks de nieuwe snufjes: 255.000 euro zonder btw. Hiermee zet Ligier een nieuwe stap op de ladder, die begint met de Ligier JS2 R. Die bolide krijgt overigens ook een upgrade, die vanaf 2028 verplicht wordt voor zowel de Ligier European Series als de Ligier JS Cup France. Ook zij krijgen de nieuwe motor, aangezien de huidige krachtbron niet meer gemaakt wordt sinds 2023. Wel zal er een optie bestaan om de wagen op termijn om te bouwen naar endurance-specificaties.

Foto's: International GT Open - NLS - Intercontinental GT Challenge - Geert Franquet - Porsche AG - Gert Starckx - Ligier Automotive