Nieuwssprokkels uit de enduranceracerij, week 30

We naderen de helft van het jaar en dus de rustpauze die de grote kampioenschappen de laatste jaren aan het doorvoeren zijn. Toch leven we eerst nog toe naar een weekend met enkele mooie wedstrijden. Afgelopen weekend was er actie in Oschersleben met de DTM en aan Italiaanse zijde het nodige Belgische succes in het Italiaanse GT Sprintkampioenschap in Mugello. Komend weekend staat in het teken van de zevende manche van de NLS, GT World Challenge Europe die naar Magny-Cours trekt, IMSA dat halthoudt op Road America en Assen dat gastheer is voor de Supercar Challenge. En tussendoor: het nieuws van de voorbije week!

*** Beginnen doen we in... China. Niet met het Chinese GT-kampioenschap, maar meer bepaald de Chinese merken die hun opmars maken in de autowereld. Op dit moment staan zes Chinese constructeurs in de top vijftien van beste verkoopcijfers. Meer nog, combineer die zes en samen verkopen ze meer dan marktleider Toyota. En dat op maar enkele jaren tijd. Het brengt wel de nodige druk mee voor andere merken - zie maar naar Porsche - maar het geeft die merken ook opportuniteiten om te kijken naar de autosport. Dailysportscars maakte een samenvatting van de verschillende merken die al interesse geuit hebben.

Chery was de eerste die zijn plannen vorig jaar openbaar maakte. Met het merk Exeed wouden ze over vijf jaar aan de start staan in Le Mans, en dat via de Asian Le Mans Series. Ook zou het merk in Wuhu een baan bouwen die op het niveau van Le Mans zou zitten. Dat waren toen de gesprekken, maar sindsdien is weinig vooruitgang op te merken. Dat terwijl concurrent BYD de laatste tijd enorm actief is. Naast de sponsoractiviteiten toont BYD veel interesse in de autosport. In Le Mans werd die naam zelfs genoemd als overnemer van Alpine. Maar een maand later blijkt het geweer half van schouder veranderd te zijn. Ook Formule 1 is een doel, en het ziet ernaar uit dat de prioriteit daar ligt en niet bij het FIA WEC. Wil dat zeggen dat we de A424 niet meer zullen zien? Niet noodzakelijk, want met Geely is er nog een geïntresseerde partij. Het Chinese concern is geen onbekend in de autosport, vooral via Volvo en Lynk & Co. Zij worden als de voornaamste kandidaten genoemd om toe te treden tot het FIA WEC. De vraag is dan alleen: onder welke naam zal dat zijn?

Naast de drie voorgenoemde komen nog twee merken in aanmerking. Het eerste is Great Wall Motors, alleen niet noodzakelijk voor een plek in de Hypercars bij het FIA WEC. Eerder dit jaar deden we al het verhaal dat de topman bij GWM tijdens een trackday in de ban was geraakt van GT-wagens. Die richting lijkt het merk nu ook uit te gaan. Weliswaar voorlopig zonder tijdlijn, maar door voormalig McLaren-ingenieur Adam Thomson in huis te nemen zijn er wel de nodige intenties. Het laatste merk komt eerder onverwacht: Xiaomi. Denkt u: "Komt mij bekend voor"? Dan heeft u gelijk. Het Chinese bedrijf staat voornamelijk gekend om zijn technologie, zoals smartphones. Maar sinds kort zit Xiaomi ook in de automotive sector en hebben ze hun zinnen op de autosport gezet. Het merk lijkt echter meer in gevecht te zijn voor het laatste plekje op de Formule 1-grid met BYD.

Isotta Fraschini - Isotta Fraschini Tipo 6-C

*** Ondertussen waren ook testen bezig in Barcelona. De Isotta Fraschini Hypercar wordt door ontwerper Michelotto - die het 100 procent intellectueel eigendom van de auto bezit - en nieuwe technische partner High Class Racing intensief getest op het circuit van Barcelona met rijders als Theodor Jensen, Roy Nissany en Anders Fjordbach. Hoewel Isotta Fraschini zijn eigen WEC-programma heeft opgeschort om zich samen met Michelotto te richten op onder meer een straatlegale hypercar, wordt de auto onder de homologatie van 2024 verder ontwikkeld om het volledige potentieel te benutten. Met het oog op een eventuele WEC-terugkeer op lange termijn en de nieuwe reglementen voor 2030, richt het team zich voor het seizoen 2026/2027 nu op een deelname aan de Asian Le Mans Series, waarvoor de concrete plannen en budgetten na recente kalenderupdates momenteel worden gefinaliseerd.

*** In São Paulo kreeg Dailysportscars de kans om samen te zitten met Cyril Abiteboul, de grote man bij Genesis Magma Racing, en hem aan de tand te voelen over de eerste helft van hun seizoen. En het blijkt dat de Fransman tevreden is met het huidige resultaat van het team en de GMR-001. Zelf geeft hij het seizoen tot nog toe een zeven op tien. Genesis was trouwens verrast door de behaalde resultaten in zowel de kwalificaties als de races. Vooral de twee deelnames aan de Hyperpole had het team totaal niet verwacht. Daarenboven kent iedereen Genesis al iets beter, en waren sponsoren en investeerders ook heel tevreden met de huidige gang van zaken. Natuurlijk werd ook gepolst naar wat de toekomst brengt, meer bepaald in IMSA en de Asian Le Mans Series. Abiteboul was duidelijk dat er geen uitbreiding komt voor 2028. Alleen in het IMSA-kampioenschap kunnen volgend seizoen enkele races gepland worden als kennismaking. Voor de Asian Le Mans Series oogt 2029 realistischer. En wanneer de GT concept op het circuit zal te zien zijn als GT3-bolide? Niet voor 2029 of zelfs 2030. Op een definitieve beslissing is het nog even wachten.

Start 2025 IMSA Canadian Tire Motorsport Park

*** Terwijl de gloednieuwe LMP2's debuteren in 2028, is de eerste kennismaking in IMSA met een jaartje uitgesteld. Een bewuste keuze, maar tevens ook een die goed onthaald werd door de teams, en waardoor de vertrouwde Oreca 07 nog een extra seizoen zal meegaan. Dat uitstel geeft fabrikanten als ORECA en Ligier de broodnodige ademruimte bij de productie en voorkomt een direct debuut tijdens de slopende Rolex 24, terwijl het teams de hoge investeringskosten van een nieuw chassis bespaart. Hoewel Amerikaanse teams vrezen voor een achterstand op Europese teams - zoals Algarve Pro Racing, Inter Europol Competition, enz. - die in 2028 al een jaar ervaring zullen opbouwen, en teambazen waarschuwen dat de nieuwe klasse ondanks een Balance of Performance waarschijnlijk opnieuw door één merk gedomineerd zal worden, verkiezen de IMSA-teams die geleidelijke overgang vanwege de financiële en logistieke rust.

2024 IMSA WeatherTech Sportscar Championship @ Road America

*** Dit weekend staat Road America in de schijnwerpers. Daar staat de volgende manche van het IMSA Weathertech Sportscar Championship op het programma, met maar liefst 54 wagens aan de start. Niet te vergeten dat het vanaf dit jaar ook een wedstrijd van zes uur is, waardoor iedereen scherp staat. Bij de GTP's is er net als in Watkins Glen een mix van teams met twee en drie rijders. Al zijn er minder teams van drie voor deze manche, met alleen JDC-Miller Motorsports en Cadillac Whelen. Al de overige bolides, zoals die van Laurens Vanthoor en broer Dries Vanthoor, doen het met hun gebruikelijke duo's. Ook zullen Frédéric Vervisch (Ford Racing) en Jan Heylen (RS1) al zeker aan de start verschijnen, al is nog niet gekend wie de teamgenoten van de Gelenaar zullen zijn. Wel gekend is de derde man van Intersport Racing. Het LMP2-team had de race in Canada links laten liggen, maar Jon Field en Oliver Jarvis zijn terug en hebben een nieuwe man naast zich, namelijk een noorderbuur. Max van der Snel krijgt zijn kans op Amerikaans grondgebied. De Nederlander heeft vooral zijn strepen verdiend in LMP3-machinerie in de Michelin Le Mans Cup en European Le Mans Series.

Haupt Racing Team - Ford Mustang GT3 EVO

*** Zien we binnenkort een Ford Mustang GT3 Evo in de European Le Mans Series? Als het van Haupt Racing Team afhangt, bestaat die kans zeker en vast. Sinds het Duitse team vorig jaar de Europese vaandeldrager is geworden voor het merk uit Dearborn, is het bijzonder actief geweest. Zo nam HRT de honneurs waar in de GT World Challenge Europe, de DTM en de ADAC GT Masters, met daarnaast een paar uitstapjes naar de Intercontinental GT Challenge, zoals Bathurst, en natuurlijk niet te vergeten in de NLS. Maar als het van CEO Ulrich Fritz afhangt, zou HRT graag uitbreiden. In het vizier liggen ACO-kampioenschappen zoals de Asian Le Mans Series en de European Le Mans Series. De Duitser blijft realistisch en zegt dat zoiets stap voor stap moet gebeuren.

*** Het ziet ernaar uit dat de Nordschleife in 2027 nog meer eigen wedstrijden zal organiseren, in directe concurrentie met de NLS. ADAC Nordrhein, tevens organisator van de 24 Uur van de Nürburgring, heeft een minikampioenschap opgezet waar de kwalificatierace en de 24 Uur deel van uitmaken. Daarnaast wordt een proloog afgewerkt en staan nog twee wedstrijden op het programma na de grote race, met de ADAC Eifel en een wedstrijd van 1000 km. Volgens de ADAC waren teams vragende partij om zich nog beter te kunnen voorbereiden op de legendarische etmaalrace in de groene hel. De organisatoren van NLS lieten alvast weten absoluut niet gediend te zijn met de komst van de nieuwe competitie. De kalender voor dit kampioenschap vindt u onderaan het artikel.

Team Joos Sportwagentechnik - Porsche 911 GT3 R (992) EVO

*** Wat NLS betreft: dit weekend staat een extra deelnemer aan de start in de SP9-klasse voor GT3's. Team Joos Sportwagentechnik maakt namelijk voor de rest van het seizoen de opstap naar de Langstrecken Series. Nochtans is het team geen onbekende, aangezien het zijn strepen zowel in de ADAC GT Masters als in de Porsche Carrera Cup Deutschland verdiende. Sinds vorig jaar werkt het team van Michael Joos aan een programma op de Nordschleife. Hij zal dit weekend samen met Fidel Leib - de spilfiguur van het project - en Marco Lamsouguer debuteren.

*** Zien we Valentino Rossi volgend jaar eindelijk schitteren op de Nordschleife? Ook die kans wordt met de dag groter, want BMW is bezig met een programma voor de Italiaanse superster om zijn GT3-licentie te behalen. Sinds dit jaar heeft Rossi zijn programma teruggeschroefd naar de GT World Challenge Europe alleen, om het vele reizen te beperken. Maar ondertussen staan nog een aantal wedstrijden op zijn verlanglijstje. De 24 Uur van de Nürburgring hoort daarbij en motorsportverantwoordelijke Andreas Roos wil graag helpen. De eerste vraag: wanneer zal hij dit jaar nog zijn licentie behalen? De overige manches van de NLS liggen namelijk met verschillende races in conflict. In ieder geval is het doel om hem volgend jaar aan de start te krijgen, maar dan wordt net als van de andere rijders verwacht dat hij meestrijdt voor de zege. Zien we Max Verstappen en Rossi samen op de Nordschleife aan het werk? De tickets zullen de deur uitvliegen.

*** Ook op Rossi's verlanglijst staat de Suzuka 1000 km, maar die kans lijkt dan weer kleiner na de uitspraak van Roos dat BMW de rest van de Intercontinental GT Challenge niet zal ondersteunen met hulp uit Beieren. De kans is namelijk enorm klein zijn dat BMW dit jaar de titel kan pakken. De eerste twee wedstrijden werden overigens gewonnen door Mercedes, terwijl in Spa-Francorchamps de zege naar Porsche ging. Vooral in de Ardennen klaagde Vincent Vosse veel over de Balance of Performance, maar de resultaten noch de klachten zouden volgens Roos een doorslaggevende rol gespeeld hebben. Als WRT zijn zeges in Suzuka en Indianapolis wil verdedigen, zal het dat op eigen houtje moeten doen. BMW zal voornamelijk rekenen op klantenteams - overigens de filosofie van het kampioenschap - en zal hoogstens fabrieksrijders beschikbaar stellen. In Suzuka lijkt KRC de voornaamste kandidaat om deel te nemen, terwijl er verschillende keuzes zijn in Amerika.

*** Deze week maakte het Britse GT-kampioenschap een wijziging bekend. Het kampioenschap vervroegt namelijk zijn openingsmanche in Snetterton met twee weken, waardoor die nu plaatsvindt op 10 en 11 april. De reden: een clash met het FIA WEC in Silverstone vermijden. Nog een wijziging is de verhuis van de Silverstone 500, die van zijn gebruikelijke slot in de lente eerst naar 14 en 15 augustus verplaatst werd. Ondertussen is die race ook een week opgeschoven, naar 7 en 8 augustus.

*** We eindigen met Creventic. De Nederlandse organisatie kende nog niet veel geluk met haar aankondigingen voor de 24H Middle East Trophy. Na de bekendmaking van de wedstrijd in Qatar brak de oorlog tussen de Verenigde Staten, Israël en Iran uit. Recent kondigde Creventic aan dat alle evenementen in de Verenigde Arabische Emiraten zouden plaatsvinden, is het vredesverdrag alweer door de versnipperaar gehaald. Hoewel kampioenschappen met manches in het Midden-Oosten die nu een voor een cancellen, heeft Creventic besloten om toch nog even af te wachten. Ze hopen vooral dat de Michelin 24H Dubai, het grootste evenement op hun kalender, nog kan plaatsvinden. Maar ondertussen kijkt de organisatie ook naar een plan B. Kyalami zou in dat geval een optie zijn.

Kalender ADAC 24H Nürburgring Series 2027

2-3 april: Nürburgring 24 Prologue
30 april - 2 mei: 24H Nürburgring Qualifiers
27-30 mei: 24 Uur van de Nürburgring
30 juli - 1 augustus: ADAC Eifel Race
10-12 september: ADAC 1000 km Race

Foto's: Bart Wouters - Chery - Great Wall Motor - Gert Starckx - Porsche AG - Geert Franquet - NLS - Team Joos Sportwagentechnik - Niels Vaeck - Intercontinental GT Challenge - British GT