Nieuwssprokkels uit de enduranceracerij, week 31

Start 2026 IMSA Michelin Pilot Challenge Road America

Ondanks de zomervakantie, hebben we een vrij druk weekend achter de rug, met manches van de NLS op de Nordschleife, IMSA dat richting Road America trok, de Supercar Challenge die zijn zomeruitstap maakte in Assen en Super GT in Fuji. Komend weekend is onze kalender wel zo goed als leeg. Dat wil echter niet zeggen dat de nieuwsmolen blijft stilstaan. Een overzicht van het nieuws van de afgelopen week.

*** Na een zeer lange pauze - mede omwille van het wegvallen van de wedstrijd in Sepang - kwam Super GT eindelijk nog eens in actie tijdens de Fuji 300 km. Alleen werd het geen geslaagde comeback voor onze landgenoot Bertrand Baguette in GT500. Na een stevige regenvlaag net voor de wedstrijd, liep de startfase allesbehalve vlot voor Igor Fraga. De Braziliaan vertrok met de Modulo Nakajima Racing Honda achter onze landgenoot, maar niet veel later vloog hij door de lucht en raakte daarbij ook nog de Nissan van zowel Baguette als Mitsunori Takaboshi. Fraga heeft ondertussen het ziekenhuis kunnen verlaten zonder enige letsels. De race lag daardoor 35 minuten stil, waarbij de man uit Spa als verantwoordelijke aangeduid werd voor het incident. Een stop en hold van 90 seconden was zijn straf. Onze landgenoot en teamgenoot Kazuki Hiramine zouden pas als twaalfde geklasseerd worden. De zege ging naar Naoki Yamamoto en Tadasuke Makino in de Stanley Team Kunimitsu Honda, voor Kakunoshin Ohta en Hiroki Otsu in de ARTA Mugen Honda, en Ukyo Sasahara en Giuliano Alesi in de TGR Team Deloitte TOM's Toyota.

Saitama Green Brave - Toyota GR Supra GT300

GT300 werd een duel op het scherp van de snee. Terwijl de Ponos Racing Ferrari van Shintaro Kawabata en Takuro Shinohara het eerste deel onder controle had, verloor die na de pitstops de leiding aan de Saitama Green Brave Toyota. Seita Nonaka had zich opgewerkt naar de tweede plaats, maar het Japanse team besloot maar twee banden te wisselen. Daardoor kon teammaat Hiroki Yoshida aan de leiding komen. De Japanner werd nog onder druk gezet door Kawabata, maar eens Yoshida de Ferrari kon afschudden, won hij met bijna acht seconden voorsprong. De derde plek ging naar de CarGuy MKS Racing Ferrari van Zak O'Sullivan en Kiyoshi Umegaki.

Bridgestone en Dunlop de officiële bandenleveranciers voor Super GT

*** Zoals geweten is de bandenoorlog in Super GT vanaf 2027 voorgoed verleden tijd. GTA, de organisator van het kampioenschap, heeft namelijk besloten om terug te vallen op één bandenmerk per klasse, en die keuze is afgelopen week bekendgemaakt: Bridgestone en Dunlop. Dat beide bandenfabrikanten de grote favorieten waren, was allang geweten in het paddock, maar de officiële bekendmaking werd nu pas gedaan eens het commerciële gedeelte afgehandeld was. Wel gaan beide merken drie verschillende bandentypes maken met zachte, medium en harde rubbers. Op die manier bestaat nu nog maar één kampioenschap waar de bandenkeuze vrij is, namelijk de NLS.

*** Ook de kalender voor 2027 is bekendgemaakt. Terwijl acht wedstrijden op de kalender staan, krijgt GT300 een negende manche toegewezen. De Suzuka 1000 km, die in het kader van de Intercontinental GT Challenge verreden wordt, zal namelijk meetellen voor het kampioenschap. Alleen rijst de vraag of er plaats zal zijn voor iedereen, aangezien een limiet staat op het aantal deelnemers en het kampioenschap op dit moment al 29 wagens telt. Masaaki Bandoh, CEO van GTA, stelde voor om eventueel een grid van 50 wagens eerlijk te verdelen tussen de deelnemers van de IGTC en die van Super GT. Een ander optie zou zijn om de top 18 in het klassement voorrang te geven om deel te nemen. Wel zullen die wagens op Dunlops rijden - zoals u net kon lezen hierboven - terwijl IGTC aan de start zal verschijnen met Pirelli's. Er zal een balance of performance opgemaakt worden zodat beide categorieën op gelijke voet staan om voor de zege te strijden.

Alexander Sims, Nick Catsburg en Scott McLaughlin

*** Maar eerst moet de Suzuka 1000 km van dit jaar afgewerkt worden, en daar zullen al zeker twee Corvettes van Johor Motorsport JMR bij zijn. Na een succesvol debuut van Alexander Sims, Nick Catsburg en Scott McLaughlin vorig jaar, met een derde plaats, krijgt het trio een herkansing. Het drietal zal wederom uitkomen in de Pro-klasse, terwijl de prinsen Jefri en Abu Bakar Ibrahim aan de start verschijnen met Ben Barker in Pro-Am. Het is nog maar de eerste deelnemer in Pro die officieel is aangekondigd.

Mercedes-AMG GT3 en Mercedes Black Series

*** Ondertussen is het al vier maanden geleden dat er nog eens nieuws verscheen over het nieuwste strijdwapen van Mercedes-AMG. In 2028 zal die wagen namelijk de uiterst succesvolle Mercedes-AMG GT3 Evo vervangen. Ondanks de radiostilte, is de Duitse constructeur stevig bezig met de nodige testen. Zo is de bolide al op verschillende tracés gezien in zowel Duitsland als Europa. De laatste testen waren op de Nordschleife, waar Thomas Jäger achter het stuur zat. Dailysportscar klopte aan bij Mercedes om te horen hoe het programma verloopt, en daar liet men weten nog altijd op schema te liggen. Voorlopig is nog niet geweten of Mercedes die wagen in een wedstrijd zal uittesten, of wanneer het merk klaar wil zijn met de testen.

*** Ook volop aan het testen is Peugeot. Het Franse merk was afgelopen week aan de slag op Circuit Paul Ricard met een evolutie van de 9X8. Die zou vanaf 2027 zijn intrede maken in wat dan al de derde versie zal zijn voor de Franse constructeur, na de 9X8 zonder achtervleugel en twee jaar later met. Hoewel de teaser die Peugeot op de wereld losliet vrij weinig toonde, liet een filmpje van afgelopen week op het Franse circuit uitschijnen dat de wagen radicaal zou veranderen, en zelfs meer weg heeft van een LMDh. Die bolide zou tot en met 2029 meegaan, vooraleer de reglementen wijzigen in 2030.

Lees hieronder verder

🦁 work in progress, Peugeot 9x8 2027 🏁 pic.twitter.com/Tft8dujs7x
— M a x 💙 Made in France ❤ (@PetitFrance71) August 2, 2026

*** Ook Ferrari zal volgend seizoen de nodige updates introduceren, en die worden nu onder de loep genomen. En naar wat de foto's doen vermoeden, gaat het om radicale wijzigingen aan de 499P. Ferrari rekent op vier fabrieksrijders om alle updates grondig te beoordelen. Het Italiaanse merk wil alle mogelijke pistes openhouden om te testen vooraleer het de finale homologatie voorstelt in Windshear. Hoewel de vrijgegeven foto's niet het hele verhaal vertellen, zijn de wijzigingen op de neus vooraan wel opvallend te noemen.

*** Kévin Estre lijkt op weg om in 2027 een unieke dubbel te doen. Terwijl Laurens Vanthoor volgend seizoen uitkomt voor McLaren in het FIA WEC en Porsche in de IMSA Michelin Endurance Cup, ziet het ernaar uit dat de Fransman een volledig seizoen zal afwerken in beide kampioenschappen voor twee verschillende merken. In Amerika zou hij net als dit jaar uitkomen voor Porsche Penske Motorsport, terwijl hij in het FIA WEC zou aantreden bij Toyota Racing. Hij krijgt overigens de toestemming van Thomas Laudenbach, de leider van het Porsche LMDh-project. Bij de Japanse constructeur zou Estre de Brit Mike Conway vervangen, althans volgens de geruchten in de wandelgangen. Zo heeft Porsche ook al bijna zijn huiswerk klaar voor 2027. Met de promotie van Laurin Heinrich en met Felipe Nasr en Julien Andlauer die volgend jaar al zeker terugkeren, blijft er naast Estre en Vanthoor nog één plekje over. Daarvoor zou Nico Müller in polepositie liggen, weliswaar in een rol van derde rijder.

*** De plannen van het wereldkampioenschap uithouding om het seizoen af te sluiten in Europa hebben ook gevolgen voor de finale van de Endurance Cup in GT World. Zowel de SRO-wedstrijd in Portimao als de voorlaatste WEC-race in Barcelona vallen namelijk in hetzelfde weekend (17-18 oktober). Om rijders de kans te geven beide races te combineren, heeft de SRO het tijdschema van zijn raceweekend aangepast. Kwalificeren in de Algarve gebeurt daarom al op vrijdagavond om 17.55u. Ongeveer 24 uur later gaat het licht op groen voor de wedstrijd. Met start om 17 uur en aankomst om 20 uur zal de finale van het uithoudingskampioenschap dus in het donker eindigen.

*** Dat het een chaotische race was op Road America, is een understatement. Negen safety cars die goed waren voor twee van de zes uur geven aan hoe stevig het eraan toeging. Wie ook vernoemd werd, was Frédéric Vervisch. Onze landgenoot kwam in aanraking met Alexander Sims, met wat op de beelden een duw leek van de Ford Racing #65 aan de Corvette #3. Maar de wedstrijdleiding gaf geen penalty. Na de race wist Vervisch onze redactie te vertellen dat hij zelf een duw kreeg van de Manthey Porsche, waardoor hij de Corvette onmogelijk kon ontwijken. Een correcte beslissing dus door de wedstrijdleiding.

*** Slecht nieuws uit Wisconsin afgelopen weekend, meer bepaald in GTD Pro. Voor de race kwam namelijk het gerucht dat Paul Miller Racing in 2027 weleens van de grid kan verdwijnen. Volgens Sportscar365 zou het team eind dit jaar de boeken neerleggen. Het personeel zal dus vermoedelijk andere oorden moeten opzoeken. Al zegt teambaas Mitchell Simmons dat er nog geen beslissing genomen is, maar het evenmin zeker is wat de toekomst voor het team inhoudt. Hiermee zou er een einde komen aan het team dat in 2010 ontstond en eerst uitkwam voor Lamborghini en daarna BMW. Bovendien blijft het niet bij donkere wolken boven Paul Miller Racing.

Pfaff Motorsports - Lamborghini Temerario GT3

Na de race raakte namelijk bekend dat Pfaff Motorsports volgend seizoen niet aan de start zal verschijnen in het IMSA Weathertech Sportscar Championship. Pfaff heeft zich namelijk eind vorig jaar met Peter Thompson en Alek Krstajic ingekocht in het Canadian Tire Motorsports Park. Hij wil zich volgend jaar daarop richten, naast de ontwikkeling van nieuwe Canadese rijders. Teammanager Steve Bortolotti liet wel optekenen dat het om een tijdelijke pauze gaat en dat een terugkeer in 2028 niet uit te sluiten valt. Ook de Canadese ploeg kende de nodige successen, met titels in GTD met onder meer Laurens Vanthoor. Na een mislukte uitstap naar McLaren waren zij het fabrieksteam voor Lamborghini in Amerika. Afgelopen weekend schonk Pfaff overigens de eerste overwinning in een uithoudingswedstrijd aan de Lamborghini Temerario GT3.

*** Terwijl mogelijk twee teams verdwijnen in GTD Pro, maken twee rijders zich op voor een volledig seizoen in GTD. Robert Wickens werd afgelopen weekend onverwacht opgeroepen nadat Salih Yoluc om persoonlijke redenen verstek had gegeven, en als het van de Canadees afhangt behoort dat samen met Mason Filippi tot de voorbereiding voor een volledig seizoen volgend jaar. Dat zou dan ook met DXDT Racing zijn, dat uitkomt met de Corvette. Volgens Wickens is het de bedoeling dat hij volgend seizoen aan de start verschijnt vanaf Daytona, maar voorlopig wil hij nog niets lossen zolang er niets getekend is. In ieder geval is het parcours van de Canadees sinds zijn ongeval in IndyCar opmerkelijk, met een titel in IMSA Michelin Pilot Challenge, al twee beperkte seizoenen in IMSA en zelfs een deelname aan de 24 Uur van de Nürburgring.

*** En afsluiten doen we met de Nürburgring, meer bepaald over de bekendmaking van het gloednieuwe minikampioenschap dat de ADAC vorige week introduceerde. Die extra wedstrijden op de Nordschleife werden allesbehalve warm onthaald door de teams. De Interessengemeinschaft Langstrecken Nürburgring, die in 2015 boven de doopvont gehouden werd door Olaf Manthey en leden heeft van de belangrijkste teams, gaf een negatief advies aan het kampioenschap. Martin Rosorius, gewezen racedirecteur van de uithoudingswedstrijd op de Nordschleife, meldde dat het geen steek houdt om twee verschillende kampioenschappen te organiseren en in elkaars vijver te vissen. In 2023 kende het Duitse circuit gelijkaardige verhalen met de Nürburgring Endurance Series, dat in 2024 geen enkele wedstrijd wist te organiseren en al meteen een stille dood stierf. Volgens de ILN is samenwerken een beter plan om de grids vol te krijgen dan tegen elkaar te vechten. De teams vragen om de plannen minstens uit te stellen tot 2028, zodat ze een langetermijnplanning kunnen opmaken. Maar in ieder geval hoeft een nieuw kampioenschap voor de ILN zeker niet. Wordt vervolgd!

Foto's: Racing International Photography/Manuel Agüero - Nissan NISMO - Super GT - Intercontinental GT Challenge - Mercedes-AMG Motorsport - Peugeot Sport - Ferrari - Gert Starckx - IMSA - NLS