Nieuwssprokkels uit de enduranceracerij, week 33

Het was een zeer rustig weekend, met een mistige NLS-wedstrijd op de Nürburgring-Nordschleife, terwijl in Amerika zwaar werd afgezien door het regenweer op Road America. De rust is evenwel voorbij. Komend weekend staat IMSA weer op het programma in Virginia, werkt het Britse GT-kampioenschap zijn voorlaatste wedstrijd af in Brands Hatch, trekt de DTM richting de Sachsenring en is er natuurlijk de European Le Mans Series in Spa-Francorchamps. Daarbovenop verzamelden we veel nieuws dat we hieronder hebben samengevat.

*** Beginnen doen we met de NLS en de 6H ADAC Ruhr Cup op de Nordschleife... of toch 4,5 uur ervan. De mist streek neer over het Eifelgebergte, waardoor de kwalificaties al ingekort werden en later ook de race. Er stond weer geen maat op specialistenteam Falken Motorsports. Het Duitse team haalde namelijk een 1-2 met op kop Klaus Bachler en Sven Müller, die meer dan vijf seconden voorsprong hadden op teamgenoten Dennis Marschall en Nico Menzel. Ook de derde plaats was een unicum, want dat was het eerste podium voor een Ford Mustang GT3 op de Nordschleife. Haupt Racing Team met Vincent Kolb, Patrick Assenheimer en Frank Stippler maakten dat waar, weliswaar op 4,5 minuten van de winnaars.

Er waren hier en daar wat Belgen te bespeuren, zelfs met succes. Zo behaalde Mühlner Motorsport de zege en de derde plaats in CUP2, terwijl ze zevende werden in CUP3. Ook Kris Cools mocht op het hoogste trapje staan. Onze landgenoot deelde de RPM Racing Porsche onder meer met Mario Farnbacher en zegevierde in SP7. Jacques Derenne was ook de betere in SP4T met zijn Porsche, al waren ze de enige wagen ingeschreven. Tim Peeters eindigde met SRS Team Sorg Rennsport BMW als achste in VT2-RWD, terwijl Guido Dumarey en Maxime Dumarey moesten opgeven in de PROsport Racing Aston Martin in SP8T.

*** Komend weekend trekken 23 GT3's richting Virginia voor de Michelin GT Challenge. Die manche is de enige uitsluitend voor GTD Pro en GTD die telt voor het IMSA Weathertech Sportscar Championship. Tien bolides in GTD Pro en dertien in GTD zullen het twee uur en 40 minuten tegen elkaar opnemen op het beruchte tracé. In tegenstelling tot de laatste wedstrijd op Road America zijn geen enkele wijzigingen te bespeuren op de deelnemerslijst. Dat betekent dat Frédéric Vervisch als enige Belg aan de start zal verschijnen, met de Ford Multimatic Motorsports Mustang GT3 die hij deelt met Christopher Mies.

*** Logan Sargeant is terug! De voormalige Williams-rijder leek zich volledig te willen terugtrekken uit de autosportwereld, maar de Amerikaan is nu bevestigd op de PR1/Mathiasen Motorsports Oreca in LMP2 voor de laatste twee manches van de IMSA Michelin Endurance Cup: Indianapolis en Petit Le Mans. In een interview met Racer.com liet Sargeant optekenen dat hij zich even wilde afzonderen om alles op een rijtje te krijgen. Hij werd immers na zijn zware crash in Zandvoort per direct gewisseld met Franco Colapinto. Begin dit jaar stond hij nog op de deelnemerslijst voor de European Le Mans Series bij IDEC Sport, met het oog op een fabriekszitje bij Genesis. Maar dat liet de Amerikaan varen omdat het allemaal iets te snel ging. Een maand geleden trok hij richting het agentschap van Oliver Gavin, en een maand later heeft hij al een interessant zitje beet. Het is nu aan hem om het waar te maken.

*** Ook Cadillac heeft de twee extra rijders bekendgemaakt voor Petit Le Mans. Daar zullen Will Stevens en Norman Nato, twee mannen die vorige maand wonnen in São Paulo, de twee bolides van Wayne Taylor Racing vervoegen. De Brit stapt in naast Ricky Taylor en Filipe Albuquerque, en zal voor de eerste maal deelnemen aan de najaarsklassieker in Georgia. De Fransman daarentegen vervoegt Jordan Taylor en Louis Delétraz op de #40. Voor Nato wordt het zijn debuut bij WTR, nadat Alex Lynn de vaste naam had moeten zijn. Door ziekte in aanloop naar de Rolex 24 at Daytona werd geopteerd om eerst Kamui Kobayashi en in Sebring met Brendon Hartley aan de start te komen. Nu krijgt Nato, die voor het eerst sinds 2018 naar Road Atlanta trekt, zijn kans.

*** Goed nieuws voor de fans van Tom Dillmann, want de Fransman heeft groen licht gekregen om dit weekend deel te nemen aan de 4 Hours of Spa-Francorchamps, in het kader van de European Le Mans Series. De Fransman raakte betrokken bij een zwaar ongeval tijdens de IMSA-manche op Canadian Tire Motorsport Park, waardoor hij ook de wedstrijd op Road America moest missen. Dillmann moest zelfs een operatie ondergaan aan zijn wervelkolom. Maar de dokters gaven hem een positief advies om dit weekend te kunnen racen, en hij zal dus samen met Kuba Smiechowski en Nick Yelloly de Inter Europol Competition #43 Oreca delen.

*** Enkele weken geleden kon u hier al lezen dat Ligier en de LMEM - de organisatoren van onder meer de European Le Mans Series - hun samenwerking verlengen voor de Ligier European Series. Sinds 2020 is dat een vaste waarde geworden in het voorprogramma van de ELMS, en ondanks de lastige beginperiode vanwege de pandemie begint het nu meer en meer de goede richting uit te gaan. Met 26 wagens voor een volledig seizoen en een piek van 33 in Le Mans zijn ze goed bezig, al mikt Pierre Nicolet op nog meer. De directeur van Ligier Automotive hoopt namelijk dat dertig vaste deelnemers zich in de toekomst zullen aanmelden. De competitie heeft al twee mooie namen afgeleverd met Sebastian Baud in het FIA WEC en Gillian Henrion in de ELMS. De Belgische vertegenwoordiging is laag, met enkel Vic Stevens die dit weekend weer zijn kunnen wil tonen in een Ligier JS P4.

*** Opvallend nieuws uit Duitsland, want daar legt Christoph Huber - grondlegger van Huber Racing - zijn taken per direct naast zich neer. De Duitser, die het team opstartte in 2016, verklaart in een persbericht dat hij na tien jaar zijn taken niet meer kan uitvoeren aangezien zijn gezondheid voor gaat. Hij wil nog niet volledig verdwijnen uit het wereldje, maar pas terugkeren nadat zijn batterijen volledig zijn opgeladen. Het team is de laatste jaren een vaste waarde geworden in de kampioenschappen van Porsche, maar evengoed in GT3 zoals de 24H Series en Michelin Le Mans Cup. Daar rijdt het de laatste jaren onder Proton Huber Competition, aangezien Huber in 2024 een samenwerking aanging met Christian Ried. Ook Ried was lovend over zijn landgenoot en is vrij zeker dat zijn team goed genoeg op poten staan om verder te gaan zonder de oprichter.

*** Dit jaar maakte Ajith Kumar zijn eerste optreden op het internationale toneel, en daar zal het niet bij blijven. Dit seizoen werkt de Indische acteur een programma af in de 24H Series met Fabian Duffieux en Mathieu Detry, terwijl hij ook aan de start verschijnt in de GT4 European Series. Eind dit jaar gaat Kumar zelfs een stapje hogerop. De droom van de Kollywood-acteur is namelijk de 24 Heures du Mans, en hij gaat daarvoor eind dit jaar zijn eerste stappen zetten in de Asian Le Mans Series. Volgens publiciteitsmateriaal op sociale media zal hij met een LMP3 aan de start verschijnen onder zijn eigen teamnaam Ajith Kumar Racing. Ook krijgt hij met Narain Karthikeyan een ervaren man naast zich. Wie de derde rijder wordt, is nog niet gekend.

*** Ook nieuws voor de deelnemerslijst van de Suzuka 1000 km, de volgende manche van de Intercontinental GT Challenge. Naast Porsche met de twee Belgen en Team WRT met de twee wagens, zijn ook Neil Verhagen en Maxime Oosten bevestigd op de Team KRC BMW. Oosten is dit seizoen al actief met de Taiwanese equipe, en krijgt voor de race ook een fabrieksrijder aan zijn zijde. Maar ook de JMR Corvette voert nog een wijziging door. Daar wordt Jordan Love gewisseld voor Scott McLaughlin. De IndyCar-rijder zal die wagen delen met Nick Catsburg en Alexander Sims in een volledige Pro-rijdersbezetting. Overigens is dit niet de eerste ervaring voor de Kiwi in de Corvette. Begin dit jaar reed hij ook met deze bolide tijdens de Rolex 24, toen nog naast onder meer Shane van Gisbergen en Ben Keating.

Naast de twee bolides van Team WRT zijn er ook nog twee extra wagens bevestigd op de finale deelnemerslijst. Zo komt K-tunes Racing aan de start met een Ferrari voor onder meer Sean Walkinshaw, terwijl Runup Sports een tweede Nissan GT-R NISMO GT3 zal inzetten. Er zullen in september dus 33 wagens aan de start verschijnen.

*** Fans van Super GT zouden binnenkort weleens een nieuwe wagen kunnen bewonderen in GT500. Honda overweegt namelijk om de huidige Honda Civic Type-R GT500 te vervangen door de gloednieuwe Prelude. De Prelude is een straatwagen die nog op de markt moet komen in onder meer Noord-Amerika en Japan, en zal de nieuwste sportcoupé zijn van het Japanse merk. Volgens Sportscar365 zou die wagen al in 2026 kunnen dienen als basis voor een gloednieuwe GT500. Honda moest vorig jaar halsoverkop een radicale wijziging doorvoeren, nadat de vorige bolide - de NSX GT - uit de omloop gehaald was. Daarom besloot Honda om een vierdeurs Honda Civic in te zetten in Super GT. Maar vooralsnog heeft de immer bekende bolide nog geen sprankelende resultaten kunnen neerzetten, volgens insiders in het Honda-kamp omdat de wagen te gelimiteerd is. De Prelude betekent de terugkeer naar een volwaardige sportwagen om mee te dingen naar de titel. Ook Toyota overwoog om de GR Supra na dit seizoen te laten afzwaaien, en over te stappen naar de nieuwe Toyota/Lexus GT3, maar voorlopig lijkt het erop dat die nog een jaar langer aan boord blijft.

*** De Gulf 12 Hours ondergaat vanaf dit jaar een paar wijzigingen. Zo is er een nieuwe klasse die aan de start verschijnt: GTX1. Die klasse zal specifiek voorbehouden zijn aan bolides die normaliter deelnemen aan hun specifieke kampioenschappen, zoals de Porsche 911 GT3 Cup (992), de Ferrari 296 Challenge, Lamborghini Huracan Supertrofeo en McLaren Artura Trophy. Maar ook bij de GT3's zien de klasses er niet helemaal hetzelfde meer uit. Zo bestaan Pro- en Pro Am-teams minstens uit één amateurrijder: in Pro moeten ze minstens drie uur afwerken en in Pro-Am zes uur. Bij de Am's zal de rijdersbezetting zelfs compleet uit rijders van de bronzen categorie moeten bestaan. Het is wel mogelijk om een professionele rijder in te zetten om de afstelling van de auto te bepalen tijdens de vrije training, maar vanaf de kwalificaties staan zij er alleen voor.

*** De Genesis GMR-001 heeft zijn eerste shakedown afgewerkt, de volgende mijlpaal voor het Koreaanse merk. Er was geweten dat de eerste test gepland stond op Circuit Paul Ricard in Le Castellet, waar het team zijn hoofdkwartier heeft gevestigd. Al blijkt in het promofilmpje van het team (zie hieronder) dat de shakedown toch elders heeft plaatsgevonden. Genesis heeft aangegeven dat het nog zeker twee andere wagens wil klaarstomen om de nodige testen af te werken in aanloop naar het debuut in Qatar volgend seizoen.



Foto's: NLS - IMSA - Racing International Photography - Thomas Smets - Ligier European Series - Huber Racing - IndyCar Series - Honda - Martijn Wouters - Genesis