Nieuwssprokkels uit de enduranceracerij, week 39

Het was een uniek weekend in de wereld van de uithoudingsraces. Max Verstappen die bij zijn GT3-debuut op de hoogste podiumtrede stond en Tom Van Rompuy die hetzelfde deed tijdens de 100ste race van het FIA WEC in Fuji. Inmiddels is het tijd voor de slotfase van verschillende kampioenschappen. Dit weekend worden de finales van de DTM en ADAC GT Masters in Hockenheim, de British GT in Donington en het Frans GT4-kampioenschap in Le Castellet verreden. In afwachting serveren we u het nieuws van de afgelopen week.

*** Ja, het was een zeer uniek gegeven, Max Verstappen op de Nordschleife. Toegegeven, Hij en Chris Lulham moesten niet tegen het meest hoogstaande veld opboksen, maar om een gat van een minuut bij elkaar te rijden halfweg wedstrijd met een bolide waarmee hij voor het eerst tijdens een race in actie kwam: weinigen hebben het hem voorgedaan. In ieder geval ziet het ernaar uit dat dit niet zijn laatste bezoek aan de Ring zal zijn. Tijdens een interview na de race liet de Nederlander vallen dat hij graag de 24 Uur van de Nürburgring wil rijden, zeker gezien er dat weekend volgend jaar geen Grote Prijs staat gepland. Om zich verder voor te bereiden - als dat nog nodig zou zijn - heeft hij weliswaar slechts één kans: de laatste NLS-manche van dit seizoen. Alle andere manches van de NLS en de kwalificatierace vallen samen met de Formule 1.

*** In Japan stond de 100ste race van het FIA WEC op het programma, en voor de tweede maal kwam Tom Van Rompuy in de geschiedenisboeken van het kampioenschap. De Antwerpenaar flikte het vorig jaar om als eerste de pole te bemachtigen in de gloednieuwe LMGT3-klasse, en nu wordt hij ook samen met Charlie Eastwood en Rui Andrade vermeld als klassewinnaar van de 100ste wedstrijd van het kampioenschap. Om het in zijn woorden van de eerste prestatie te zeggen: "Dat pakken ze mij niet meer af." Overigens is hij nu de vijfde Belg die een klassezege weet te behalen. Voor Alpine werd het een eerste zege in hun LMDh-bolide, maar natuurlijk niet de eerste zege in het kampioenschap. In 2022 wist het Frans merk namelijk tweemaal te winnen, weliswaar in een oude LMP1 die tijdelijk werd ingezet.

*** Net voor aanvang van de wedstrijd in Fuji maakte Ford bekend wie het team zal leiden in het FIA WEC. Het antwoord: Ford zelf. Een opvallende keuze weliswaar, aangezien het merendeel van de teams in het veld een samenwerking heeft met de constructeur. Alleen Toyota, Peugeot en binnenkort Genesis volgen hetzelfde stramien. Het team functioneert vanuit zowel de Verenigde Staten als het Verenigd Koninkrijk, waar het technische en operationele ondersteuning zal krijgen van Venture Engineering. Het Britse bedrijf heeft zijn naam gemaakt, onder meer door samen te werken met Haas F1 Team en Prodrive.

*** Ondertussen blijft Genesis zich klaarstomen voor het debuut in 2026. Ditmaal werkte de nieuwe constructeur een uithoudingstest af in Portimão, waar de auto maar liefst 32 uur aan een stuk wist te rijden. Daarbij kregen nieuwbakken fabrieksrijders Mathys Jaubert en Daniel Juncadella ook de kans om te proeven van de GMR-001. Na de test was Justin Taylor, de hoofdingenieur van het programma, tevreden over de gang van zaken. De Amerikaan liet weten dat het tijd is voor de volgende stap: de prestaties verbeteren en zaken als software en kalibraties aanpassen met het oog op de volgende uithoudingstest.

*** Vorige week spraken we al over Lamborghini en de update die het merk heeft doorgevoerd op de SC63. Nu is onthuld dat het merk in 2027 weleens een comeback zou kunnen maken met de LMDh. Stephan Winkelmann, hoofd van Automobili Lamborghini, verklaarde dat het weer op de grid zal staan "als de juiste partner gevonden wordt". Vooral dat is op dit moment het probleem. De relatie met Iron Lynx ging in de loop van vorig seizoen stevig bergaf, en om het programma te redden, was een samenwerking op korte termijn met Riley nodig om de bolide op de grid te krijgen. Volgens Winkelmann zal een nieuwe partner in de samenwerking de nodige ervaring, en vooral de nodige fondsen moeten voorleggen. Ook de Asian Le Mans Series wordt overwogen als interessante piste, maar dat zal eveneens afhangen van de hierboven vermelde voorwaarden.

*** De Lamborghini Temerario GT3 is goed op dreef. Sinds zijn publieke debuut op het Goodwood Festival of Speed heeft de nieuwkoemr ondertussen al 5.000 testkilometers afgelegd, vooral op Italiaanse circuits. Volgens Maurizio Leschiutta, hoofd van de motorsportafdeling bij Lamborghini, moet dat eind dit jaar 10.000 km worden, onder meer dankzij twee testmoment in de Verenigde Staten. Zo zal Lambo van de partij zijn tijdens de door IMSA georganiseerde testen in Daytona, maar vooral uithoudingstesten in Sebring staan op het menu, met het oog op het debuut tijdens de Mobil 1 12 Hours of Sebring volgend jaar. De kans bestaat dat zowel de Huracan GT3 Evo2 als de Temerario op hetzelfde moment te zien zullen zijn. Zo zal de nieuwe bolide voorlopig alleen ingezet worden in GTD Pro door Pfaff Motorsports. Sowieso uitgesloten is een debuut tijdens de 24 Uur van de Nürburgring, vanwege de specifieke onderdelen die vereist zijn om te racen op de Nordschleife. Spa daarentegen zou wel een kanshebber zijn om de wagen voor het eerst 24 uur te zien racen.

*** Goed nieuws voor IMSA wat betreft LMP2, want zowel United Autosports als Tower Motorsports hebben bevestigd ook in 2026 van de partij te zullen zijn. Wat betreft het Anglo-Amerikaanse team van Richard Dean zal het weer met twee bolides naar het Amerikaans kampioenschap trekken. Daarvoor kan het rekenen op amateurs Dan Goldburg en Phil Fayer. Eerstgenoemde ligt voorlopig tweede in de stand met nog één manche te gaan, terwijl Fayer al eens mocht proeven van de klasse in Canadian Tire Motorsport Park en Road America. Nu werkt hij dus een volledig seizoen af. Tower Motorsports heeft al bevestigd weer aan de start te komen met John Farano. Al vier teams en vijf wagens zijn zo bevestigd voor volgend jaar.

*** Porsche-fabrieksrijder Laurin Heinrich is een kanshebber op een zitje in LMDh. Volgens Urs Kuratle, hoofd van het LMDh-project bij Porsche, zou de Duitser heel hoog genoteerd staan om eventueel een promotie te maken naar het fabrieksteam van Porsche Penske Motorsport. De uittredende kampioen in GTD Pro in IMSA heeft ondertussen al eens mogen proeven van de Porsche 963 en heeft in Weissach ook al getest in de sim. Heinrich is een perfect voorbeeld van de Porsche-piramide, net als huidig fabrieksrijder Julien Andlauer. De kans is dus groot dat hij op 9 november van de partij zal zijn tijdens de Rookietesten georganiseerd door het FIA WEC in Bahrein.

*** Diezelfde Heinrich zal ook racen tijdens de Indianapolis 8 Hour, de finale van de Intercontinental GT Challenge. Vorig jaar kwam de Duitser al uit voor Wright Motorsports, dat ei zo na met de overwinning ging lopen. Het team probeert het dit jaar opnieuw, met Heinrich als teamgenoot van Elliot Skeer en Adam Adelson. Mercedes is trouwens al klaar is met zijn huiswerk voor oktober. Maar liefst vier wagens komen in principe uit in de Pro-klasse. Bij JMF Motorsports, vaste waarde in GT World Challenge America, krijgen Michai Stephens en Mikael Grenier het gezelschap van Lucas Auer, terwijl Lone Star Racing dan weer kan rekenen op Jules Gounon, Maxime Martin en Lin Hodenius. GruppeM Racing zal het doen met Maro Engel, Luca Stolz en Tom Kalender, terwijl 75 Express vermoedelijk ook als Pro-bolide zal ingezet worden met Kenny Habul. Wie zijn twee teamgenoten zullen zijn, is nog niet gekend.

*** Dit weekend kan het Britse GT-kampioenschap een extra bolide verwelkomen bij de GT3's. Mahiki Racing komt namelijk aan de start met een McLaren 720S GT3 Evo voor Steven Lake - de oprichter van het team - en Josh Miller. Het team kwam vorig jaar voor het eerst op het toneel door met de Lotus Emira GT4 aan de start te verschijnen. Maar net voor de manche in Spa dit jaar verruilde het Brits teams beide Emira's voor gloednieuwe Ginetta G56 GT4's. Nu zet het nog een stapje hoger, en proeft het voor de laatste manche van het seizoen al eens van een GT3, vermoedelijk ook met het oog op 2026.

*** Het ziet ernaar uit dat de nieuwe Toyota/Lexus GT3 volgend jaar nog niet aan de start zal verschijnen van het FIA WEC. Dit jaar werd de nieuwe bolide gepromoot door onder meer een publiek optreden in Goodwood en het feit dat het op verschillende locaties wereldwijd aan het testen was. Maar sinds deze zomer is het opvallend stil geworden over de tot nu toe naamloze GT3 van het Japanse merk. Daardoor bestaat de kans dat de Lexus RC F GT3 toch nog een extra jaar in dienst zal blijven. Ook wordt gespeculeerd dat de wagen voor het eerst te zien zal zijn tijdens de 24 Uur van de Nürburgring. Sinds dit jaar is Toyota heel actief in die race, met onder meer een variant van de Toyota GR Yaris en de Toyota Supra GT4 EVO2. De wagen zou ongehomologeerd aan de start kunnen verschijnen. Dat is ook het geval voor het Super Taikyu, het Japanse uithoudingskampioenschap. Maar of die plannen overeenkomen met de waarheid, zal later moeten blijken.

Foto's: Racing International Photography - NLS - Geert Franquet - IMSA - Lamborghini Squadra Corse - Porsche AG - Georges de Coster - British GT - Toyota