Nieuwssprokkels uit de enduranceracerij, week 47

Voor het eerst sinds de zomerpauze was er afgelopen weekend geen uithoudingswedstrijd, althans niet volgens onze kalender. Ook komend weekend blijft het nog even rustig, om dan aan de maand december te beginnen, waarin nog een aantal belangrijke wedstrijden worden verreden. Dat er niet gereden werd op de circuits, betekent niet dat er geen nieuws te rapen viel. Wij hebben ze voor u gebundeld.

*** Blijft Porsche nu in het FIA WEC of niet? Voorlopig ziet het er meer en meer naar uit van... niet. Tijdens de finale in Bahrein waren zowel Penske Motorsport als Proton Competition niet bepaald optimistisch over hun kansen om als onafhankelijk team (lees: zonder enige fabriekssteun) deel te nemen aan het kampioenschap. Plots was het glas weer halfvol, want waarom geen samenwerking tussen Penske en Proton? Ook dat idee werd dit weekend gekortwiekt door Roger Penske hemzelf. Zo zou Thomas Laudenbach, hoofd van Porsche Motorsport, tijdens een interview met Motorsport-Aktuell aangegeven hebben dat het Duitse merk gevraagd heeft om die plannen op te bergen. Het project zou beschouwd worden als een terugkeer door de achterdeur en de prestaties van de voorbije jaren zouden mogelijk in een ander daglicht terechtkomen. Proton moet dus zelf op zoek naar het budget om met twee wagens aan de start te staan. Inschrijven voor 2026 kan nog tot donderdag (27 november) en in december zullen we weten of het Duitse merk naar Le Mans mag of niet.

*** Dit jaar gingen de woorden Balance of Performance - als je tussen de lijntjes leest weliswaar - veel over de tongen, meestal niet in de meest vriendelijke gesprekken. Hoewel het nodig is om alles wat te sensibiliseren, wil de ACO in 2026 eventueel een stap verder gaan. De eerste draft van het sportief reglement spreekt namelijk ook van succeshandicaps bovenop de BoP. Wat houdt dat in? Als u Super GT volgt, kent u ongetwijfeld het principe. Daar krijgt elke wagen verschillende soorten beperkingen, zoals extra gewicht of minder vermogen via een restrictie op de benzinestroom. Zo kan geen enkel team het seizoen domineren en blijft het spannend tot het einde. Toyota is alleszins te vinden voor die regeling, weliswaar als het correct geïmplementeerd wordt. Maar voorlopig is het Japanse merk het enige dat positief reageert. Andere merken vinden succesballast onnodig en hadden natuurlijk hun eigen oplossing voor ogen. De ACO meldde er wel bij dat er nog geen definitieve beslissing is gevallen. Afwachten of het idee wordt doorgeduwd in 2026.

*** Het was een drukke week voor Genesis. Naast de zes rijder - en reserverijder Jamie Chadwick - heeft het merk in Le Castellet ook een nieuwigheid voorgesteld: de Genesis Magma GT Concept. Volgend seizoen staat met de GMR-001 een programma gepland in de Hypercar-klasse van het FIA WEC, maar een GT-wagen om in te zetten in bijvoorbeeld LMGT3 was er nog niet. Het luxemerk van Hyundai toont nu zijn intenties om in de toekomst in te stappen in de GT3-categorie. De technische specificaties van de wagen zijn voorlopig niet gekend, maar de bolide zou voor de komende tien jaar de koers bepalen van het merk.

*** De start van een nieuw seizoen in de Asian Le Mans Series komt met rasse schreden dichterbij, en dat betekent ook dat er meer en meer namen worden bekendgemaakt. United Autosports had al Paul di Resta, Ben Hanley en Phil Fayer bevestigd, daar komen nu ook Gregoire Saucy, Mikkel Jensen en Giorgio Roda bij. Ook Kessel Racing is er klaar voor. De #15 wordt bestuurd door Memo Gidley, Dylan Medler en Alessandro Balzan, terwijl de tweede wagen in handen komt van Dustin Blattner, Dennis Marschall en Chris Lulham. Lucas Auer wordt de topper op de QMMF by GetSpeed Mercedes, een bolide die hij zal delen met Abdulla Ali Al-Khelaifi en Ghanim Salah Al-Maadheed. Algarve Pro Racing is klaar met zijn drie bezettingen. De #4, onder de banner van CrowdStrike, krijgt George Kurtz, Malthe Jakobsen en Louis Deletraz achter het stuur, terwijl Tom Dillmann, Enzo Trulli en Michael Jensen de #25 aan de tand zullen voelen. Tot slot zal de #20 naar John Falb, Matthias Kaiser en Sami Meguetounif gaan. Tot slot komt ARC Bratislava met een mooie bezetting, want eigenaar Miro Konopka krijgt Matthieu Vaxivière en TCR World Tour-kampioen Yann Ehrlacher naast zich.

*** Kurtz kwam nog in het nieuws, naast zijn zitjes in de Asian Le Mans Series of het IMSA-kampioenschap. De Amerikaanse medeoprichter en CEO van CrowdStrike heeft namelijk aandelen gekocht bij het Mercedes-AMG Formule 1-team. Kurtz krijgt vijftien procent van de aandelen in handen, terwijl Toto Wolff nog steeds een derde van de aandelen bezit in samenwerking met Mercedes-Benz en chemicaliënbedrijf INEOS. Ook zal hij deel uitmaken van het strategische sturingscomité, waarin onder meer hoofdbestuurslid van de Mercedes-Benz Group AG Ola Kallenius, Wolff en INEOS-oprichter Sir Jim Ratcliffe zetelen. Hoewel het niet de eerste keer is dat zijn bedrijf een evenement sponsort - de CrowdStrike 24 Hours of Spa - is het wel zijn eerste optreden als medeaandeelhouder.

*** Er zijn ook rijders onthuld voor de Rolex 24 at Daytona over twee maanden, meer bepaald bij de Corvettes in GTD. 13 Autosport, het team van Orey Fidani maar onder leiding van AWA, had al Matt Bell en Lars Kern aangekondigd. Daar wordt nu ook Ben Green aan toegevoegd. De Brit is geen onbekende voor de Z06 GT3.R, aangezien hij al enkele wedstrijden afgewerkt heeft in GT World Challenge Asia met JMR. Ook DragonSpeed heeft zijn vierde man beet. Daar zullen Giacomo Altoe, Henrik Hedman en Casper Stevenson het gezelschap krijgen van Matteo Cairoli. Een opvallende toevoeging, aangezien de Italiaan het voorbije jaar vooral met een Mercedes rondreed, terwijl hij daarvoor nog fabrieksrijder was van Lamborghini. Cairoli zal in Daytona dus zijn debuut maken in de Corvette.

*** The Driving Force, de organisator van de Gulf 12 Hours, wil in 2026 twee nieuwe wedstrijden introduceren in het Midden-Oosten. Zo wil men eind januari de 4 Hours of Yas Marina en de 4 Hours of Qatar afwerken. De races zouden verreden worden op 26 en 31 januari en staan alleen open voor GT3 en GTX-bolides - die laatste klasse bestaat bijvoorbeeld uit Porsche 911 GT3 Cup en Lamborghini Super Trofeo - voorzien van Pirelli-rubbers. De organisatie geeft ook ondersteuning met logistieke transport tussen beide locaties, net als de terugreis naar Europa na de race in Qatar.

*** Over enkele weken staat de Gulf 12 Hours of het programma, de laatste internationale uithoudingswedstrijd van het jaar in Abu Dhabi. Daar verschijnt Tigani Motorsport aan de start met een Mercedes. Het team uit GT World Challenge Australia heeft zijn rijderstrio bekendgemaakt. Sergio Pires en Marcel Zalloua krijgen het gezelschap van Australische toppers Jayden Ojeda en Brendon Leitch. De eerste is een veelbelovende juniorrijder van het merk, terwijl laatstgenoemde de nodige adelbrieven heeft verzameld, met onder meer een klassezege tijdens de Bathurst 12 Hour dit seizoen.

*** High Class Racing heeft  zijn deelname aangekondigd aan  de Bathurst 12 Hour. Het Deense team zal een Porsche 911 GT3 R (992) inzetten, en heeft al bevestigd dat Kerong Li achter het stuur zal zitten. Eigenaar Anders Fjordbach wordt ook verwacht, aangezien zijn naam op de beelden vermeld staat. Voor High Class Racing een nieuwe uitdaging, na eerdere deelnames aan het FIA WEC en het IMSA-kampioenschap, maar even goed races in de GT2 European Series en de Asian Le Mans Series.

*** Afgelopen week kwam Land-Motorsport in het nieuws. Het Duitse team heeft namelijk na tien jaar de samenwerking met Audi stopgezet. De combo had in de voorbije jaren verschillende titels behaald, onder meer in de ADAC GT Masters, naast deelnames in IMSA en de 24 Uur van de Nürburgring. De hoogtepunten uit die periode waren ongetwijfeld de zege in de Groene Hel en het podium tijdens de Rolex 24 at Daytona in 2017. Het team van Christian Land blijft aanwezig in de paddock, ditmaal met een Porsche 911 GT3 R (992) Evo. De keuze voor het programma is nog niet bekendgemaakt, maar natuurlijk bestaat de kans dat het team opnieuw in de DTM van start gaat. Dit jaar kwam Land-Motorsport daar in actie met Ricardo Feller, die de tweede wedstrijd op de Red Bull Ring op zijn naam kon schrijven.

*** De Porsche Junior Shootout stond weer op het programma. Twaalf rijder uit verschillende Carrera Cup-kampioenschappen waren van de partij tijdens een vierdaagse testsessie op het circuit van Estoril, met als beloning de titel van Porsche Junior voor volgend jaar. Geen Belgen dit jaar, wel twee Nederlanders. Sam Jongejan was de youngster geselecteerd uit de Porsche Carrera Cup Benelux, terwijl Flynt Schuring als jongere uit de Duitse competitie mocht opdraven. Wie de opvolger van Alessandro Ghiretti zal worden, weten we volgend weekend tijdens de Porsche Night of Champions.

*** Na het Europese debuut van de Ginetta G56 GT2 tijdens de GT2 European Series, kijkt het Britse merk al vooruit naar 2026. Dan zal de wagen voor het eerst ingezet worden tijdens uithoudingswedstrijden in het Midden-Oosten. Mike Simpson, Lawrence en Freddie Tomlinson trekken samen met Team CMR naar de Michelin 6H Abu Dhabi, maar vooral de Michelin 24H Dubai. Ook dit jaar waren ze daar van de partij. Toen reden zij samen met Nicolas Prost in een Ginetta G56 GT4, met als resultaat een podium in de GT4-klasse. Voor Ginetta is dit de volgende stap voor de nieuwe bolide. Klanten zullen hun wagen nadien ontvangen.

*** Voor de komende Michelin 24H Dubai worden twee grote wijzigingen doorgevoerd. Na een test tijdens de Michelin 992 Endurance wordt voor het eerst een Top 10 shootout afgewerkt. Daar zullen de tien beste GT3's een vliegende ronde mogen afwerken om de pole te bemachtigen. Die klasse krijgt trouwens ook een wijziging: voorheen kregen de Am's meer vermogen ten opzichte van de Pro's en de Pro-Am's, die bovendien meer gewicht moesten meezeulen. Dat is nu verleden tijd, want alle teams krijgen een gelijkwaardige BoP. De bedoeling is dat alle wagens van de topklasses zich gemakkelijker een weg kunnen banen door het verkeer.

Foto's: Genesis - Georges De Coster - Gert Starckx - Racing International Photography - Mercedes-AMG Motorsport - Vincent Wouters - Martijn Wouters - GT World Challenge Australia - ADAC GT Masters - Porsche AG - GT2 European Series - Creventic