Nieuwssprokkels uit de enduranceracerij, week 49

Het voorlaatste weekend met uithoudingswedstrijden werd afgelopen zaterdag afgewerkt op het circuit van Sepang, in het kader van de 24H Middle Eastern Trophy. Dit weekend staan de laatste drie endurance-races op het programma, met de Gulf 12 Hours in Abu Dhabi, de dubbele manche van de Asian Le Mans Series in Sepang en de 5 Hours of Meppen in het kader van de Belcar Skylimit Winter Endurance. In deze eindejaarsperiode blijft het nieuwsberichten regenen die u hieronder kan terugvinden.

*** Een vraag die het grote publiek zich al sinds 2022 stelt: komt Toyota op de proppen met een eigen GT3, of wordt het opnieuw een Lexus GT3? Afgelopen week werd die vraag eindelijk beantwoord: het wordt de Toyota GR GT3! De conceptversie werd al in 2022 voorgesteld tijdens de autoshow in Tokio, maar sindsdien bleef het bij enkele testsessies in camouflage-outfit. De auto had moeten voorgesteld worden tijdens het Goodwood Festival of Speed, maar een maand voor het einde van 2025 is de kogel dan toch door de kerk.

De bolide, die een vierliter twin-turbo V8-motor onder de motorkap krijgt, zal de Lexus RC F GT3 vervangen, maar vermoedelijk nog niet in 2026. Akkodis ASP heeft bevestigd nog één jaar met de oudste GT3 op de grid te racen. Ook voor het IMSA-kampioenschap is er nog geen nieuws. Dat betekent echter niet dat de auto in 2026 nog niet in actie komt. Verwacht wordt dat de GR GT3 zal debuteren tijdens de 24 Uur van de Nürburgring, naast enkele NLS-manches. Daarnaast bestaat ook de mogelijkheid om naar de GT300-klasse van de Super GT te trekken. Als die plannen concreet worden, krijgt Rookie Racing ze vermoedelijk in handen. Dat team is namelijk in het bezit van Toyota-baas Akio Toyoda.

*** Aan de andere kant van de wereld heeft Ford een prioriteit gelegd bij de Intercontinental GT Challenge. De ambitie is nameijk een inschrijving als officieel constructeur voor 2026. Vorig jaar was het Amerikaanse merk al aanwezig op drie van de vijf manches, en voor volgend seizoen behoort Bathurst tot de plannen. Er wordt getipt dat Triple Eight Race Engineering - dat de overstap heeft gemaakt van Mercedes naar Ford - en Haupt Racing Team sleutelen aan een samenwerking. Ook Chevrolet overweegt de sprong naar de IGTC. Mochten beide merken instappen, komt het totaal aantal constructeurs op zes, naast BMW, Mercedes, Porsche en Ferrari.

*** Na de moeilijke periode post-COVID voor de Bathurst 12 Hour, ziet het ernaar uit dat de startgrid over enkele maanden opnieuw de allure van weleer zal uitstralen. Volgens de organisatie komen al zeker meer dan dertig teams naar Mount Panorama, een garantie op het grootste peloton sinds de pandemie. De teller staat op 29 starters in 2024, in 2020 was dat nog 34. Zeven constructeurs (BMW, Porsche, Mercedes, Corvette, Ferrari, Lamborghini en McLaren) hebben nu al toegezegd en vermoedelijk komt daar dus ook Ford bij. Er verschijnt trouwens ook een KTM X-Box GT2 aan de start. De inschrijvingen sluiten begin januari.

*** SRO heeft een nieuwe rekruut in zijn rangen: Paul Hembery. Voor u misschien een onbekende naam, voor de industrie is dat een ander geval. De Brit stond in een ver verleden namelijk aan het hoofd van de competitieafdeling van Pirelli. Zo zorgde Hembery voor de intrede van de Italiaanse bandenfabrikant in de Formule 1, en natuurlijk de verstevigde banden met de GT-racerij. De laatste jaren was hij vooral bezig met het adviseren van startups in automotive en de overname van sportbedrijven. Maar sinds 1 december heeft hij een officiële rol bij de organisatie van Stéphane Ratel: Global Chief Marketing Officer. Hembery is de eerste persoon ooit om die rol te krijgen binnen SRO en moet vooral op globaal niveau helpen om SRO verder uit te breiden.

*** Ruilt Falken Motorsports zijn twee soorten blauw voor een gele livery in 2026? Die kans zit erin! Sumitomo Rubber Industries, het moederbedrijf van Falken, heeft namelijk een vernieuwde strategie aangekondigd, die vol de kaart trekt van... Dunlop. Het bedrijf maakt de overweging om alles in te zetten op het Britse bandenmerk, waardoor Falken weleens van het toneel zou kunnen verdwijnen. Sumitomo heeft begin dit jaar de naamrechten overgekocht van Goodyear - dat zelf Dunlop uitfaseerde - voor Europa, Noord-Amerika en Oceanië. Dat heeft ook een invloed op enkele deelnemers op de Nürburgring, aangezien Falken een tiental teams van banden voorziet in verschillende klasses. De kans is dus groot dat Falken Motorsports met een volledig gele livery aan de start verschijnt in NLS, of toch minstens met een combinatie van de twee kleurschema's.

*** SR Motorsport by Schnitzelalm gaat de Europese toer op! Het Duitse team, gekend voor zijn deelnames in de NLS, de ADAC GT Masters en GT4 Germany, had eerder aangekondigd in 2026 deel te nemen aan de twee laatstgenoemde kampioenschappen. Afgelopen week kwam het team echter op zijn stappen terug. Ondanks de titel in GT4 Germany met Jay-Mo Härtling en Enrico Föderer, ving het bot met het 'Road to the DTM'-programma. Door die teleurstelling verandert SR Motorsport het geweer van schouder: op het menu staan voortaan de GT World Challenge Europe en GT4 European Series. Meer details over die programma's worden later bekendgemaakt. 

*** Ondertussen zijn er nog enkele namen voor de Rolex 24 at Daytona bekendgemaakt. AF Corse trekt met twee verschillende bolides richting Florida, een Ferrari in GTD en een Oreca in LMP2. De LMP2-bolide wordt bestuurd door François Perrodo, Nicklas Nielsen, Mathieu Vaxivière en Dylan Murry, terwijl de Ferrari voorzien is voor Lilou Wadoux, Simon Mann, Tomasso Mosca en Antonio Fuoco. Edoardo Barrichello zal dan weer een volledig seizoen afwerken met de Heart of Racing Aston Martin GTD, terwijl Callum Ilott een dubbel programma afwerkt in 2026. Zo zal hij de Wright Motorsports Porsche delen met Adam Adelson, naast zijn seizoen in IndyCar.

Een voormalige concullega van Ilott, Benjamin Pedersen, zal ook een volledig seizoen afwerken in IMSA. De Deen stapt in op de Vasser Sullivan Lexus, waar hij Parker Thompson vervangt als  teamgenoot van Aaron Telitz. En nog een IndyCar-rijder verschijnt zeker aan de start in Daytona: Marcus Ericsson. Na de Acura ARX-06, stapt de Zweed in 2026 in de Wayne Taylor Racing Lamborghini in GTD. Daar vergezelt hij Danny Formal, Trent Hindman en Graham Doyle. Voor Ericsson wordt het een tweede race voor het Italiaanse merk, na zijn debuut afgelopen weekend samen met zijn broer Hampus.

*** Telitz komt ook dit weekend aan de start, weliswaar niet in een Lexus, maar in een McLaren en dat bij de Gulf 12H. De Amerikaan stapt in op de Optimum Motorsport McLaren, die hij zal delen met Todd Coleman en Ben Barnicoat. Voor Telitz en Coleman een herkansing op de zege, na de bestraffing na afloop van de race vorig jaar. Het duo, toen vergezeld door Frederik Schandorff, kwam als eerste over de meet, maar verloor de zege door een te hoge snelheid in de pits. Ben Barnicoat wordt ditmaal hun teamgenoot, aangezien Schandorff kiest voor de Inception Racing Ferrari met Brendan Iribe en Ollie Millroy.

*** Enkele weken geleden kon u al lezen over de geslaagde studenten van de BMW M Racing Academy 2025, en nu zijn die van 2026 ook gekend. Uit een groep van twaalf namen kwamen drie winnaars: Thomas Rackl, Josh Green en Ryder Quinn. Rackl heeft dit jaar vooral zijn strepen verdiend in GT4 Germany, terwijl Green uitkwam in Pirelli GT4 America. Quinn racete in GT4 Australia, maar is vooral gekend dankzij zijn grootvader Tony Quinn. De naar Nieuw-Zeeland uitgeweken Schot heeft daar vooral naam gemaakt als ondernemer, en heeft onder meer met het Highlands Motorsport Park en Hampton Downs enkele circuits in zijn portofolio steken. De drie rijders zullen in de loop van 2026 begeleid worden door Jens Klingmann, Max Hesse en Robby Foley.

Foto's: 24H Series - Toyota - Arne Simons - Intercontinental GT Challenge - SRO - ADAC GT Masters - Georges de Coster - IndyCar Series - Martijn Wouters - BMW M Motorsport