Nigel Bailly weer aan het stuur van een prototype

Nigel Bailly diende het voorbije seizoen in de Lamborghini Super Trofeo Europe om diverse redenen, buiten zijn wil om, voortijdig stop te zetten. Hij is echter niet bij de pakken blijven zitten en ging meteen weer aan de slag met het oog op het sportieve seizoen 2026. Dat werkt levert nu uitstekend nieuws op: de rijder met een dwarslaesie keert terug achter het stuur van een prototype, meer bepaald een Nova NP02 met een vijf liter Ford V8 onder de motorkap, ingezet door BDR Competition. Hij doet dat binnen een competitie die duidelijk in de lift zit, de Ultimate Cup Series.

Het sportieve parcours van Nigel Bailly, sinds zijn eerste stappen in de autosport, is best indrukwekkend. Bailly debuteerde in competitieverband in het nationale BGDC-kampioenschap en werd al snel opgemerkt door de Filière Frédéric Sausset, met als doel om rijders met een fysieke beperking de kans te geven aan de 24 Uur van Le Mans deel te nemen. Nigel maakte vervolgens kennis met de LMP3-prototypes in de VdeV Endurance en de Ultimate Cup Series, om vanaf 2019 ook aan de Road To Le Mans deel te nemen, de belangrijkste afspraak van de Michelin Le Mans Cup in het kader van de 24 Uur van Le Mans. De trein was meteen vertrokken: na een deelname met de Oreca 07 LMP2 aan de European Le Mans Series, volgde in augustus 2021 de realisatie van een droom met een deelname aan de 24 Uur van Le Mans. Die missie werd glansrijk volbracht want 24 uur later zag hij de zwartwit geblokte vlag.
 

Daarna ging Nigel Bailly een nieuwe uitdaging aan: deelnemen aan de 24 Uur van Spa in de GT3-categorie en dat met de indrukwekkende Bentley Continental GT3. Die uitdaging werd al in juli 2022 met succes afgerond, gevolgd door een verdere campagne in de Ultimate Cup Series, met meerdere overwinningen. Nadien volgde een passage in de Lamborghini Super Trofeo Europe met verschillende teams, alvorens er zich eind 2025 een grondige heroriëntatie opdrong.
 
“Ik had er echt nood aan om opnieuw met een prototype te rijden en me te meten in een competitie waar de rijtijd aanzienlijk is en de kosten beheersbaar blijven”, aldus Nigel. “Dankzij Amaury Bonduel, teammanager van het Belgische BDR Competition, hebben we een programma in de European Prototype Cup op poten gezet en dat met een bijzonder performante Nova NP02. Het is een wagen met een Ford V8 van vijf liter, goed voor zo’n 420 pk. Nova heette vroeger Norma, wat veel zegt over de ervaring en het professionalisme van het merk.”
 
De Ultimate Cup Series 2026 doet circuits aan met een internationale, zelfs mondiale reputatie: Circuit Paul Ricard (23-26/04), Circuit de Nevers Magny-Cours (28-30/05), Autodromo Internazionale del Mugello (10-12/07), Circuit de Spa-Francorchamps (17-20/09), Circuito de Navarra (15-17/10) en het Autodromo Internacional do Algarve in Portimão (05-07/11). Elke meeting — waaronder die in het hart van de Belgische Ardennen, die voor Nigel Bailly als thuiswedstrijd geldt — omvat een endurancewedstrijd van vier of zes uur. Het is overigens vermeldenswaard dat de combinatie van privé testen, vrije trainingen, kwalificaties en de race zelf, maakt dat elk evenement goed is voor om en bij de… 1700 kilometer aan het stuur van de bolides! Dat is ideaal om progressie te boeken.
 
“De Nova NP02 is een prototype die bijzonder leuk is om te besturen, met een rijgedrag dat ergens tussen een Formule 3 en een LMP3 ligt. Het systeem dat me toelaat het stuur over te nemen is identiek aan dat van de Lamborghini Super Trofeo”, vervolgt Nigel. “Bij Nova bestaat er een duidelijke wil om alles in het werk te stellen om de aanwezigheid van rijders met een beperkte mobiliteit te bevorderen en dat kan ik alleen maar toejuichen. Wat de Ultimate Cup Series betreft: het is een competitie die ik goed ken en die meer dan ooit de ideale voorbereiding vormt op diverse endurance kampioenschappen zoals de Le Mans Cup, de European Le Mans Series en het FIA World Endurance Championship. Je treft er bovendien rijders aan als Mathias Beche, Nicolas Prost, Job van Uitert en zelfs Neel Jani, voormalig fabrieksrijder van Porsche! Dat zegt veel over het niveau van de competitie. De naam van mijn teamgenoot is nog niet bekend, maar alles op zijn tijd…”
 
In 2026 verdedigt Nigel Bailly dus de kleuren van het Belgische BDR Competition.
 
Zo begint voor Nigel Bailly een nieuw hoofdstuk in zijn sportief avontuur, waarin hij in 2026 het vervolg van zijn carrière in de prototypecategorie schrijft, met de focus op de uithoudingsracerij.
 
Tot binnenkort voor de eerste meters met de Nova…

Persbericht Nigel Bailly Press