Nürburgring: Marco Wittmann scoort eerste winst van het seizoen

Wittmann nam de leiding over van Gounon na de tweede pitstopronde en werkte het gecontroleerd af. Tom Kalender werd tweede na een lang gevecht met Thomas Preining, die als derde over de meet kwam. Comtoyou-rijders Nicki Thiim en Nicolas Baert werden 7de en 15de respectievelijk.

Zaterdag was het de dag van Matteo Cairoli (Emil Frey Racing). De Italiaanse rijder opende de dag met een polepositie en zette die om in een enorm dominante overwinning. In de kwalificatiesessie op zondag maakte hij opnieuw een sterke indruk, maar het was niet voldoende voor polepositie. Die was weggelegd voor Jules Gounon (Mercedes-AMG Team Mann-Filter). De Fransman nam niet enkel polepositie, maar verbrak ook het ronderecord op het circuit van de Nürburgring.

Snelle onderbreking

Bij de start schoot Gounon goed weg. Hij behield de raceleiding zonder problemen in de eerste bocht. Achter zich was het wat anders. De race was slechts enkele bochten ver voordat de eerste safety car ingeroepen moest worden. Die kwam er door contact tussen kampioenschapsleider Maro Engel (Mercedes-AMG Team Ravenol) en nummer drie in de stand, Lucas Auer (Mercedes-AMG Team Landgraf). Engel liet ruimte aan zijn binnenkant voor een andere wagen en week wat uit, waardoor hij de Mercedes-AMG GT3 Evo aantikte van Auer. Daardoor draaide de Oostenrijkse rijder rond en nam hij wel heel ongelukkig Kelvin van der Linde (Schubert Motorsport) mee van de baan. De drie rijders moesten opgeven na het accident.

Al die chaos was dan weer goed nieuws voor Comtoyou-rijder Nicki Thiim. De Deen zag niet enkel twee grote titelkandidaten uit de race verdwijnen, maar hij maakte enkele plaatsen goed. In de eerste bocht probeerde hij namelijk buitenom te gaan, maar hij vond geen ruimte en verloor daarbij vijf plaatsen.

Tweede onderbreking

Bij de herstart hield raceleider Jules Gounon het hoofd koel en kwam hij niet meteen onder druk te staan. Op naar de eerste verplichte pitstopronde dus om het pak door elkaar te schudden. Maar nog voor de rijders daaraan begonnen, moest Mirko Bortolotti nog een strafronde rijden. In de pitstraat werd het een drama voor Ben Dörr en Matteo Cairoli.

Dörr verloor eerst twee seconden op Nicki Thiim door een tragere stop, maar daar stopte het niet. Bij het uitrijden van de pitstraat kon de jonge Duitser niet sturen door een probleem met de rechtervoorband en ging hij rechtdoor van de baan. Erg spijtig voor de jonge Duitser die op weg was naar een podium of zelfs iets meer. Bij Cairoli ging het ook volledig fout. De winnaar van afgelopen race moest het doen met een pitstop van maar liefst 24,8 seconden.

Om de wagen van Ben Dörr in veiligheid te brengen, kwam de tweede safety car van de race naar buiten. Terwijl die buiten was, kwam er heel slecht nieuws voor raceleider Gounon. De Fransman ging te snel in de pitstraat en moest een strafronde afleggen. Daardoor nam Marco Wittmann meteen de raceleiding over op weg naar de tweede ronde aan stops. 

Daar was er wat minder chaos dan bij de eerste ronde, maar opvallend genoeg opnieuw problemen bij Cairoli. Met een stop van negen seconden verloor de Emil Frey-rijder belangrijke tijd, die hem wel eens heel duur zou kunnen komen te staan in de titelstrijd.

Tot het einde

Nadat alle stops gedaan waren, ging alles om wie het best met de banden kon omgaan. Marco Wittmann had een gecontroleerde voorsprong van 3,5 seconden op Thomas Preining (Manthey), die wat plaatsen opschoof door de stops. Maar het was nog niet over, want de jonge Tom Kalender (Mercedes-AMG Team Landgraf) was een man met een missie.

Kalender kwam als 5de buiten na de tweede pitronde, maar maakte snel zijn weg naar de podiumplaatsen. Daarvoor moest hij eerst voorbij een sterk verdedigende Nicki Thiim. De Deen gaf alles in een strijd voor de derde plaats met maar liefst vier wagens, maar zag hen allemaal uiteindelijk toch voorbijgaan. Eerst Kalender, die zijn kans van erg ver waagde, daarna Arjun Maini (HRT Ford Racing), Luca Engstler (Red Bull Team Abt) en Mirko Bortolotti.

Zo kreeg de jonge rijder Preining en Wittmann in zicht en ging hij op zoek naar zijn eerste DTM-overwinning. Helaas voor hem wist Preining heel goed hoe hij zijn 'Grello' inzette om zijn plaats te verdedigen. Ronde na ronde vocht de Oostenrijkse rijder als een leeuw om Tom Kalender achter zich te houden, maar net voor het einde kon die toch passeren. Net te laat om nog een gooi te doen naar winst, maar met een tweede plaats scoorde de jonge Duitser erg knap zijn beste resultaat in DTM.

Marco Wittmann kwam gecontroleerd als eerste voorbij de geblokte vlag en scoorde zijn eerste overwinning van het seizoen. Kalender en Preining vervolledigden het podium. Door de vroege opgave van Maro Engel en Lucas Auer wordt het ook spannender in de titelstrijd, want Preining nadert tot op een punt. Comtoyou-rijders Nicki Thiim en Nicolas Baert werden 7de en 15de respectievelijk.

Op 12 september staat de volgende race op de Sachsenring op het programma.

Foto's: DTM - Bart Wouters