Nürburgring: perfect weekend voor de jonge Belgen in European GT Lite Challenge

Terwijl de GT3's furore maakten op het Circuit de Spa-Francorchamps, kwam de European GT Lite Challenge afgelopen weekend in actie op de Nürburgring. Vier landgenoten zakten af naar Duitsland, en twee van hen kunnen terugblikken op een sterk weekend. Zowel Gilles Verhiest als Robbe Janssens verlieten de Eifel met een dubbele zege in hun klasse. Thierry Verhiest wist dan weer opnieuw tweemaal op het algemene podium te eindigen. Helaas was er ook minder goed nieuws voor Dirk Van Gorp, die na vrijdag al verstek moest geven vanwege een blessure.

Als er iemand zijn weekend anders had voorgesteld, dan was het Dirk Van Gorp wel. Op vrijdag was de Kempenaar nog materiaal uit zijn trailer aan het uitladen, maar daarbij kwam hij ten val. Van Gorp werd daarop naar het ziekenhuis gebracht, waar het verdict zuur was: een gebroken enkel. Daardoor moest hij de rest van het weekend noodgedwongen vanop de zijlijn toekijken.

Al viel er wel Belgisch succes te vieren. Het waren vooral de twee jonge landgenoten die hun klasse naar hun hand zetten. Robbe Janssens pakte met zijn Lotus Elise Cup R de polepositie in de Production-klasse en trok die lijn ook door in de race. Gilles Verhiest moest in de GT-klasse na de kwalificaties nog Bence Balogh voor zich dulden. Aangezien de Hongaar zijn wagen echter al aan de kant zette nog voor hij een volledige ronde had afgewerkt, konden niet één, maar twee Verhiests daarvan profiteren. Vader Thierry schoof immers zo op naar de derde plaats, terwijl teamgenoot Paul Maréchal vooraan Rainer Börgens wist te verschalken.

Voor de jonge Verhiest werd het even spannend nadat hij onder druk kwam te staan van Mark Yates in zijn Ginetta. Hij verloor de leiding tot juist op dat moment de race werd stilgelegd nadat een wagen in brand vloog, nota bene vlak naast de gestrande bolide van Balogh. Zo mocht Gilles Verhiest uiteindelijk op het hoogste schavotje plaatsnemen in de GT-klasse. Maréchal pakte de algemene overwinning voor Börgens en Verhiest senior, terwijl Janssens zonder problemen opnieuw een klassezege aan zijn palmares toevoegde.

Voor de tweede race mocht Maréchal vanaf pole vertrekken, maar voor de Luxemburger liep het volledig mis. Na een slechte start gingen vader en zoon Verhiest met hun Lotus Exige V6 Cup R hem voorbij richting de leiding van de wedstrijd. De Oostendenaar kon daardoor lange tijd van de koppositie genieten, maar dat was buiten op zowel Maréchal als Börgens gerekend. Met nog achttien minuten te gaan had zijn teamgenoot zijn slechte start al helemaal goedgemaakt en nam hij zonder problemen de leiding over op weg naar zijn tweede zege van het weekend. Ook Börgens ging onze landgenoot voorbij en pakte de tweede plaats, waardoor Verhiest genoegen moest nemen met plek drie.

Dankzij zijn blitzstart wist Verhiest junior ook Yates achter zich te houden. De Brit bleef hem met zijn Ginetta echter voortdurend onder druk zetten, waardoor Verhiest zich geen enkel moment rust kon veroorloven. In de slotfase veranderde dat toen Yates in de grindbak belandde, waardoor de jonge Belg zijn tweede zege van het weekend veiligstelde. Ook op Janssens stond er opnieuw geen maat. Hij reed van start tot finish aan de leiding in de Production-klasse, wat hem opnieuw een perfect rapport opleverde.

Nu krijgen de rijders een maand rust voordat ze opnieuw richting België trekken. Dan komt de European GT Lite Challenge in actie tijdens de Historic Grand Prix in Zolder, al blijft het afwachten of dat met of zonder Van Gorp zal zijn.

Foto's: European GT Lite Challenge