Omloop: Open strijd zonder BK-leider

Met de Omloop van Vlaanderen komt het Belgische Rallykampioenschap in de laatste rechte lijn van dit seizoen. Het belooft in en rond Roeselare een open strijd te worden, onder meer omdat BK-leider Jos Verstappen deze manche links laat liggen. De Nederlander kan wel kampioen worden, ook zonder deelname.

De belangrijkste vraag van dit weekend: kennen we zaterdagavond de nieuwe Belgische rallykampioen en de opvolger van Cédric Cherain? De enige die die vraag ook na zaterdag open kan laten, is Cherain zelf. De regerende kampioen telt een achterstand van 66 punten op Jos Verstappen (Skoda), quasi de helft van het puntentotaal van "Jos the Boss" die er 140 telt. Cherain moet dus een pak punten sprokkelen wil hij de Nederlander van een eerste titel houden. De oud-F1-rijder lijkt er redelijk gerust in en verkiest de Rallye du Mont-Blanc, een manche van het Franse rallykampioenschap, boven de Omloop van Vlaanderen.

Er wacht Cherain een zware taak, want het profiel van de Omloop is niet al te gunstig voor de Porsche, al kunnen vier passages over de Zoning misschien wel helpen. En er liggen wel wat kapers op de kust die hun seizoen glans kunnen geven met een algemene overwinning.

Vincent Verschueren (Citroën) lijkt alvast een grote kanshebber met overwinningen in onder meer Tielt en Staden, op een gelijkaardig parcours. Ook Bjorn Syx (Toyota) mag naar voren geschoven worden bij het kransje favorieten. De Poperingenaar kreeg in Ieper een mentale opdoffer te verwerken, maar is ongetwijfeld gebrand op een glansprestatie en een eerste overwinning. Nog een kanshebber is Niels Reynvoet (Citroën), oud-winnaar in Roeselare. De Oost-Vlaming zal vooral een snertseizoen willen doorspoelen. Aanknopen met het ritme van weleer lijkt het hoofddoel. En ook recordkampioen Pieter Tsjoen (Toyota) mag je nooit uitsluiten als belangrijke hoofdrolspeler.

Voor een stek in de top vijf zijn er een pak kanshebbers met onder meer Fred Miclotte (Skoda), de Nederlander Bernhard ten Brinke (Skoda), Nicola Stampaert (Skoda) of zelfs Steven Dolfen (Skoda). En kan Paul Lietaer (Subaru) nog iets in zijn youngtimer Impreza WRC?

Bij de GT's is het uitkijken naar een duel tussen Pieter-Jan Maeyaert en Patrick Snijers. Of ze kunnen wedijveren met Cherain is een andere vraag. Ook RC3 is mooi gevuld, met Benoit Verlinde als absolute topfavoriet. In RC4 komt de Nederlander Nard Ippen het de Belgen opnieuw lastig maken. De klasse belooft alleszins veel spanning met ook Maxim Decock, Lukas Thiele, Lander Depotter en Manuel Merlevede, leider in de Stellantis Cup, aan de start. In RC5 mag Lény Cols zijn progressie tonen. Bij de historics kan Thomas Carlier een stevige stap zetten richting de titel.

De Omloop telt dit jaar 20 proeven, vijf op vrijdag, vijftien op zaterdag. Zaterdagavond omstreeks half negen rijdt de eindwinnaar over het podium.

Foto: Davy Degryse & BRC