Ook in Abu Dhabi gebekvecht tussen Max Verstappen en George Russell

Er zit meer dan een haar in de boter tussen regerend wereldkampioen Max Verstappen (Red Bull) en George Russell (Mercedes). De Brit heeft vandaag uitgehaald naar zijn Nederlandse concurrent, na diens kritiek in Qatar. "George Russell is een man met twee gezichten", werd de quote die de wereld rondging. In de paddock van Abu Dhabi, waar dit weekend de finale plaatsvindt, ging het geruzie gewoon door.

In weinig andere autosporttakken dan de Formule 1 gaan de poppetjes zo hard aan het dansen. De pers en de liefhebbers smullen dan ook bijna een week van de nieuwe vete tussen Max Verstappen en George Russell. Een reconstructie.

"Hysterische" George Russell

Net voor de beslissende kwalificatieronde voor de Grote Prijs van Qatar, moet George Russell hals overkop uitwijken voor Max Verstappen. Het ziet er niet naar uit dat een schuldige hoeft aangeduid te worden, maar beide rijders worden desondanks naar de stewards geroepen. Verstappen wordt er een plaats naar achteren geschoven op de startgrid, ten voordele van diezelfde George Russell.

De reactie van Max Verstappen:"Ik heb geprobeerd om uit te leggen aan de stewards dat ik niemand probeerde te hinderen, maar het was alsof ik tegen een muur aan het praten was. Het was enorm verrassend en eerlijk gezegd ontgoochelend om mee te maken wat er nadien is gebeurd. Ik heb enorm veel respect voor alle rijders, maar voor hem is dat respect nu verdwenen. Ik ben al vaak op bezoek geweest bij de stewards maar nog nooit heb ik iemand zo hard zien proberen om een andere rijder te naaien."

Red Bull-teambaas Christian Horner liet noteren dat niet de actie zelf, maar wel de "hysterische" reactie van George Russell de aanleiding was geweest voor de gridstraf. Mercedes beloofde op donderdag, in Abu Dhabi, te reageren...

Over de kop en in de muur

Verstappen zou Russell in Qatar duidelijk gemaakt hebben dat hij die verloren plek al bij de start weer zou veroveren, maar volgens de Brit ging het nog een stuk verder dan dat.

De reactie van George Russell: "Ik vind het nogal ironisch: zaterdagavond zei hij dat hij zijn best zou doen om tegen me aan te rijden en, ik citeer, 'me over de kop en in de muur zou zetten'. Eerst nog zulke opmerkingen maken en vervolgens iemands integriteit in twijfel trekken, vind ik bijzonder ironisch. Zoiets accepteer ik niet. Rijders worden al jaren gepest door Max Verstappen. Hij kan niet omgaan met tegenslag. Ik snap niet dat zoveel andere rijders dat zomaar laten begaan."

De Mercedes-rijder haalde daarna ook de manier aan waarop teamgenoot Lewis Hamilton het titelgevecht voerde met de ondertussen viervoudige wereldkampioen: "Hard, agressief, maar altijd respectvol en nooit over de schreef. Dat was voor Verstappen wel anders."

Mes in de rug

Het voorlopige laatste woord was voor de wereldkampioen. "Natuurlijk heb ik niet gedreigd om hem in de muur te duwen. Het toont nogmaals aan hoe hij is: een leugenaar die verzinsels verspreidt die niet correct zijn. Iemand die een mes in de rug durft steken. Och, het maakt niet uit, over zulke mensen hoeven we niet door te drammen. Het zijn gewoon losers."

Max Verstappen en George Russell bekampen elkaar komend weekend nog een laatste keer, tijdens de Grote Prijs van Abu Dhabi...

Foto's: Racing International Photography, Red Bull