Oostenrijk: Russel van start tot finish

George Russel heeft zondag in zijn Mercedes de Grote Prijs van Oostenrijk op zijn naam gezet. Dat was al de achtste manche van het F1-kampioenschap. Max Verstappen reed na zijn crash in de kwalificaties alsnog naar de tweede plaats. WK-leider Kimi Antonelli moest tevreden zijn met de derde plaats.

Alles verliep netjes bij de start en de eerste bocht, al kwam Lando Norris (McLaren) wel even dreigen bij Max Verstappen (Red Bull). Halfweg de eerste ronde ging Lewis Hamilton (Ferrari) voorbij teamgenoot Charles Leclerc (Ferrari). George Russel pakte onbedreigd de kopstart.

Meer animo in de tweede ronde wanneer Kimi Antonelli (Mercedes) Leclerc aanviel, maar de Italiaan moest zijn positie afgeven en zag in het tumult ook Verstappen passeren. De Nederlander schoof zelfs door naar het podium. Kort later zag Cadillac beide wagens uitvallen.

In de zevende ronde ging Antonelli dan toch voorbij Leclerc, terwijl Verstappen naderde op Hamilton. Na de eerste aanval, haalde Ferrari Hamilton meteen naar binnen voor de harde band. Leclerc volgde. Een goede zet van Ferrari, want wanneer Verstappen ook binnen werd gehaald, zag hij Hamilton opnieuw voorbij rijden. Het was echter een liedje van korte duur, want na een derde wedstrijd ging Verstappen alsnog voorbij Hamilton in strijd om de tweede plaats. Russel leek de grootste winnaar van de omwentelingen.

Wanneer Carlos Sainz (Williams) uitviel en er een Virtual Safety Car kwam, haalde Ferrari Hamilton opnieuw binnen voor een zachte band. Ook Antonelli kwam binnen, weliswaar voor de harde compound. Het was toen al duidelijk dat ze bij Mercedes er op gokten dat één pitstop voor de WK-leider zou volstaan.

Halfweg ging Oscar Piastri (McLaren) voorbij Leclerc in de strijd om de vierde plaats. Hamilton profiteerde om opnieuw voorbij zijn teamgenoot te gaan, maar opnieuw duurde dat niet lang, want de Brit werd kort later voor een tweede keer naar binnen geroepen, voor de harde Pirellis.

Na twee derde koers kwam ook Russel weer binnen. Een ingreep van Mercedes omdat Verstappen was genaderd tot een seconde. Met die zet lieten ze Antonelli de kans om Verstappen onder druk te zetten. Net wanneer de Italiaan onder vleugel kwam, reed de Nederlander de pitlane binnen. Bij Mercedes hadden ze dan al ingezien dat Antonelli het niet kon uitzingen op de harde banden, waarop ze hem alsnog binnenhalen. Hij reed wel als derde buiten, dus de strategie van Mercedes rendeerde alsnog. Tegelijkertijd ging Hamilton voor een derde keer voorbij Leclerc, in strijd om de vijfde plaats. De Scuderia ging er van uit dat de Brit in een betere positie lag, om de vierde stek van Piastri aan te vallen.

Vooraan viel alles een beetje in zijn plooi. Russel ging de laatste twintig ronden in met een tiental seconden voorsprong op Verstappen. Antonelli volgde nog een vijftal seconden verderop. De drie kropen in het slot nog dicht bijeen, maar dat bleek vooral een zegen voor Russel, want Verstappen moest Antonelli in de gaten beginnen houden. De aaval van de Italiaan kwam net te laat.

Russel pakte zo de zege, terwijl WK-leider Antonelli opnieuw aanknoop met een podium na zijn opgave in Barcelona. Ook Verstappen mag terugblikken op een sterke wedstrijd met verbeterde Red Bull.

Antonelli mag zo als WK-leider naar Silverstone volgende week.

Foto's: George Decoster