OPINIE: IMSA houdt de broers Vanthoor weg uit Spa en niemand slaat op tafel

Het is een discussie die ouder lijkt dan de autosport zelf: de harmonie tussen de kalenders van de verschillende evenementen en kampioenschappen, zowel internationaal als in eigen land. Een van de pijnlijkste dubbele boekingen van 2026 is ongetwijfeld de wedstrijd van het IMSA-kampioenschap tijdens hetzelfde weekend als de 24 Uur van Spa. Het houdt de broers Vanthoor, maar vermoedelijk ook anderen zoals Frédéric Vervisch, weg uit de Ardennen.

Toen de 24 Uur van Spa in 2023 verhuisde naar eind juni, was er nog geen vuiltje aan de lucht. Sindsdien hebben echter verschillende andere wedstrijden en evenementen beslist om tijdens hetzelfde weekend actief te zijn. Akkoord, als er geen directe concurrentie bestaat, zoals met de Formule 1 of de MotoGP, spelen de kalenders niet echt een rol. Vaak is dat daarentegen wel het geval en we kunnen maar niet begrijpen hoe zoiets zomaar door de vingers wordt gezien.

We overlopen even samen de agenda van het laatste weekend van juni in 2026. Naast de 24 Uur van Spa, wordt in Zolder de Superprix georganiseerd en vindt in de Westhoek ook de Rally van Ieper plaats. Beide evenementen zijn een paar weken opgeschoven en kwamen zo in het vaarwater van de uithoudingsklassieker terecht.

Een wedstrijd die SRO weliswaar geen enkele toeschouwer zal kosten, is de IMSA-manche op het circuit van Watkins Glen. Toch zijn de gevolgen enorm. Alle vaste rijders, tenzij ze vervangen worden natuurlijk, mogen een kruis maken over een deelname in Francorchamps. Onder hen - nu ook BMW zijn line-ups heeft bekendgemaakt - zowel Laurens als Dries Vanthoor. Als ook Frédéric Vervisch straks bevestigd wordt als fabrieksrijder voor Ford, is de kans groot dat geen enkele Vlaming eind juni zal meestrijden om de overwinning. Het moet dan komen van jonge kerels als Gilles Magnus en Kobe Pauwels, op voorwaarde natuurlijk dat ze een stuur bemachtigd krijgen op een topwagen.

Het is schrijnend om vast te stellen dat het nog erger kan dan de hallucinante opeenvolging van drie etmaalraces vorig jaar, maar toch lijkt het niemand echt te boeien. Ongeacht wat er in de wandelgangen gebeurt, kunnen we dus alleen maar hopen dat alles in het werk wordt gesteld om zowel in eigen land als internationaal tot een logische oplossing te komen...

Foto's: Geert Franquet, Davy Degryse, IMSA