PACE Porsche Cup - Hockenheim: Bernardo Faria en Hady-Noah Mimassi verdelen de zeges

Voor de voorlaatste manche van de PACE Porsche Cup presented by EAGLE Speed Academy trok men voor de derde keer in het bestaan van de competitie richting de Hockenheimring. De afgelopen seizoenen stonden de races op het virtuele circuit in Baden-Württemberg altijd garant voor spektakel, en dat was deze keer niet anders. De verrassing begon al bij de eerste race, waar we met Bernardo Faria een gloednieuwe naam op de erelijst kregen. Mimassi herstelde echter snel de orde en schreef de tweede race wél op zijn naam. In Pro-Am werden de zeges netjes verdeeld tussen Yannick Meuleman en Luke Andrews. Bij de Am’s was er één duidelijke hoofdrolspeler: Steve Claeys.

Het weekend begon al met een verrassing tijdens de kwalificaties. Hady-Noah Mimassi maakte een fout in zijn snelle ronde en moest genoegen nemen met een teleurstellende achttiende startplaats. In een competitief veld leek een zege in de sprintrace dan ook haast uitgesloten. Toch vocht de Brit zich indrukwekkend terug: eerst richting P7 en later zelfs tot op P4. Maar echt mengen in de strijd om de overwinning deed hij bewust niet. Vooraan woedde immers een heerlijke strijd. Bernardo Faria, Yentl Van Thielen en Felix Vötter bepaalden het tempo. Halfweg nam Faria de leiding over en hield de deur daarna stevig dicht om zo zijn eerste zege van het seizoen binnen te halen. Vötter kwam nog gevaarlijk opzetten maar strandde net naast de zege. De Duitser moest daarbij zelf ook alle zeilen bijzetten om Van Thielen achter zich te houden. Christophe Herbigneaux en Miles Hemming vervolledigden de top vijf.

In Pro-Am kregen we een intens duel tussen Jeffrey Ros en Yannick Meuleman. Negen ronden lang zaten ze in elkaars versnellingsbak, maar pas in de voorlaatste ronde plaatste Meuleman de beslissende aanval. De Belg mocht zo de klassezege bijschrijven, terwijl Ros tweede werd. Mathieu Collin pakte een knappe derde plaats. Waar Pro-Am bol stond van de spanning, heerste bij de Am’s pure dominantie: Steve Claeys vertrok vanaf pole en bouwde al snel een comfortabele voorsprong uit. De Vlaams-Brabander werd niet meer bedreigd en behaalde zijn tweede zege van het seizoen, voor Dante Oliva en Max Nevinchanyy.

Mimassi speelde de sprintrace bovendien bijzonder slim. Wetende dat de top acht bij de start wordt omgekeerd voor de hoofdrace, liet hij zich bewust terugvallen naar P7 en verzekerde zich zo van een startplaats op de eerste rij. Die strategische keuze wierp meteen zijn vruchten af: bij de start van de hoofdrace nam hij resoluut de leiding en stond die niet meer af. Achter hem werd de race bij de Pro’s een ware afvalkoers. Herbigneaux, Hemming en Lazarus kenden ieder hun deel van de problemen, waardoor opnieuw Vötter en Van Thielen overbleven om te beslissen wie P2 mocht claimen. Deze keer trok Van Thielen aan het langste eind, ten koste van de Duitser.

Doordat meerdere Pro-rijders wegvielen, waren de Pro-Am’s veelvuldig aanwezig in de top vijf — en dat resulteerde in een prachtige driestrijd. Ros mocht vanaf pole vertrekken en kon zich aanvankelijk goed handhaven, maar Meuleman en Luke Andrews kwamen snel aansluiten. Het trio vocht half race lang een intens duel uit. Uiteindelijk was het Andrews die met de zege aan de haal ging, voor Ros en Meuleman. Bij de Am’s was het opnieuw éénrichtingsverkeer: Claeys zette zijn dominante sprintrace verder en deed er tijdens de hoofdrace nog een schepje bovenop. De eigenaar van EAGLE Speed Academy won met maar liefst elf seconden voorsprong op Nevinchanyy. Navaro de Boever legde beslag op de derde plaats.

Met deze resultaten lonkt nu de finale op het virtuele Spa-Francorchamps — en dat belooft wat. In elke klasse zijn er minstens twee titelkandidaten die nog voluit meestrijden. Bovendien waren de races in de Ardennen de voorbije seizoenen telkens om duimen en vingers bij af te likken. Over twee weken mogen we dus rekenen op vuurwerk.

Foto's: Nick Debeck