PACE Porsche Cup - Imola: Hady-Noah Mimassi versus Yentl Van Thielen

Het circuit van Imola is sinds de start van de PACE Porsche Cup presented by EAGLE Speed Academy een vaste waarde op de kalender, en ook tijdens deze twee races bleek waarom. Iedereen werd in de eerste wedstrijd van zijn sokken geblazen door Hady-Noah Mimassi, maar in tegenstelling tot op de Red Bull Ring moest de Brit ditmaal knokken voor de dubbele winst. Yannick Meuleman en Luke Andrews verdeelden de zeges in Pro-Am, terwijl Navaro De Boever en Steve Claeys primus waren in Am.

Dat Hady-Noah Mimassi met de pole ging lopen, was geen verrassing. De Brit was maar liefst vier tienden sneller dan Yentl Van Thielen, wat op een baan als Imola toch wel een stevig verschil is. Maar echt het hazenpad kiezen zoals in Oostenrijk lukte Mimassi niet. Zowel Van Thielen als Felix Vötter, Korey Lazarus en Miles Hemming bleven op gepaste afstand voor het geval hij een fout zou maken. Dat deed de Grid and Go.com eSports-piloot niet, en zo reed hij naar zijn derde zege van het seizoen. Voor de tweede plaats werd het dan weer spannend tot aan de meet. Daar kregen we een dragrace tot aan de streep, waar Vötter het nipt haalde van Van Thielen, met in hun zog Lazarus. Hemming verloor in de slotfase wat tijd en strandde op de vijfde plaats.

In Pro-Am kregen we toch hetzelfde beeld wat dominantie betreft als in de eerste wedstrijd. Yannick Meuleman pakte daar de pole. Van bij de start werd hij door verschillende concullega’s onder druk gezet, maar zwichten deed onze landgenoot niet. De tweede plek ging naar Luke Andrews, die ondanks een foutje halverwege de race zich toch nog naar een tweede plaats wist te knokken, voor Maico Vanlook. Bij de Am’s was het dan weer een compleet ander verhaal. Kris Van Gucht, die zich nog tot koning van de Red Bull Ring kroonde, pakte de pole, maar na een fout verloor hij de kop aan Navaro De Boever. De jongeling in het veld wist stand te houden en behaalde zo zijn eerste zege van het seizoen. Bij Van Gucht ging het dan weer van kwaad naar erger, toen hij in de laatste ronde een drive-throughpenalty kreeg die hij niet meer kon inlossen. Daarmee schoven Steve Claeys en Dante Oliva op naar plaatsen twee en drie.

De hoofdrace van de avond begon al direct met een klapper, want net na Tosa was er een stevige crash waarbij we onder meer Vötter op een ongelukkige wijze verloren. Van Thielen wist al snel de kop te nemen van de wedstrijd, maar Mimassi liet hem geen moment met rust. Op twaalf ronden van het einde nam de Brit de leiding over, maar de Limburger bleef voortdurend druk zetten. Het ging zelfs zo ver dat Mimassi geen stukje van zijn slipstream wilde delen met onze landgenoot — een tactiek die werkte. Mimassi hield nipt stand op Van Thielen voor een felbevochten zege. De derde plaats ging naar een verrassende Vince Peeters. De vicekampioen van het eerste seizoen kende een draak van een eerste wedstrijd, waarbij hij vanaf de 21ste plek moest starten. Maar na de tumultueuze openingsfase in Tosa steeg hij ongezien richting een zesde plaats. Van daaruit werkte de Limburger zich verder op naar het laagste podiumtrapje, terwijl Hemming iets verderop volgde.

De top vijf werd vervolledigd door de winnaar van Pro-Am. Andrews wist zich vooraan te posten in de openingsfase, mede dankzij de omgekeerde grid voor de top acht. Logischerwijs zag hij alle Pro’s wel voorbijglijden, maar moest hij ook opletten voor een sterk oprukkende Vanlook in de slotfase. De Brit hield uiteindelijk goed stand en pakte zo zijn eerste zege van het seizoen. Het podium werd vervolledigd door Mathieu Collin. Bij de Am’s was er dan meer schade door de crash in Tosa, met onder meer De Boever die ook betrokken raakte bij het incident. Daardoor kreeg Max Nevinchanyy de leiding in handen, maar ook hij bleef niet foutloos. Claeys deed dat wel, want na een solide race pakte hij zijn eerste overwinning van deze campagne, voor Lorenz De Vlieger en Jelle Verstraeten.

Twee compleet verschillende circuits hebben we nu achter de rug, maar de spanning bleef nog steeds dezelfde. De vraag is of we die spanning ook gaan meemaken op het volgende tracé, want dan trekken we richting de virtuele Nürburgring. En de heren krijgen niet alleen het Grand Prix-gedeelte voorgeschoteld, maar ook de beruchte Nordschleife.

Foto's: Nick Debeck