PACE Porsche Cup - Road Atlanta: Hady-Noah Mimassi en Felix Vötter op het hoogste trapje

Sinds vorig seizoen staat Road Atlanta op de kalender van de PACE Porsche Cup presented by EAGLE Speed Academy. De wedstrijden waren toen al een schot in de roos, en dus mocht het iconische circuit ook in seizoen drie niet ontbreken — met opnieuw spektakel tot gevolg. Hady-Noah Mimassi schreef de eerste race op zijn naam, terwijl Felix Vötter voor het eerst in zijn carrière naar het hoogste schavot mocht klimmen. In Pro-Am werden de zeges verdeeld tussen Angelo Louwerse en Luke Andrews, terwijl in de Am-klasse Navaro De Boever de perfecte dubbel wist te realiseren.

Als Hady-Noah Mimassi vanaf pole start, is het doorgaans moeilijk om hem bij te houden — en dat was dit keer niet anders. De Brit behield zonder problemen de leiding doorheen de wedstrijd, al kreeg hij nooit echt ademruimte. Korey Lazarus bleef voortdurend in zijn spoor, klaar om toe te slaan bij de minste fout. Die kwam er echter niet: de Grid and Go.Com Esports-rijder reed foutloos naar zijn zevende zege op rij. Daarachter kregen we een boeiend duel om de derde plaats tussen Felix Vötter en Yentl Van Thielen. Beide heren maakten er een lange, intense strijd van, maar uiteindelijk trok de Duitser aan het langste eind en mocht hij als derde mee het podium op.

De vijfde plaats ging naar een Pro-Am-rijder, Angelo Louwerse. De Nederlander vertrok vanop pole in zijn klasse en hield in de openingsfase stevig stand tegen zijn achtervolgers. Eens hij het ritme vond, bouwde hij zijn voorsprong verder uit en reed overtuigend naar zijn eerste zege van het seizoen. Luke Andrews werkte zich op naar de tweede plaats, terwijl Yannick Meuleman kort achter hem volgde maar geen aanval meer kon plaatsen. Bij de Am’s kreeg Navaro De Boever de leiding in handen na het wegvallen van Steve Claeys. De West-Vlaming gaf die voorsprong niet meer af en haalde het met drie seconden voorsprong van debutant Smail Laib, die op zijn beurt Max Nevinchanyy nog wist te verschalken in de voorlaatste ronde.

Met een omgekeerde top acht als startgrid voor race 2 was spektakel verzekerd, en dat kregen we ook. Na het eerste kwart van de wedstrijd nestelden Vötter, Van Thielen en Mimassi zich opnieuw vooraan, maar toen gebeurde het onverwachte. De Brit maakte een fout in de Esses en verloor kostbare posities. Het ging van kwaad naar erger: een technisch probleem met zijn rig dwong hem uiteindelijk tot opgave. Zo kregen we voor de tweede keer die avond een duel tussen Vötter en Van Thielen. De Duitser moest geregeld in zijn spiegels kijken, maar wist het tempo hoog te houden en het verschil te vergroten. Na een foutloze stint mocht hij zijn eerste overwinning van het seizoen vieren, met Van Thielen op een knappe tweede plaats. Miles Hemming en Korey Lazarus werkten zich intussen naar voren; Lazarus passeerde de Nederlander in de slotfase en vervolledigde het podium.

Ook hier sloot een Pro-Am-rijder de top vijf af. Luke Andrews reed in de openingsfase weg van zijn concurrenten en pakte een overtuigende zege in zijn klasse. Yannick Meuleman eindigde tweede, al moest hij daarvoor stevig vechten met Mathieu Collin, die uiteindelijk genoegen moest nemen met plaats drie. Bij de Am’s ging Navaro De Boever verder op zijn elan uit de sprintrace. Steve Claeys mengde zich opnieuw in de strijd vooraan, maar kreeg wederom af te rekenen met pech en viel terug. De Vlaams-Brabander rechtte echter de rug en vocht zich nog knap terug naar de tweede plaats, terwijl Jelle Verstraeten als derde over de meet kwam — op flinke afstand van winnaar De Boever.

Met nog twee rondes te gaan komen we in de beslissende fase van het kampioenschap, waarin elk punt telt. Het volgende hoofdstuk brengt de rijders naar Hockenheim, een circuit dat in vorige seizoenen al voor flink wat nagelbijters zorgde. Alles wijst erop dat het ditmaal niet anders zal zijn.

Foto's: Nick Debeck