PACE Toyota - Oschersleben: Gilles Philippaerts en Jelle Verstraeten pakken de zeges

Voor de voorlaatste manche van de PACE Toyota GR86 presented by KGL Creation Lab trok het kampioenschap richting Oschersleben. Het Duitse circuit staat bekend als vrij technisch, met als absolute scherprechter de verraderlijke 180-gradendraaier meteen na de start. Ook ditmaal stonden er opnieuw twee races op het programma. In de eerste race was het Gilles Philippaerts die zich tot winnaar kroonde, terwijl de tweede race bol stond van de spanning en uiteindelijk werd gewonnen door Jelle Verstraeten. In de Am-klasse was Robert Savage dan weer de grote uitblinker, want hij mocht zich met twee overwinningen opnieuw de dubbele winnaar noemen.

Wat tijdens beide races vooral opviel, was het uitgesproken treintje rijden. Een goede start was cruciaal, maar minstens even belangrijk was het vermogen om die positie ook tot aan de finish te verdedigen. Sören Gerits vertrok vanop pole en nam ook de leiding, maar wegrijden lukte niet. Al snel kreeg hij meerdere wagens in zijn zog.

De piloot van KGL Sim Racing hield nochtans knap stand, tot het ingaan van de voorlaatste ronde. In de verraderlijke 180-gradendraaier Hotel zag hij Gilles Philippaerts voorbij glijden, waarmee zijn kansen op de zege vervlogen. Het werd zelfs nog zuur, want ook Pieter Goossens profiteerde van de moeilijke positie waarin Gerits zich bevond om de tweede plaats te grijpen. Gerits moest uiteindelijk tevreden zijn met plek drie.

Net achter dit trio zagen we Robert Savage stevig meestrijden voor de algemene zege. De Brit, uitkomend in Am, had zich zelfs als tweede algemeen gekwalificeerd en mengde zich probleemloos in de strijd met de Pro-Am-rijders. Dankzij zijn ruime voorsprong in de klasse kon Savage zich permitteren om vol vooraan mee te strijden. Hij finishte als vierde algemeen en pakte zo overtuigend de overwinning in Am. Julien Agneessens werd tweede met net geen vijf seconden achterstand, terwijl Abdulrahman Aloadah op tien seconden van Savage derde werd.

Na een stevige sprintrace moest de hoofdrace nog volgen. Daar leidde Jelle Verstraeten vrijwel de volledige eerste helft van de wedstrijd, tot Vic Decloedt aansluiting vond. Samen met Goossens, Ives Van Sande en opnieuw Savage vormden zij een groep van vijf wagens. Die trein werd echter opgebroken na een incident tussen Goossens en Van Sande, waardoor Decloedt en Verstraeten wat ademruimte kregen.

Die rust was van korte duur, want Savage wist het gat opnieuw te dichten en zo ontstond een driestrijd om de zege. Decloedt verdedigde zich knap tegen Verstraeten, maar opnieuw speelde bocht Hotel een beslissende rol. Verstraeten tikte Decloedt aan, die de controle verloor en zo ook de leiding. Verstraeten nam over, terwijl Savage mee opschoof naar de tweede plaats. De top drie bleef daarna ongewijzigd: Verstraeten won nipt, voor Savage en Decloedt.

In Am was het opnieuw Agneessens die zich toonde als best of the rest. De KGL Sim Racing-piloot eindigde zes seconden achter Savage, terwijl Kenny Liebert het podium vervolledigde. Voor Agneessens is dit resultaat bijzonder belangrijk: hoewel Savage zijn achterstand verkleinde met maar liefst 30 punten, behoudt onze landgenoot nog steeds een comfortabele voorsprong van 49 punten.

Waar Am dus een duidelijke leider heeft, is dat in Pro-Am allerminst het geval. Daar bevindt de top vijf zich binnen slechts 44 punten. Alles ligt nog open, en de beslissing valt binnen twee weken tijdens de grote finale op het virtuele Circuit Zolder.

Foto's: Nick Debeck